Chapitre 2 — Premières Impressions

Aurora

Le premier jour d'école dans une nouvelle ville, c’est comme arriver au cinéma en plein milieu d’un film. Tout le monde connaît déjà l’histoire, les personnages, les blagues internes—et vous, vous essayez de trouver une place discrètement, sans bloquer l’écran.

Greenhill High se dressait devant moi alors que Papa arrêtait son pick-up, le soleil matinal enveloppant le vaste campus de briques d’une lumière douce et apaisante. Des groupes d'élèves se rassemblaient devant l’entrée, riant, criant des noms, et jetant leurs sacs sur leurs épaules. L’air vibrait de cette énergie unique que seules les heures passées enfermées en classe peuvent engendrer, mêlée à une envie désespérée de liberté avant la première sonnerie.

Des affiches pour l’équipe de football américain recouvraient toutes les surfaces disponibles : certaines arboraient le sourire éclatant de Will Carter, et d'autres annonçaient fièrement le prochain match de Homecoming contre les Oakwood Bears. Même la pelouse devant l’école arborait une bannière verte et dorée accrochée entre deux arbres, proclamant : « ALLEZ LES HAWKS ! » Ce n’était pas seulement une école ; c’était un sanctuaire dédié à la véritable religion de Greenhill.

« Prête, ma grande ? » demanda Papa en me lançant un regard, tout en mettant le camion au point mort.

« Aussi prête que possible », marmonnai-je, serrant mon sac comme si ma vie en dépendait.

Il m’adressa son célèbre hochement de tête encourageant, celui qui fonctionnait toujours à merveille avec ses joueurs. « Ça va aller. Sois toi-même. »

Sois moi-même. Bien sûr. Si seulement je savais ce que cela signifiait à Greenhill.

Dès que je mis un pied hors du camion, les murmures commencèrent.

« C’est pas la fille de Coach Barnes ? »

« T’as entendu ? Son père reprend l’équipe. »

« Elle ressemble pas du tout à ses frères… »

J’ajustai machinalement la sangle de mon sac et relevai la tête, essayant d’ignorer les regards curieux et intrusifs. Mes doigts effleurèrent instinctivement le bracelet à breloques à mon poignet, le tintement métallique m’apaisant légèrement. Maman m’avait dit un jour qu’il était normal de se sentir perdue—cela signifiait que l’on grandissait. À cet instant précis, j’avais du mal à y croire, mais je m’accrochai malgré tout à ses paroles.

Juste avant d'atteindre les portes de l’école, une fille aux cheveux noirs bouclés et vêtue d’une jupe jaune éclatante bondit littéralement sur mon chemin.

« Hé, t’es nouvelle, non ? » dit-elle, sa voix débordant d’enthousiasme, ses yeux marron pétillant de curiosité.

« Euh, oui », répondis-je, prise au dépourvu.

« Je m’appelle Remi. Remi Flores. » Elle me tendit une main, que je serrai prudemment. Sa poignée était ferme, comme si elle voulait absolument marquer son arrivée. « Tu dois être Aurora ! Ton père est le nouveau coach, pas vrai ? Bienvenue à Greenhill High, où tout le monde connaît les affaires de tout le monde—et ne se gêne pas pour les partager. »

Je ne pus m’empêcher de sourire. « Merci, je suppose. »

« T’inquiète pas, je vais m’occuper de toi. Cet endroit peut sembler intimidant, mais reste avec moi et tu t’en sortiras. »

Avant que je puisse répondre, elle passa son bras sous le mien et commença à me guider dans le couloir comme si nous étions de vieilles amies.

« Alors, » enchaîna-t-elle, ses mots défilant à toute vitesse, « c’est quoi ton emploi du temps ? Attends, laisse-moi deviner—un truc ennuyeux comme l’algèbre en première heure, non ? C’est un piège classique. »

« En fait, oui. Comment tu as deviné ? »

« Parce que l’univers adore torturer les ados », répondit-elle avec un soupir théâtral. « Mais bon, au moins maintenant tu m’as. Je suis ton guide, ton psy, et ta pom-pom girl en un seul package. De rien. »

Nous passâmes devant un groupe de filles regroupées près de leurs casiers, qui chuchotaient tout en jetant des coups d'œil rapides dans ma direction. L’une d’entre elles—une grande blonde élancée aux yeux d’un bleu glacé—me fixa d’un regard qui ressemblait davantage à une évaluation qu’à une simple curiosité. Son attention s’attarda légèrement trop longtemps avant qu’elle ne retourne à ses amies, son rire perçant et calculé résonnant dans le couloir.

« Elle, » murmura Remi à voix basse, suivant mon regard, « c’est Sophie Wilson. La reine des abeilles de Greenhill High. Approche avec précaution. C’est comme un cupcake parfaitement glacé—joli à l’extérieur, mais sûrement rempli de quelque chose de bien amer à l’intérieur. »

« Bon à savoir, » répondis-je, détournant les yeux de Sophie, bien que son regard dédaigneux me reste en mémoire.

Remi sourit et me donna un coup de coude. « Reste avec moi, et elle ne te cherchera pas trop d’ennuis. Enfin, probablement. »

Son rire allégea un peu la tension dans mon estomac alors que nous atteignions mon casier. Je luttai avec la combinaison, essayant d’ignorer les regards insistants qui continuaient à peser sur moi.

« Alors, c’est quoi le topo avec ta famille ? On m’a dit que tu as trois frères. C’est comment ? Le chaos total, tout le temps ? »

« À peu près, » dis-je, parvenant enfin à ouvrir le casier. « C’est comme vivre dans un match de lutte permanent. Ils sont super, mais agaçants. »

« Je connais ça, » dit Remi en hochant la tête. « J’ai quatre frères et sœurs plus âgés. C’est comme être la petite recrue d’une équipe de sport vraiment agressive. »

Cela me fit rire—un vrai rire, honnête, qui relâcha un peu la pression sur mes épaules.

« On se voit à midi, la nouvelle, » dit Remi avec un clin d'œil, alors que la sonnerie retentissait et qu’elle disparaissait dans la foule.

Le reste de la matinée passa dans un tourbillon de visages inconnus, de murmures, et du vacarme des casiers qui claquent et des baskets qui crissent sur le sol. L’algèbre ne fut pas très captivant, mais j’entendis quelques bribes de conversation sur l’équipe de football et leur nouvel entraîneur. En cours d’anglais, je remarquai plusieurs élèves portant des T-shirts verts et dorés des Hawks, confirmant encore l’obsession de l’école pour le football.

Quand l’heure du déjeuner arriva, j’étais à la fois épuisée et soulagée.

Remi m’avait gardé une place à une table au centre de la cafétéria, me faisant de grands signes avec un sourire chaleureux. Elle terminait une assiette de frites, gesticulant avec animation devant un garçon aux cheveux bruns en bataille.

« Et là, » disait-elle alors que je m’asseyais, « il a raté la passe et s’est écroulé sur son—oh, salut, Aurora ! »

« Salut, » dis-je en glissant sur la chaise à côté d’elle.

« Voici Tyler, » dit-elle en désignant le garçon. « Il est dans l’équipe de débat et fait le meilleur faux accent britannique que tu entendras jamais. »

« Enchanté, vraiment, » dit Tyler avec un accent impeccable, inclinant un chapeau imaginaire.

Pendant que nous mangions, je commençai à me détendre. L’énergie communicative de Remi et l’humour pince-sans-rire de Tyler apportaient un équilibre agréable.Pour la première fois de la journée, je n'avais plus l'impression d'être la nouvelle sous les projecteurs.

Enfin, jusqu'à ce qu'il fasse son entrée.

Will Carter.

Je l'ai reconnu immédiatement grâce aux posters dans les couloirs. Cheveux blond sable, yeux bleu-gris, et un sourire en coin capable, sans doute, de remplir des stades. La cafétéria sembla changer d'atmosphère lorsqu'il entra, sa veste de quarterback négligemment jetée sur une épaule. Les têtes se tournèrent, les conversations s'arrêtèrent, et on aurait dit que la lumière dorée du soleil de l'après-midi l'avait suivi à l'intérieur.

« Tiens, quand on parle du loup, » murmura Remi, suivant mon regard.

« Quoi ? » demandai-je, détournant rapidement les yeux.

« C'est Will Carter, » dit-elle à voix basse. « Quarterback vedette, le chouchou de la ville, blablabla. Bref, il est l'incarnation vivante de l'obsession de Greenhill pour le football américain. »

« Et alors ? »

« Et... » Remi hésita, puis sourit malicieusement. « Il est aussi célibataire. Je dis ça, je dis rien. »

Je roulai des yeux. « C'est noté. »

Comme pour répondre à notre conversation, Will balaya la cafétéria du regard et s'arrêta sur notre table. Pendant une fraction de seconde, nos yeux se croisèrent. Son sourire s'élargit et, étrangement, mon cœur sembla rater un battement.

« Attention, Aurora, » taquina Remi. « Ce sourire a la réputation de provoquer des pertes temporaires de jugement. »

« Je vais m'en souvenir, » répondis-je en me concentrant sur mon plateau.

Le reste de la journée se passa tranquillement – jusqu'à ce que la dernière sonnerie retentisse et que je me retrouve dans le couloir, en train de lutter avec un casier bloqué.

« Besoin d'aide ? »

La voix était chaleureuse et douce, avec une légère teinte d'amusement. Je me retournai pour voir Will appuyé contre les casiers, les bras croisés et son sourire irrésistible toujours sur son visage.

« Non, merci, » dis-je en tirant sur la porte du casier.

Il s'approcha, une légère odeur de cèdre et de quelque chose de frais flottant dans l'air. « Tu es nouvelle, non ? La fille du coach Barnes ? »

« C'est bien moi, » répondis-je, essayant de paraître indifférente. « Laisse-moi deviner – tu fais partie de son équipe. »

« Coupable, » dit-il en levant les mains. « Will Carter. »

« Je m'en doutais. »

« Tu t'en doutais ? »

Je haussai les épaules. « Ton visage est partout. Difficile de passer à côté. »

Il rit, et pendant un instant, j'en oubliai presque mon agacement envers le casier.

« Tiens, » dit-il en s'approchant. « Laisse-moi essayer. »

Avant que je ne puisse protester, il tira sur la porte du casier d'un coup sec. Elle s'ouvrit immédiatement.

« Monsieur le frimeur, » marmonnai-je, mais sans réelle animosité dans ma voix.

« Ravi d'avoir pu aider, » dit-il, son sourire s'élargissant. « À bientôt, Aurora. »

Alors qu'il s'éloignait, je sentis un léger sourire, malgré moi, se dessiner sur mes lèvres.

Peut-être que Greenhill ne serait pas si mal après tout.