Chapitre 3 — La montre d'Alpha

Marc

Marcus Thorne se tenait devant les baies vitrées de son bureau de Thorne Security, suivant la Mercedes d'Elena Blackwood dans la circulation du centre-ville avec une concentration surnaturelle. Même à partir de vingt étages, ses sens développés détectèrent son parfum unique – du jasmin et de la soie avec une nuance de magie ancienne qui fit remuer son loup avec agitation. Le pouvoir qu'elle n'avait pas encore découvert chantait selon ses instincts les plus primaires, un appel de sirène auquel il luttait quotidiennement pour résister.

L'anneau alpha brûlait froidement contre son doigt alors qu'il fléchissait ses mains, repoussant les griffes qui menaçaient d'émerger. Les cicatrices argentées sur ses jointures – vestiges du massacre de Munich – lui faisaient mal en se souvenant d'un échec. Trop de personnes étaient mortes parce qu'il avait sous-estimé la capacité de trahison de Viktor.

"La meute devient de plus en plus agitée par ces tâches de surveillance." James se matérialisa dans l'ombre, l'odeur de son bêta portant des notes d'inquiétude sous une neutralité prudente. "Ils se souviennent de Munich, Marcus. Le coût de l'implication des humains dans le business des meutes."

La mâchoire de Marcus se resserra, ses crocs se pressant contre sa lèvre intérieure. "Les hommes de Viktor sont de plus en plus audacieux. Deux d'entre eux l'ont suivie hier lors de l'audience de mise en faillite de Winters." Le souvenir d'Elena tenant bon, affrontant sans crainte les avocats humains de Viktor malgré leur énergie prédatrice, le rendait à la fois fier et terrifié. "Elle n'a pas bronché. Elle n'a même pas réalisé le danger dans lequel elle se trouvait."

"Nous avons des équipes en place", James se rapprocha, gardant délibérément une posture non menaçante tout en ajoutant, "mais maintenir ces marqueurs de territoire épuise nos ressources. La façade artistique de l'entreprise ne tiendra pas éternellement."

Un léger carillon les interrompit. Les écrans en verre intelligents s'animèrent, montrant le commandant en second de Viktor entrant dans le Crimson. Le loup se déplaçait avec une insolence calculée, flairant délibérément l'endroit où Elena était passée des heures plus tôt.

Les yeux de Marcus brillaient d'or fondu. Il se dirigea vers le centre de commandement où des dizaines d'écrans surveillaient l'activité surnaturelle à travers Los Angeles. Les marqueurs de territoire pulsaient avec l'énergie du pack tandis qu'une alerte rouge jaillissait de Griffith Park – un autre défi de frontière.

"Avancez la révision de son contrat", ordonna-t-il, les harmoniques alpha faisant vibrer les moniteurs. "Je veux que nos gens soient proches lorsqu'elle est sur notre territoire." Il fit une pause, regardant Elena sortir du palais de justice sur un autre écran. Même grâce à la surveillance, il a vu ce que les autres ont manqué : des ombres se courbant autour d'elle, des marqueurs de territoire résonnant avec sa présence. "Et dis à Rodriguez de balayer à nouveau la sécurité de son entreprise. Viktor sonde les barrières magiques."

James pencha la tête, exposant légèrement sa gorge avant de demander : « Et les visites de son frère en prison ? Le lieutenant de Viktor était là la semaine dernière, pendant les heures humaines.

L'anneau alpha brûla contre la peau de Marcus tandis que les souvenirs de Munich revenaient – les liens de la meute se brisant comme la glace, le prix de l'hésitation écrit dans le sang et la trahison. Son loup hurlait pour chasser, pour éliminer les menaces qui pesaient sur ce qu'il considérait de plus en plus comme le leur. L'homme savait qu'Elena ne pardonnerait jamais une protection aussi possessive.

"Doublez les patrouilles du penthouse", ordonna-t-il, chaque mot étant mesuré à l'aune de son instinct croissant. « Et donne-moi tout sur ces visites en prison. Viktor est trop intéressé par sa lignée.

"Si elle porte l'ancienne magie comme nous le soupçonnons," insista James avec précaution, "il ne s'arrêtera pas. Les clans européens—"

"Nous la protégeons", coupa Marcus, "mais nous le faisons à sa manière." L’anneau palpitait d’une puissance ancienne, reconnaissant le poids du choix. "Elle n'est pas un pion à déplacer sur le plateau. Lorsqu'elle découvrira ce qu'elle est – ce que nous sommes – ce sera selon ses conditions."

Des alarmes ont soudainement retenti depuis les flux de Griffith Park. L'un des loups de Viktor avait franchi leur frontière, laissant une marque de défi sanglante. À travers les liens de la meute, Marcus ressentait la tension croissante de ses loups, leur besoin de conseils en guerre contre les souvenirs des pertes passées.

Il se redressa, laissant la puissance remplir la pièce jusqu'à ce que l'air crépite d'une énergie surnaturelle. James baissa immédiatement les yeux, se soumettant instinctivement à la démonstration de domination même si l'inquiétude persistait dans son odeur.

"Envoyez un message à Viktor", ordonna Marcus, chaque mot étant superposé à une commande alpha. "Il veut contester la loi de la meute ? Très bien. Mais s'il amène Elena dans cette affaire..." Ses griffes sortirent pleinement tandis que les leçons de Munich lui brûlaient le sang. "Rappelez-lui pourquoi les vieilles familles murmurent encore à propos de la vengeance de Thorne."

Alors que James partait, Marcus retourna à la fenêtre. La voiture d'Elena avait disparu dans la circulation, mais il la sentait toujours – un point lumineux de puissance inexploitée se déplaçant sur son territoire. Il appuya sa paume contre la vitre, laissant de légères marques de griffes alors que son contrôle glissait.

"Votre monde est sur le point de changer", murmura-t-il, regardant les marqueurs de territoire palpiter dans son sillage. "J'espère juste que tu es prêt pour ce que cela signifie pour nous deux."

L'anneau alpha s'éclaira une fois de plus, la magie ancienne reconnaissant l'approche du destin. Dans le reflet, les yeux de Marcus brillaient d'une fureur protectrice, le loup se levant pour relever les défis à venir. Le jeu de pouvoir et de protection avait commencé, et Elena Blackwood se tenait au centre – qu'elle le sache encore ou non.