Chapitre 3 — Un Bouquet de Malentendus
Lily
La lumière matinale inondait Ardent Blooms, baignant la boutique dans des nuances dorées et douces. Des particules de poussière dansaient dans les rayons du soleil, tandis que le bourdonnement lointain de la ville filtrait à travers la porte vitrée—une cadence réconfortante de la vie quotidienne. En temps normal, Lily aurait savouré un début de journée aussi paisible, parfumé à la lavande et dédié à tresser la beauté en bouquets. Mais aujourd’hui, un nœud d’inquiétude lui oppressait la poitrine.
Son regard se posa sur la serrure de la porte d’entrée—intacte, sécurisée—mais cela ne suffisait pas à dissiper le sentiment de vulnérabilité persistant depuis l’effraction. La boutique, son sanctuaire, semblait à présent exposée, telle une fleur aux pétales meurtris par des mains maladroites. Ses yeux s’attardèrent sur l’espace vide sur l’étagère où reposait autrefois le registre. Cette absence, un vide douloureux, lui rappelait son échec à protéger quelque chose de si précieux.
À son établi, Lily travaillait en silence sur un bouquet destiné à une veuve en deuil. Le doux parfum des dahlias et des roses rose pâle se mêlait aux feuilles d’eucalyptus, procurant une brève sensation de calme. « Dahlias pour la force intérieure, » murmura-t-elle, effleurant doucement les pétales délicats du bout des doigts. « Roses pour le souvenir. »
Derrière elle, Eve triait une boîte de rubans, son fredonnement joyeux perçant les pensées moroses de Lily. « Tu es sûre que tu ne veux pas que je reste aujourd’hui ? » demanda Eve, sa voix légère mais chargée d’une préoccupation sincère. « Je peux repousser mon marathon d’édition. Et puis, rien de tel qu’un peu de procrastination artistique pour faire avancer un projet créatif. »
Lily tourna légèrement la tête, un mince sourire effleurant ses lèvres. « Ça ira, Eve. Vraiment. Tu as des délais à respecter, et j’ai besoin que tu te concentres sur ce portfolio. Imagine—ton chef-d’œuvre pourrait un jour être exposé dans une galerie. »
« Ou imprimé sur la boîte d’un paquet de céréales, » rétorqua Eve avec un faux soupir dramatique, bien que ses yeux verts scintillaient d’espièglerie. « Très bien, patronne. Mais si jamais quelque chose d’étrange se passe, tu promets de m’appeler, d’accord ? Je suis ton plan de secours pour les crises florales. »
« Promis. » Lily lui donna une brève accolade, la chaleur fugace dissipant une partie des ombres qui pesaient sur elle. Une fois Eve partie, elle ajusta le ruban autour du bouquet et vérifia les cartes de livraison empilées sur le comptoir. Les livraisons d’aujourd’hui étaient simples—trois arrêts, soigneusement notés.
Le premier arrêt se déroula sans encombre, le visage du destinataire s’illuminant d’une expression de gratitude qui réchauffa le cœur de Lily. Au deuxième, un vieil homme accepta son bouquet avec un hochement de tête bourru, ses yeux légèrement embrumés trahissant une émotion plus profonde. Ces petites réussites contribuèrent à apaiser ses nerfs. En montant les escaliers d’un modeste immeuble pour la troisième livraison, l’air vif de l’automne tirant sur sa tresse, elle ressentit un bref instant de sérénité.
La porte s’ouvrit sur une femme âgée dont les yeux bienveillants et les mains tremblantes révélaient un récent chagrin. « Merci, ma chère, » murmura-t-elle en tenant le bouquet avec une délicatesse presque sacrée. « Ils sont... parfaits. »
Alors que Lily retournait à son van, une satisfaction douce fleurit en elle. Mais lorsqu’elle déballa la boîte de livraison suivante à la boutique, son cœur se serra. Sa main resta suspendue sur la carte de livraison enfouie parmi les fleurs.
« Oh non, » murmura-t-elle.
La boucle cursive sur la carte confirmait son erreur. Elle avait livré le mauvais bouquet. L’arrangement de dahlias et de roses, destiné à une veuve en deuil, avait été envoyé au commissariat de police—un geste de remerciement pour l’agent Richards.
Une vague de panique l’envahit. La voix douce de sa mère lui revint en mémoire, un souvenir d’il y a des années : « Prends garde aux détails, Lily. Les fleurs parlent pour nous, et nous devons veiller à ce qu’elles disent la bonne chose. »
Elle poussa un gémissement, pressant ses paumes contre ses joues brûlantes. « Comment ai-je pu être aussi négligente ? »
Attrapant la boîte correcte, Lily ferma la boutique à clé et se précipita vers le commissariat. Ses nerfs, déjà fragiles, atteignirent leur paroxysme lorsqu’elle pénétra dans le hall éclairé par des lumières fluorescentes—un univers froid et impersonnel, si différent de la chaleur parfumée à la lavande de sa boutique.
Hésitant près du comptoir d’accueil, elle resserra sa prise sur le bouquet, ses douces fleurs semblant incongrues dans cet environnement rigide. Finalement, elle s’avança. « Euh, je suis venue livrer ceci—pour l’agent Richards, » dit-elle, sa voix vacillante.
L’agent à l’accueil leva un sourcil interrogateur. Avant qu’il ne puisse répondre, une silhouette familière émergea du couloir voisin. Le détective Callum Vexley s’avança, ses larges épaules emplissant l’espace. Ses yeux bleu acier se posèrent sur elle et, un bref instant, son expression s’adoucit en quelque chose d’indéchiffrable. L’air entre eux sembla changer.
« Mademoiselle Ardent. » Sa voix était ferme mais pas déplaisante. « Qu’est-ce qui vous amène au commissariat ? »
Ses joues s’enflammèrent, et elle serra le bouquet un peu plus fort. « Il y a eu... une confusion dans une livraison, » avoua-t-elle, sa voix tremblant légèrement. « J’ai—j’ai accidentellement livré le mauvais bouquet plus tôt, et je voulais m’assurer que l’agent Richards reçoive le bon. »
Un sourcil noir de Callum se haussa, et un sourire naissant effleura ses lèvres, comme s’il réprimait un rire. « Une confusion, hein ? »
« Oui, » répondit-elle, son embarras laissant place à une pointe de défi. « Ça arrive. Rarement. Mais... ça arrive. »
Il croisa ses bras, son blouson de cuir émettant un léger grincement. « Alors, qu’avons-nous reçu à la place ? »
Elle hésita, puis soupira. « Un bouquet de roses et de dahlias. »
« Des roses et des dahlias. » Un soupçon d’amusement apparut dans ses yeux. « Force intérieure et souvenir. Plutôt approprié pour ce boulot, vous ne trouvez pas ? »
Malgré elle, Lily laissa échapper un rire nerveux, relâchant légèrement la tension dans sa poitrine. « Ce n’était pas intentionnel, mais... je suppose que ça colle. »
L’amusement de Callum s’adoucit, et son regard s’attarda un instant de plus sur elle. « Tout le monde ne livre pas de fleurs à un commissariat. Vous êtes... unique, mademoiselle Ardent. »
Son souffle se suspendit face à la douceur inattendue de son ton. Lorsqu’il tendit la main pour prendre le bouquet, ses doigts effleurèrent les siens—un contact fugace mais chargé, envoyant une étincelle à travers elle.En croisant son regard, elle le trouva plus calme, moins fermé. Une émotion indéfinissable passa entre eux, une connexion fragile qui semblait être à la fois apaisante et troublante.
Callum s'éclaircit la gorge et fit un pas en arrière, comme si rien ne s’était produit. « Je m’assurerai que Richards reçoive ça. Et la prochaine fois, pensez peut-être à vérifier deux fois vos bons de livraison. »
Son ton légèrement moqueur la prit au dépourvu, et elle ne put s’empêcher de sourire. « C’est noté, Inspecteur. »
Alors qu’elle se retournait pour partir, un rire discret résonna derrière elle. Jetant un coup d'œil en arrière, elle vit Callum tendre le bouquet à son collègue, hochant la tête comme s'il tentait encore de faire sens des événements insolites de cette matinée.
En prenant place sur le siège conducteur de sa camionnette, Lily expira un souffle tremblant. L’atmosphère froide du commissariat disparut peu à peu derrière elle tandis qu’elle roulait à travers les rues animées de la ville, la chaleur de la vie remplissant à nouveau son champ de vision. Pourtant, alors qu’elle approchait de sa boutique, ses pensées restaient figées sur Callum. Il y avait quelque chose chez lui — une force silencieuse tapie sous ses paroles brèves, une profondeur qu’elle n’arrivait pas encore à saisir complètement.
Pour la première fois depuis des jours, elle ressentit une lueur d’espoir, fragile mais indéniable, qui commençait doucement à s’épanouir.
