Chapitre 3 — La Rencontre sur le Terrain
Le chemin du retour après l'école semblait interminable, le soleil texan frappant sans relâche et enveloppant tout d'une lumière dorée. Mes baskets raclaient le trottoir, la chaleur montant en vagues intenses, comme si la terre elle-même me repoussait. Je n'étais même pas sûre de comment j'avais fini dans cette partie de la ville. J'avais prévu de suivre le chemin habituel que Rémi m'avait montré ce matin-là, mais mon esprit avait vagabondé, rejouant des bribes de conversations et des regards échangés dans la journée. Et avant même de m'en rendre compte, j'avais tourné dans une rue inconnue, et maintenant, le terrain de football s'étendait devant moi, sa surface vert émeraude brillant sous la lumière de l'après-midi.
Le stade des Hawks s'élevait, imposant, ses hautes lumières projetant de longues ombres étirées sur les gradins. Vu d'ici, le terrain paraissait immense et impressionnant, tout en dégageant une étrange sérénité, comme s'il attendait le chaos du vendredi soir pour s'animer. Mes pas ralentirent alors que je m'approchais, mon regard attiré par des plaques près de l’entrée. Elles scintillaient au soleil, commémorant des saisons de championnat et les légendes du football dont les noms m'étaient inconnus. Je me demandais si un jour le nom de mon père finirait gravé à côté des leurs. Cette pensée fit naître un mélange de fierté et de malaise dans mon estomac.
Je passai mes doigts sur les breloques de mon bracelet — un rappel silencieux de maman et de sa manière de m'ancrer dans des moments comme celui-ci. J'entendais presque sa voix me rassurer, m'expliquant qu'il était normal de se sentir perdue ; cela signifiait qu'un nouveau chapitre commençait. Pourtant, en me tenant là, je n'étais pas certaine que Greenhill deviendrait un jour un chez-moi.
Et puis, c'est alors que je l'ai vu.
Will Carter était au milieu du terrain, lançant un ballon de football en l'air et le rattrapant avec une aisance telle qu'on en oubliait que c'était une compétence. Ses cheveux blond sable scintillaient sous le soleil, des mèches tombant juste assez pour ombrager ses yeux bleu-gris. Le maillot d'entraînement vert et or collait à sa silhouette, déjà trempé de sueur, comme s'il était à sa place ici, naturellement et sans effort. On aurait dit une scène tout droit sortie d'un montage de film sur le football dans une petite ville — tellement parfaite que cela me mettait les nerfs à vif.
Mon premier réflexe fut de faire demi-tour et de me fondre dans l'anonymat de la rue.
Trop tard.
« Hé ! » Sa voix résonna, chaleureuse et décontractée, comme si nous étions déjà de vieux amis.
Je me figeai, pestant contre ma malchance. « Euh, salut. »
Will trottina vers moi, le ballon de football coincé sous un bras, son sourire en coin bien en place. De près, il était encore plus exaspérément séduisant que dans la cafétéria — ses yeux bleu-gris perçants mais accueillants, une légère fossette taquinant sa joue gauche. Mon visage s'échauffa sous son regard, mais je refusai de le montrer.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il, s'arrêtant à quelques pas. Son ton était léger, mais une curiosité implicite brillait dans ses yeux, comme s'il essayait de me cerner.
« Je rentre chez moi, » répondis-je rapidement, bien que ce ne soit pas tout à fait vrai. « Je me suis perdue. »
Il haussa un sourcil, son sourire s'élargissant. « Pratique. »
Je croisai les bras, espérant que cela me donnerait un air impassible. « Et toi ? Tu n'as pas une équipe avec laquelle t'entraîner ou quelque chose comme ça ? »
« Pas aujourd'hui. » Il fit tourner le ballon nonchalamment entre ses mains. « Parfois, c'est agréable d'être ici seul — pour se vider la tête. » Ses mots prirent une teinte plus douce, presque mélancolique, avant qu'il ne se reprenne avec une inclinaison taquine de la tête. « Tu joues ? »
« Jouer à quoi ? »
« Au football, » dit-il, le ton empreint d’amusement.
Je pouffai. « J'ai l'air de jouer au football ? »
« Peut-être, » répondit-il, son regard me scrutant avec un mélange d'évaluation ludique et de défi. « Ou peut-être que tu as juste peur que je te batte. »
« Me battre ? » répétai-je, incrédule. « Au football ? »
Il haussa les épaules, son sourire ne quittant jamais ses lèvres. « Ça ne coûte rien de vérifier. »
Des années à me bagarrer avec mes frères m'avaient appris une chose : ne jamais reculer devant un défi. Quelque chose dans la manière dont Will l'avait dit — comme s'il savait déjà que j'allais accepter — fit naître une étincelle de compétitivité que je ne pouvais pas ignorer. Il irradiait de confiance, certes, mais je n'allais pas le laisser me sous-estimer.
« C'est quoi l'enjeu ? » demandai-je, posant un pied sur le terrain.
« Rien de majeur, » dit-il, son sourire devenant espiègle. « Juste des droits de vantardise. »
« Ça marche, » dis-je, tendant les mains. « On y va. »
Il me lança le ballon, et je l'attrapai d'un geste fluide, son poids familier dans mes mains. Je ne manquai pas le léger éclat de surprise dans ses yeux. Mes frères avaient passé des années à m'entraîner dans des matchs improvisés dans le jardin pendant les vacances, et même si je ne leur avouerais jamais, j'avais appris plus que je ne le laissais paraître.
« Très bien, voyons ce que tu vaux, Barnes, » dit Will en reculant de quelques pas.
Je plantai mes pieds, serrant le ballon avec force en l'évaluant. Il avait la taille, la force et un athlétisme impressionnant, mais j'avais la stratégie — et une légère affinité pour le théâtre. Faisant semblant de tâtonner avec le ballon, je le laissai avancer de quelques pas confiants, puis — sans prévenir — je le lançai de toutes mes forces.
Le ballon fendit l'air en une spirale presque parfaite, atterrissant proprement dans la zone de but. Les sourcils de Will se soulevèrent, et il laissa échapper un sifflement admiratif.
« Pas mal, » dit-il, trottant pour récupérer le ballon.
« Pas mal ? » rétorquai-je, levant un sourcil. « C'était impeccable. »
Il éclata de rire, un son riche qui résonna dans le terrain vide. « Bon, j’avoue — tu as un bras. Mais voyons comment tu gères un peu de défense. »
Pendant les dix minutes suivantes, nous traversâmes le terrain en tous sens, l'adrénaline montant alors que le soleil déclinait à l'horizon. Will feinta à gauche et à droite, essayant de me dérouter, mais je restai collée à lui comme de la glue, mes années de bagarres avec mes frères me donnant un avantage. Quand il finit par foncer vers la zone de but, je bondis, enroulant mes bras autour de sa taille et le plaquant au sol.
Nous tombâmes en un tas, le monde momentanément silencieux à l'exception de nos respirations et du léger bruissement des feuilles. Des brins d'herbe s'accrochaient à mon jean, et mon cœur battait à tout rompre — pas seulement à cause de l'effort, mais de l'excitation d'avoir tenu tête au héros de Greenhill.
« D'accord, » dit finalement Will, sa voix teintée de rire. « Peut-être que tu joues au football. »
Je me redressai sur mes coudes, enlevant l'herbe de mon jean. « Je te l'avais dit. »
Il s'assit, son sourire plus doux maintenant.« Ton père t’a appris ce geste ? »
Je secouai la tête, un léger sourire effleurant mes lèvres. « Non. Ça, c’est grâce à mes frères. Ce sont eux qui m’ont appris à lancer une spirale parfaite — ou à plaquer quelqu’un deux fois plus grand que moi. »
« Eh bien, rappelle-moi de les remercier, » dit-il avec légèreté, bien que son regard s’attardât cette fois, plus pensif. Il y avait quelque chose dans la façon dont il me regardait — comme s’il voyait au-delà des étiquettes de nouvelle fille et de fille de coach — qui me serra la poitrine.
« Tu n’es pas ce à quoi je m’attendais, » dit-il après une pause.
Je fronçai les sourcils. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas, » avoua-t-il en penchant la tête. « Je suppose que je pensais que tu serais sérieuse, comme ton père. Football 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »
Je lâchai un petit rire moqueur. « Oui, non. Mon père est génial, mais je n’ai pas l’intention de suivre ses traces. »
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda-t-il.
La question resta en suspens, plus lourde que je ne l’aurais cru. Cela faisait longtemps que personne ne m’avait posé cette question. Tout le monde supposait simplement que je finirais par trouver ma voie, mais la vérité, c’est que je n’en avais aucune idée.
« Je suppose que j’y travaille encore, » dis-je finalement, ma voix plus douce. « Greenhill, c’est un peu une page blanche pour moi, tu vois ? »
Il acquiesça, son expression s’adoucissant. « Les pages blanches, c’est bien. Ça veut dire que tu peux écrire l’histoire que tu veux. »
Ses mots résonnèrent en moi de façon inattendue, et je me demandai quelle histoire il voulait pour lui-même, piégé comme il semblait l’être dans le sanctuaire de football de Greenhill.
« Bref, » dit-il, rompant le silence, « je devrais probablement te laisser rentrer avant que ton père ne lance une expédition de secours. »
« Oui, ce serait mieux, » dis-je en me levant et en époussetant l’herbe sur mon jean.
Il me tendit la main, sa paume chaude et rugueuse contre la mienne tandis qu’il m’aidait à me relever. Mon cœur manqua un battement sans raison apparente.
« À plus, Barnes, » dit-il en faisant tourner le ballon de football dans ses mains.
« À plus, Carter, » répondis-je en me dirigeant vers le bord du terrain.
Alors que je m’éloignais, je me retournai. Il était toujours là, debout, me regardant avec ce sourire en coin. Pour la première fois depuis mon arrivée à Greenhill, je ressentis une mince lueur d’espoir. Peut-être que cet endroit n’était pas si mal, après tout.
Et si Will Carter avait un rôle à jouer dans cette page blanche qui m’appartenait... eh bien, je n’excluais rien.
