Chapitre 3 — Présage de la tempête

Mia

La pluie débuta par un crépitement hésitant contre le toit en aluminium du bâtiment administratif, un rythme régulier mais menaçant, semblable à un tambour lointain annonçant les événements à venir. Mia se tenait près de la fenêtre, les bras croisés fermement sur sa poitrine, observant le ciel gris s’assombrir pour devenir un rideau d’acier. Une goutte d’eau glissa sur la vitre en traçant un sillon sinueux, son parcours imprévisible reflétant les pensées désordonnées de la jeune femme. Une légère odeur de papier humide et de café rassis flottait dans l'air tandis que les voix étouffées du couloir cédaient sous le grondement croissant de la tempête.

Assise à son bureau, le Dr Torres ajusta ses lunettes de lecture et feuilleta une pile de demandes de subvention avec son efficacité habituelle. L’énergie calme de cette femme plus âgée servait souvent de point d’ancrage pour Mia, mais aujourd’hui, la tension ambiante semblait peser sur elles deux. Une fuite près de la fenêtre laissait une autre goutte de pluie s’écouler sur le rebord, son éclat minuscule amplifiant le silence.

« Mia, » la voix mesurée de Torres brisa le calme, ferme mais posée. Elle ne leva pas les yeux de ses documents en parlant. « J’ai besoin de ton évaluation du rapport de progrès de Tika avant la fin de la journée. Avec la visite des donateurs prévue la semaine prochaine, il est crucial que nous présentions sa réhabilitation de manière précise. »

Le regard de Mia se perdit sur l’habitat des orangs-outans visible au loin, sa canopée tremblant sous l’assaut du vent. Elle hocha la tête sans se retourner. « Je l’aurai terminé. »

La pluie s’intensifia, son rythme devenant irrégulier, frappant le bâtiment par rafales sporadiques. Le cœur de Mia s’accéléra, mais elle resta immobile, hésitant encore à exprimer l’inquiétude qui la rongeait. La tempête ne se réduisait pas à une simple gêne ; elle représentait une menace capable d’anéantir des semaines de travail minutieux. Le sentier longeant la rivière serait rapidement inondé dans de telles conditions, rendant certains secteurs du sanctuaire inaccessibles. Et Tika—tant de sa confiance dépendait de la stabilité et de la routine.

Mais Mia garda ses préoccupations pour elle. Le Dr Torres avait traversé bien des crises et considérerait probablement celle-ci comme une de plus. Admettre ses craintes maintenant, c’était révéler une faille dans son armure, et la dernière chose qu’elle souhaitait, c’était paraître trop prudente—ou pire, incapable.

« Je vais aller voir Tika, » dit-elle finalement, sa voix calme mais déterminée. Sans attendre de réponse, elle franchit la porte et se retrouva enveloppée par l’atmosphère saturée du sanctuaire.

Dehors, la présence de la tempête était immédiate et écrasante. L’air embaumait de terre humide, de végétation détrempée et du léger musc des enclos voisins. Chaque pas s’enfonçait sous ses bottes alors que la terre ramollie s’agrippait à ses semelles. La pluie, bien que modérée, portait un poids qui promettait le pire. Mia ajusta sa capuche, ses doigts effleurant la sangle en cuir de son carnet, un geste qui l’apaisa tandis qu’elle avançait vers l’habitat des orangs-outans.

Le sentier serpentait au travers de la végétation dense et luxuriante du sanctuaire, maintenant assombrie par l’ombre de la tempête. Des volutes de brume s’élevaient du sous-bois, imprégnant l’endroit d’une atmosphère presque irréelle. Malgré cette beauté, Mia ne parvenait pas à chasser son malaise. Les tempêtes apportaient le chaos, bouleversant l’ordre établi, forçant les choses à sortir de leur rythme naturel—une perte de contrôle qui la troublait profondément.

Les plateformes d’observation en bois entourant l’habitat apparurent, leurs planches humides scintillant sous le martèlement incessant de la pluie. Mia gravit prudemment l’un des ponts de corde, ses bottes glissant légèrement sur la surface détrempée. Elle se dirigea vers la plateforme la plus proche du bosquet de Tika, s’accroupissant pour scruter le feuillage dense.

Tika était recroquevillée sous la canopée en étage, son pelage roux humide mais toujours éclatant contre les teintes vertes et brunes atténuées de son environnement. Ses longs doigts manipulaient lentement un brin de liane, ses mouvements délibérés. À première vue, elle semblait calme, mais l’œil exercé de Mia décelait les signes subtils de tension : le rapide mouvement de ses yeux vers le grondement lointain du tonnerre, le léger spasme de ses épaules.

Le cœur de Mia se serra. Les progrès de Tika avaient été durement acquis, chaque petite victoire aussi fragile qu’éphémère. Une tempête comme celle-ci risquait de tout compromettre, détruisant la confiance fragile qu’elles avaient construite. En la regardant, Mia ressentait plus vivement que jamais le poids de sa responsabilité. Elle sortit son carnet en cuir de sa ceinture utilitaire et l’ouvrit, la texture familière de ses pages résistantes à l’eau la réconfortant.

Son crayon glissa rapidement sur le papier tandis qu’elle notait ses observations : *Posture de Tika : alerte. Réagit au tonnerre avec une tension subtile—pas encore de vocalisations. Mangeoire intacte. Anxiété probablement liée à la tempête.* Elle jeta un coup d’œil au distributeur d’enrichissement à proximité, ses compartiments colorés intacts et mouillés. Tika s’y était intéressée régulièrement ces derniers jours, mais aujourd’hui, l’imminence de la tempête semblait trop pesante.

La pluie redoubla d’intensité, formant un rideau scintillant qui brouillait les contours de l’habitat. Le regard de Mia dériva vers l’autre côté du bosquet, là où le sentier longeant la rivière disparaissait dans les arbres. Le grondement croissant de l’eau rappelait sans cesse le potentiel destructeur de la tempête. Elle savait qu’elle devrait bientôt vérifier le sentier pour s’assurer qu’il n’était pas devenu impraticable.

Le bruit léger de pas sur le bois attira son attention. Elle se retourna pour voir Lucas approcher sur le pont, ses bottes frappant les planches humides. Son parapluie pendait sur son épaule, fermé, et sa chemise trempée lui collait au torse. La pluie avait aplati ses cheveux sable sur son front, adoucissant sa confiance habituelle en quelque chose de presque juvénile.

« Tu sais, » lança-t-il, son ton léger mais teinté de sérieux, « ce genre de tempête n’est pas vraiment le meilleur moment pour une promenade. »

« Ce n’est pas non plus une excuse pour ignorer les vérifications de routine, » répliqua Mia, rangeant son carnet dans sa ceinture.

Lucas émit un petit rire, son sourire vacillant tandis qu’il jetait un regard en direction de Tika. « Juste. Je me suis dit que je ferais le tour des habitats avant que le pire n’arrive. Je me doutais que tu faisais probablement la même chose. »

Mia hocha la tête en direction de Tika.« Elle est sur ses gardes, mais pas paniquée. C’est bon signe—pour l’instant. Si le tonnerre s’intensifie, cela pourrait changer. »

« Elle est plus forte que ce que la plupart des gens imaginent », dit Lucas à voix basse, sa voix perdant un peu de son assurance habituelle. Il y avait une chaleur dans son ton, une sincérité calme qui surprit Mia. Pendant un instant, elle pensa à lui demander ce qu’il voulait dire, mais le souvenir de leur confrontation précédente à propos de son carnet la retint, la mettant sur ses gardes.

« C’est vrai », répondit Mia prudemment. « Mais des tempêtes comme celle-ci peuvent rapidement effacer les progrès. »

Lucas se déplaça légèrement, ses doigts effleurant distraitement le pendentif en bois pendu à son cou. Son regard se posa sur la silhouette de Tika dans le bosquet. « Si tu prends le sentier vers la rive, sois vigilante. Il commence déjà à s’inonder par endroits. J’ai failli me retrouver coincé dans la boue tout à l’heure. »

« Je m’en sortirai, » répondit Mia, sa voix ferme mais distante.

Lucas hésita, comme s’il voulait ajouter quelque chose, mais il finit par hocher la tête et partir. Le pont grinça sous son poids alors qu’il disparaissait sous la pluie, sa silhouette s’effaçant dans le flou gris de la tempête.

Mia expira lentement, ajusta sa capuche et se mit en route vers le sentier. Le rugissement du fleuve se faisait plus fort à chaque pas, ses eaux gonflées constituant une force implacable contre l’équilibre fragile du sanctuaire. Lorsqu’elle atteignit le virage du sentier, elle s’arrêta un instant pour observer la scène devant elle. Le chemin était périlleux, plus d’eau que de terre désormais, et les herbes de chaque côté se balançaient violemment sous les assauts du vent. Un éclair illumina l’horizon, dévoilant avec clarté la rivière en crue.

Un faible éclat capta son attention—des lucioles, leurs petites lumières vacillant avec défi au cœur de la tempête. Pendant un instant, Mia resta immobile, suivant leurs mouvements gracieux. Leur résilience la toucha, un rappel que, même dans le chaos, des moments de beauté pouvaient subsister. Mais ce moment fut de courte durée. Les lucioles se dispersèrent lorsqu’une rafale traversa les roseaux, et le tonnerre gronda, plus proche et plus puissant maintenant.

Mia raffermit sa prise sur sa ceinture multifonction et reprit son chemin. La pluie martelait sa veste et traversait son pantalon cargo, tandis que la fureur de la tempête pesait contre elle. Elle pensa à Tika, au sanctuaire, à tout ce qui semblait si fragile sous le poids de la tempête. Chaque pas devait être calculé. Chaque décision, réfléchie.

Et pourtant, alors qu’elle s’enfonçait davantage dans le chaos du sentier, elle ne pouvait se défaire de l’impression que le véritable danger—la vraie tempête—n’était pas encore arrivé.