Chapitre 2 — L'Intrusion Nocturne

Callum Vexley

Le détective Callum Vexley se tenait sous la pluie, le col de son manteau relevé pour se protéger du froid. Les lampadaires projetaient des halos diffus sur le trottoir luisant, et la brume adoucissait les contours rigides de la ville. Devant lui, la petite boutique de fleurs semblait scintiller d’une résilience silencieuse, son enseigne en bois—« Ardent Blooms »—se balançant faiblement sur ses gonds, des vignes peintes s’enroulant gracieusement autour des lettres. À travers l’ouverture irrégulière dans la vitrine, une lumière chaleureuse émanant de la boutique illuminait les gouttes de pluie suspendues aux éclats de verre brisé.

« Ce n’est pas un cambriolage banal, Callum », murmura le détective Kane à ses côtés, son souffle formant de petits nuages dans l’air froid. Il but une gorgée de la tasse en métal cabossée qu’il tenait, la vapeur s’élevant doucement au-dessus de son bord. Son trench-coat, usé et détrempé au bas, semblait ne pas le déranger.

Les yeux acier de Callum examinaient minutieusement la scène. Un ruban jaune délimitait le périmètre, tandis que des agents en uniforme cataloguaient des preuves malgré la pluie incessante. La serrure de la porte était intacte, mais des éclats de verre brisé gisaient éparpillés, reflétant la lumière des lampadaires comme de petits fragments d’un miroir éclaté. Une série de traces de pas boueuses et nettes menait de l’entrée vers l’intérieur de la boutique, miraculeusement préservées malgré la pluie.

Il s’accroupit près du seuil, effleurant le sol humide de ses doigts gantés. « Fraîches », déclara-t-il d’une voix mesurée et réfléchie. « La pluie ne les a pas encore effacées. Qui que ce soit, il n’a pas traîné. »

Kane grogna, croisant les bras contre sa poitrine. « Entré et sorti rapidement. Mais qu’est-ce qui pourrait bien valoir la peine d’être volé dans une boutique de fleurs ? Un bouquet de roses ? »

Callum ne répondit pas. Il fit un pas en avant et ouvrit doucement la porte, faisant tinter faiblement la petite clochette suspendue au-dessus. À l’intérieur, l’odeur métallique et vive de la pluie fut remplacée par une enivrante symphonie de lavande, d’eucalyptus et de roses. Les parfums, intenses et pénétrants, semblaient presque transporter dans un souvenir trop vif pour être ignoré. Des bouquets débordaient de vases anciens, leurs couleurs éclatantes envahissant les comptoirs en bois clair. Des guirlandes lumineuses suspendues au plafond projetaient une douce lueur dorée, contrastant avec les éclats de verre éparpillés au sol.

Au fond de la boutique, une petite femme balayait le sol avec des gestes mesurés et précis. Ses cheveux auburn, attachés en une tresse lâche, retombaient sur son épaule. Ses taches de rousseur ressortaient nettement sur son teint pâle. Bien qu’elle semblât calme, Callum perçut la tension dans la raideur de ses épaules et la crispation de ses doigts sur le manche du balai.

« Mademoiselle Ardent ? » Sa voix grave et posée brisa le silence.

Elle sursauta légèrement, ses yeux noisette se levant pour croiser les siens. Pendant un instant, elle serra le manche du balai, comme pour se raccrocher à quelque chose de tangible, puis elle expira et relâcha sa prise. « Oui », murmura-t-elle d’une voix douce mais assurée.

« Je suis le détective Vexley », dit Callum en désignant Kane d’un signe de tête. « Voici le détective Kane. Nous enquêtons sur le cambriolage. »

Le regard de Lily se posa sur la vitre brisée, puis sur le tas de morceaux de verre qu’elle avait soigneusement rassemblés. « C’est étrange », murmura-t-elle en balayant un pétale tombé sur le comptoir à côté d’elle. « Ils n’ont rien pris. Du moins… rien de précieux. »

Callum inclina légèrement la tête. « Que voulez-vous dire ? »

Posant son balai, Lily s’approcha d’un comptoir en bois. Ses gestes étaient décidés, bien qu’un léger tremblement dans ses doigts n’échappa pas à Callum. Elle fouilla un moment parmi des papiers et des pétales séchés avant de sortir un petit carnet relié en cuir, orné de motifs floraux embossés. Elle resta un instant immobile, la main posée sur la couverture, puis elle le lui tendit. « C’est le carnet de souvenirs de ma mère », dit-elle doucement. « Il contient ses notes—commandes spéciales, croquis, petites choses qu’elle voulait garder en mémoire. Il était là hier. Maintenant, il a disparu. »

Callum prit le carnet, surpris par son poids dans sa main. Un délicat parfum de pétales pressés persistait sur les pages usées. Il passa son pouce sur la couverture, les motifs légèrement effacés offrant une texture subtile à travers le cuir. « Vous êtes certaine qu’il était là ? » demanda-t-il, le ton mesuré.

« Oui. » Elle désigna un tiroir en bois sous le comptoir. « Je le garde toujours là. Ce n’est pas précieux pour quelqu’un d’autre. C’est juste… » Sa voix s’étrangla, et elle finit par murmurer, « … personnel. »

La voix de Kane interrompit le silence, son ton empreint de sarcasme. « Donc quelqu’un force l’entrée, ignore la caisse, et repart avec le vieux carnet d’une fleuriste. Soit ils sont sentimentaux, soit il y a plus ici qu’il n’y paraît. »

Callum ne répondit pas immédiatement. Son regard parcourait la boutique, s’attardant sur l’agencement méticuleux des bouquets, les outils parfaitement rangés sur l’établi. Tout ici reflétait un soin et une attention méticuleuse, comme si cet endroit était bien plus qu’une simple boutique—c’était un sanctuaire.

« Quelque chose d’inhabituel est-il arrivé avant cela ? » demanda-t-il, les yeux plissés en se tournant de nouveau vers Lily.

Elle hésita, effleurant du bout des doigts un pétale tombé. « Il y avait… un homme. Il est entré hier après-midi. Il n’a rien acheté—il a juste regardé autour et est reparti. » Sa voix baissa d’un ton. « Sur le moment, je pensais qu’il ne faisait que passer. Mais la façon dont il regardait… ça m’a mise mal à l’aise. »

Callum redressa son attention. « À quoi ressemblait-il ? »

« Grand. Cheveux foncés. Il portait un manteau marron, je crois. » Son regard se perdit un instant vers la fenêtre. « Il ne semblait pas intéressé par les fleurs. C’était comme si… il cherchait quelque chose. »

Kane griffonna dans son carnet usé, ses sourcils froncés. « Voilà quelqu’un à surveiller. »

Callum s’approcha du tiroir que Lily avait mentionné. Une marque fine et sombre longeait le bord du bois—précise et intentionnelle. Il la désigna d’un signe discret. « Vous avez remarqué cela avant ? »

Lily secoua la tête, son expression se crispant légèrement. « Non. Je… » Elle hésita, s’appuyant sur le comptoir pour se stabiliser. « Je ne l’avais pas vue plus tôt. »

L’esprit de Callum s’activait, analysant les traces boueuses, la serrure intacte, et la marque sur le tiroir. Chaque détail pointait vers une cible définie. Celui qui était entré savait exactement ce qu’il cherchait.« Parfois, » dit-il, sa voix plus basse maintenant, « les choses que nous considérons insignifiantes ont une importance insoupçonnée pour les autres. »

Les yeux noisette de Lily rencontrèrent les siens, son expression vacillant juste assez pour qu’il perçoive la vulnérabilité qui se cachait derrière. La rigidité de sa posture se relâcha légèrement, bien que ses mains restassent fermement posées sur le comptoir, comme si elle avait besoin de s’y ancrer.

Callum se tourna vers Kane. « Nous devrons inspecter à nouveau le périmètre. » Il jeta un regard vers Lily. « Ne rangez pas trop. Nous voudrons examiner chaque détail. »

Elle hocha la tête, bien que son malaise fût palpable. « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi quelqu’un voudrait ce registre. C’est comme… » Elle hésita, puis continua d’une voix plus douce, « un jardin de souvenirs. Chaque page contient une part de vie. Je ne vois pas ce que quelqu’un d’autre pourrait en tirer. »

Son aveu emplit la pièce d’une atmosphère à la fois silencieuse et poignante. Callum raffermit légèrement sa prise sur le registre avant de se détourner et de se diriger vers la porte. Le tintement discret de la cloche ponctua son départ. Dehors, la pluie s’intensifiait, martelant le trottoir de ses rythmes irréguliers. Kane lui jeta un regard en coin alors qu’ils se glissaient sous l’auvent.

« Tu penses la même chose que moi, pas vrai ? » demanda Kane, son ton empreint d’un humour sec.

« Que ce n’était pas un hasard. » La voix de Callum était concise, son regard fixé sur la lumière chaleureuse du magasin, qui se répandait sur le trottoir humide. « Ils savaient exactement ce qu’ils cherchaient. La question est… pourquoi ? »

Kane éclata de rire, secouant la tête. « On dirait que tu n’as pas fini d’en baver avec cette affaire, Vexley. »

Callum ne répondit pas. Il fixa encore un moment l’intérieur lumineux de la boutique, ses pensées s’emmêlant comme des lianes sous la pluie. Quelque part, dans les profondeurs de cette ville labyrinthique, une réponse attendait. Et Callum avait bien l’intention de la trouver—peu importe jusqu’où il lui faudrait creuser.