Chapitre 3 — Arrivée au Complexe

Verity

L’air s’accrochait à Verity comme une seconde peau, humide et oppressant, une chaleur qui s’insinuait sous chaque couche pour la laisser à vif. Ses poignets étaient fermement attachés derrière son dos, la corde rugueuse mordant sa peau à chaque pas saccadé. Elle trébucha légèrement en étant tirée hors du véhicule blindé, mais se redressa avant que le garde qui la tirait en avant ne puisse esquisser un sourire narquois. Ses yeux gris perçants brûlaient d’une fureur silencieuse, balayant son environnement avec la précision aiguisée de quelqu’un qui avait appris à survivre en analysant chaque détail.

Le complexe De Donté surgissait de la jungle dense tel un léviathan de béton, ses murs austères surmontés de fils barbelés enroulés qui étincelaient faiblement sous le soleil implacable. Des miradors hérissés de gardes armés dominaient la scène, leurs fusils parcourant des arcs méthodiques. Des drones bourdonnaient à basse altitude, leur léger vrombissement traçant des chemins dans l’air dense. Les caméras pivotaient méthodiquement, leurs objectifs froids et infaillibles perçant la brume. Le regard de Verity passait des positions des gardes aux sentiers dissimulés menant dans la jungle, en notant chaque fissure des murs de béton—chaque détail devenait un fil qu’elle pourrait un jour tisser dans un plan d’évasion. À condition de vivre assez longtemps pour essayer.

Ses bottes raclaient le gravier irrégulier alors qu’elle était conduite plus profondément dans le complexe, encadrée par deux hommes de main du cartel. Leurs prises sur ses bras étaient brutales, mais elle refusait de montrer la moindre faiblesse, transformant l’inconfort en une force froide et incisive. Son couteau à chaîne—son arme, son prolongement—avait été confisqué lors de sa capture. L’absence de son poids familier creusait un vide douloureux en elle. Ce n’était pas qu’un simple outil ; c’était une part d’elle-même, un rappel de son identité dans un monde qui cherchait à la dépouiller. Sans lui, elle se sentait vulnérable d’une manière qui dépassait le physique.

La jungle s’étendait jusqu’aux limites du complexe comme une force sauvage et indomptée, respirant presque contre les murs. Là-bas, il y avait du potentiel—des chemins cachés, une végétation dense pour couvrir ses mouvements—mais pour l’instant, ce n’était qu’une autre barrière qui contribuait à son enfermement.

Les gardes la poussèrent sans ménagement, et elle trébucha mais ne tomba pas. Quand elle se remit d’aplomb, sa mâchoire se crispa, refusant de leur donner la satisfaction de la voir vaciller. Une fureur bouillonnait sous la surface, mais elle la contenait fermement, comme une lame prête à être dégainée. Chaque pas, chaque bousculade, chaque ricanement des gardes était gravé dans sa mémoire comme autant d’informations qu’elle pourrait exploiter plus tard.

Les portes d’acier du bâtiment principal se dressaient devant elle, leurs cadres renforcés flanqués de sentinelles armées. Elles s’ouvrirent dans un grognement hydraulique, révélant le cœur suffocant du complexe. Verity inspira profondément, maîtrisant son souffle pour le rendre régulier et contrôlé. La vulnérabilité était inévitable, mais elle ne pouvait se permettre la faiblesse.

À l’intérieur, l’air était plus frais, mais tout aussi oppressant. Une odeur de désinfectant flottait, mêlée à une odeur plus subtile de moisissure. Les gardes la conduisirent à travers un labyrinthe de couloirs étroits éclairés par des néons agressifs dont la lumière vacillante projetait des ombres ondulantes, presque fantomatiques. Les murs de béton froid semblaient vibrer, résonnant des faibles bourdonnements des machines alentours. Cet endroit était une machine en soi—conçu pour broyer, dépouiller, remodeler les individus à sa guise. Verity se promit de ne jamais se laisser briser.

Enfin, ils atteignirent une vaste pièce au bout du couloir. Les gardes la forcèrent à s’agenouiller. Elle retint son souffle alors que ses genoux raclaient brutalement le sol de béton, mais elle resta silencieuse. Devant elle, un bureau en bois poli trônait, une île de fausse civilité dans cette atmosphère oppressante. Derrière le bureau se trouvait Hector De Donté, une présence lourde et calculée qui semblait imprégner l’air de la pièce.

Hector ne lui prêta pas immédiatement attention. Il termina de verser un liquide sombre dans un verre depuis une carafe, ses gestes lents et délibérés, chaque mouvement mesurant son autorité. Ses cheveux noirs striés de gris étaient plaqués en arrière, sa barbe soigneusement taillée, et son costume impeccable semblait ignorer la chaleur étouffante. À son doigt, une lourde bague en or ornée de l’emblème d’un serpent enroulé autour d’une dague scintillait faiblement. Ce n’était pas qu’un bijou ; c’était une déclaration de pouvoir, un symbole de domination.

« Verity Callen, » dit finalement Hector, sa voix douce et mesurée, avec une note subtile de menace. Il posa le verre et planta son regard brun, glacial, dans le sien. « Bienvenue chez moi. »

Le mot se tordit dans son esprit, grotesque et absurde. Chez moi. Elle soutint son regard sans ciller, son silence devenant une arme aussi tranchante que son couteau absent. Parler maintenant ne ferait que lui offrir un levier, une ouverture. Alors, elle ne dit rien, laissant le silence s’étirer jusqu’à ce qu’il devienne presque insupportable.

Les lèvres d’Hector s’étirèrent en un sourire léger, dépourvu de chaleur. « Vous excuserez si les accommodations ne sont pas à votre goût, » dit-il, son ton grondant de sarcasme. « Soyez assurée que votre séjour sera... inoubliable. »

Son expression resta impassible, bien que ses yeux aient brièvement glissé vers les gardes avant de revenir à Hector. Il s’adossa à son fauteuil, joignant les mains devant lui.

« La loyauté, » réfléchit-il à voix haute, son ton presque détaché. « Une notion si curieuse. Fragile, mais immensément puissante. Votre mère a construit son empire là-dessus. Moi aussi. Mais vous, Verity— » Sa voix s’abaissa, aussi tranchante qu’une lame. « Jusqu’où va votre loyauté ? »

Un bref instant, sa mâchoire se contracta, une réaction qu’elle regretta aussitôt. Une infime lueur de satisfaction traversa le visage d’Hector.

« Vous aurez tout le temps d’y réfléchir, » dit-il. « Axel s’en chargera. »

Le bruit de pas détourna son attention. Axel sortit de l’ombre, sa présence vibrante d’une tension presque palpable. Il était grand et mince, vêtu de vêtements sombres et élégants qui semblaient exprimer une rébellion calculée dans leur allure négligée. Ses yeux verts hantés croisèrent les siens, s’attardant un instant de trop. Dans sa main, son couteau à chaîne pendait au bout de sa chaîne, oscillant lentement en un arc calculé.