Chapitre 1 — Textes, Larmes et Couronnes

Emma

Le premier message arriva juste au moment où ma maquilleuse s'appliquait à perfectionner le dernier trait de mon eyeliner. Le vrombissement de mon téléphone contre le comptoir en marbre de la suite nuptiale était à peine perceptible sous le bourdonnement des préparatifs. Mon estomac papillonnait d’un mélange de nervosité et d’excitation. Marissa avait sans doute attrapé la dernière mini-quiche sur le plateau d’amuse-bouches et m’envoyait un texto pour s’en vanter.

Mais le nom affiché à l’écran n’était pas celui de Marissa.

C’était Ryan.

Je ne peux pas faire ça. Je suis désolé.

Pendant un instant, mon esprit se mit à freiner brusquement. Les mots ne faisaient aucun sens. Mon cerveau, éternel planificateur méticuleux, se lança immédiatement à la recherche d’explications. Peut-être avait-il envoyé le message à la mauvaise personne. Peut-être que c’était une sorte de blague cruelle avant le mariage. Peut-être—peut-être que le correcteur automatique avait déformé ce qu’il voulait vraiment dire.

« Ne bougez pas », m’avertit la maquilleuse, son haleine à l’odeur de menthe verte flottant dans l’air alors qu’elle se penchait plus près.

« Bien sûr », murmurai-je, ma voix lointaine, mes yeux rivés à l’écran comme si fixer les mots pouvait les forcer à se réassembler en quelque chose de logique, quelque chose de rassurant.

Une autre vibration.

Ce n’est pas toi. C’est moi.

Une main glacée de réalisation serra ma poitrine. Mon souffle se coupa, et mon pouls battait fort à mes tempes. Le miroir doré et orné devant moi vacilla et scintilla, reflétant l’image d’une femme qui, il y a un instant encore, était une mariée. Maintenant, elle n’était plus qu’un amas de fragments, ses fondations fissurées sous le poids de deux textos.

Mes doigts se crispèrent autour du téléphone. Le monde extérieur à mon corps—les voix, les pas, le tintement des verres—s’effaça, dilué en un bruit de fond statique.

« Euh, j’ai besoin d’une minute », balbutiai-je, reculant brusquement de la coiffeuse.

La maquilleuse cligna des yeux, surprise. « Mais— »

« Juste une minute ! » Mon ton était plus tranchant que je ne l’avais voulu, coupant l’air et la laissant pétrifiée. Mais je n’avais pas la capacité de m’en soucier. Mon monde s’écroulait, et j’avais besoin d’air—d’espace—de quelque chose.

Téléphone à la main, je me précipitai dans la salle de bain attenante, claquant la porte derrière moi et tournant la serrure avec des doigts tremblants. La traîne en dentelle de ma robe s’accrocha à la poignée, et je la tirai violemment, déchirant le tissu délicat. Un rire amer m’échappa, involontaire. Bien sûr.

Je fixai l’écran, mes doigts tremblants en tapant : De quoi parles-tu ? Où es-tu ?

Les trois petits points indiquant que Ryan écrivait apparurent. Puis disparurent. Puis réapparurent. Mon cœur battait à tout rompre, les secondes s’étiraient intolérablement, mes pensées s’embrouillaient dans un enchevêtrement de panique et d’incrédulité. Enfin, sa réponse arriva :

Je ne peux pas expliquer maintenant. Je t’appellerai plus tard.

Plus tard ? Plus tard ?

Ma prise sur le téléphone se resserra, les bords appuyant contre ma paume. Le carrelage blanc immaculé de la salle de bain se brouilla alors que les larmes me piquaient les yeux. Je clignai des yeux avec acharnement, refusant de les laisser couler, refusant de laisser mon mascara s’effondrer. Pas encore.

Et puis, le coup final :

Dis à tout le monde que je suis désolé.

Un rire étranglé explosa—un son aigu, hystérique, qui résonna contre les murs de la salle de bain, se moquant de moi. Dire à tout le monde ? Il voulait que *moi* je nettoie son désordre, que je sois celle qui se tienne devant une salle pleine d’invités pour admettre que j’avais été abandonnée devant l’autel par texto ?

Ma poitrine se souleva alors qu’une vague de nausée me submergeait. Je m’agrippai au bord du lavabo avec des mains tremblantes, le marbre froid mordant mes paumes. Malgré tous mes plans soigneux, toutes mes préparations méticuleuses, je n’avais jamais imaginé ça. Je n’avais jamais imaginé *lui*.

Un coup à la porte m’arracha à ma spirale.

« Emma ? » La voix de Tess était reconnaissable entre mille, même étouffée par l’épaisseur du bois. « Ouvre, ma belle. J’ai apporté du champagne et une couronne. »

Je fermai les yeux, tentant de réprimer le chaos qui grondait en moi. Bien sûr, Tess serait celle qui viendrait frapper. Pas Marissa, ma meilleure amie toujours pragmatique, probablement occupée à calmer les invités. Pas ma mère, sûrement en train d’hyperventiler dans une serviette en papier décorative quelque part. Non, c’était Tess Moreno—ma wedding planner audacieuse et irrévérencieuse—arrivant comme un tourbillon avec des bulles et des accessoires.

« Va-t’en », croassai-je, bien qu’une part traîtresse de moi-même, celle qui détestait être seule dans ces moments-là, espérait qu’elle ne le ferait pas.

« Pas question », répliqua Tess avec légèreté. « Je ne te laisse pas sombrer dans une crise digne d’un soap opera sans moi. Ouvre la porte, ou je crochette la serrure avec une épingle à cheveux. »

Un soupir tremblant m’échappa. Ma résistance s’effondra, et avec des mains tremblantes, je déverrouillai la porte.

Tess fit irruption, ses stilettos bleu électrique claquant contre le carrelage comme un roulement de tambour. Elle tenait une bouteille de champagne à moitié vide d’une main et une couronne scintillante de l’autre, sa coupe pixie brillant sous la lumière crue des néons.

« Eh bien », dit-elle en jetant un regard à mon visage, « tu es un désastre. Mais tu es un *joli* désastre, c’est déjà ça. »

Le rire qui m’échappa était étranglé, plus sanglot que gloussement, mais il perça le poids suffocant dans ma poitrine.

« Tiens. » Tess m’enfonça la couronne sur la tête sans aucune cérémonie. « Chaque reine a besoin de sa couronne, même si son royaume est en ruine. »

Je la regardai, incertaine de savoir si je devais rire, pleurer ou jeter la couronne à travers la pièce. « Ryan vient d’annuler le mariage », dis-je, ma voix tremblante.

L’expression de Tess se durcit, ses yeux sombres se plissant en fentes. « Ce *lâche* », siffla-t-elle. « A-t-il eu la décence de te le dire en face, ou a-t-il fait ça par message ? »

« Par texto », admis-je en levant mon téléphone.

Tess l’arracha de ma main, scannant les messages avec une expression de dégoût croissante. « C’est quoi ça, une rupture ou un mauvais épisode de télé-réalité ? ‘Ce n’est pas toi, c’est moi’ ? Il est *sérieux* ? » Elle posa le téléphone avec un bruit sec. « J’ai entendu des excuses plus créatives de la part d’enfants. »

Je m’effondrai sur le rebord de la baignoire, ma robe s’étalant autour de moi comme un parachute dégonflé. Mes doigts tordaient l’ourlet en dentelle, la déchirure causée par la poignée de porte un rappel irrégulier de tout ce qui s’effondrait.

« Qu’est-ce que je suis censée faire maintenant ? » chuchotai-je, à peine audible.

Tess s’accroupit devant moi, ses talons vibrants incongrus sur le sol stérile de la salle de bain. Pour une fois, la bravoure sur son visage s’adoucit, remplacée par quelque chose de plus chaleureux, de plus stable.« D'abord, tu vas respirer. Ensuite, tu vas sortir d'ici la tête haute et annoncer à ces invités que la fête continue. »

Je la regardai, stupéfaite. « Quelle fête ? »

« Celle qu'on organise en *ton* honneur », répondit-elle d'un ton ferme. « Parce que, ma chérie, s'il y a bien une chose pire qu'un fiancé qui s'enfuit, c'est de le laisser te voler la vedette. Aujourd'hui, c'est *ton* jour, Emma. Et crois-moi, tu vas le reprendre en main. »

Ses paroles étaient absurdes, audacieuses, et tellement typiques de Tess. Mais à mesure qu'elles s'enracinaient en moi, une petite étincelle de défi s'éveilla dans mon esprit.

« Tu es sérieuse », murmurai-je, même si cela ressemblait plus à une constatation qu'à une question.

Tess sourit et me tendit une main. « Très sérieuse. Ce n'est pas la fin de ton histoire, Emma. C'est juste un mauvais chapitre. Et le prochain ? Crois-moi, il va être *spectaculaire*. »

Je regardai sa main tendue, mon cœur tambourinant dans ma poitrine. Contre toute attente, malgré le chaos et l'humiliation qui menaçaient de m'engloutir, je la crus.

Je pris sa main et la laissai m'aider à me relever.

« D'accord », dis-je, ma voix plus assurée que je ne l'aurais imaginé. « Allons-y. »

Le sourire de Tess s'élargit, son rouge à lèvres audacieux aussi vibrant que l'éclat de détermination dans ses yeux. « Ça, c'est ma fille. »

Alors que nous poussions la porte de la salle de bain, les sons étouffés du chaos régnant dans la suite nuptiale nous parvinrent. Au loin, j'entendais le tintement des verres et le bourdonnement des conversations, un monde entier suspendu à ma réaction.

Pour la première fois depuis que les textos de Ryan avaient brisé ma journée parfaite, je ressentis autre chose que du désespoir. Peut-être était-ce un semblant d'espoir. Peut-être était-ce seulement l'énergie irrésistible de Tess. Peu importe, c'était suffisant.

Ce n'était pas la fin. Ce n'était que le début.