Chapitre 3 — Dîner chez les Hayden
Marley
Le manoir des Hayden se dresse au loin alors que la voiture de maman roule sur l’allée de gravier, le bruit assez fort pour sembler presque accusateur. Les portails en fer forgé avaient grincé en s’ouvrant avec une sorte de finalité, comme pour annoncer que nous pénétrions officiellement dans un monde auquel je n’appartiens pas. Je tire sur l’ourlet de ma robe – une robe bleu marine choisie par maman parce qu’« elle est sobre et élégante ». Bien sûr, si par « élégante » elle voulait dire « légèrement étouffante ». Mes baskets, échangées contre des ballerines, grincent contre le tapis en cuir, trahissant mon inconfort.
Maman, quant à elle, est l’incarnation même de l’assurance et de la maîtrise de soi. Son blazer noir et son pantalon tailleur dégagent une impression de « compétence » qu’elle est la seule à pouvoir incarner, chacun de ses gestes étant précis et calculé. « Marley, » dit-elle, son regard fixé sur l’allée sinueuse devant nous, « souviens-toi de rester polie et posée. C’est une opportunité de faire bonne impression. »
« Parce qu’il n’y a rien qui crie ‘bonne impression’ comme faire semblant de savoir quel couteau utiliser, » marmonnai-je à voix basse, mon sarcasme à peine perceptible par-dessus le crissement des graviers.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » demande-t-elle d’un ton aussi tranchant que le pli de son blazer.
« Rien, » dis-je avec un sourire pincé. Mes doigts trouvent instinctivement le pendentif à mon cou, la petite flèche de la boussole tournant sous mon pouce. La vérité, c’est que je redoute ce dîner depuis que maman m’en a parlé. Quelque chose dans son discours sur le fait de « faire connaissance avec les Hayden » – ses mots, pas les miens – avait fait sonner une alarme dans ma tête. Le ton de maman semblait détaché, mais le sous-entendu était clair : les Hayden étaient importants, et nous étions là pour faire bonne figure.
Le manoir apparaît enfin dans toute sa splendeur, avec ses colonnes de marbre et ses haies parfaitement taillées. C’est le genre d’endroit qui devrait apparaître dans un film – du genre où des secrets surgissent des pièces verrouillées et où des lustres s’écrasent dramatiquement. Quelque part au fond de mon estomac, une petite voix murmure que j’aurais dû rester chez moi avec mon ordinateur portable et un bol de popcorn. Cette voix ne fait que s’amplifier alors que nous nous arrêtons devant le grand escalier menant à l’entrée.
J’hésite en sortant de la voiture, le manoir nous dominant comme un monument à tout ce que je ne comprends pas – l’héritage, la richesse, la permanence. Maman avance d’un pas assuré, ses talons claquant avec confiance contre la pierre, tandis que je traîne derrière, agrippant mon sac comme s’il s’agissait d’une bouée de sauvetage.
La porte d’entrée s’ouvre avant même que nous n’y arrivions, et une femme parfaitement élégante apparaît, ses talons résonnant sur les marches en marbre. Elle est grande et distinguée, ses cheveux bruns noués en un chignon impeccable, avec une présence qui vous pousse instinctivement à vous redresser. La mère de Chase, je suppose. Son sourire est chaleureux mais maîtrisé, le genre de sourire qui a accueilli des dizaines de dîners comme celui-ci sans jamais vaciller.
« Sophia, ma chère ! » s’exclame-t-elle en attirant ma mère pour un baiser dans l’air. « Quel plaisir de te voir. » Son regard se tourne vers moi, et je me prépare. « Et tu dois être Marley. »
Ses yeux me détaillent, évaluant mais sans méchanceté. Je parviens à sourire. « Bonjour, Madame Hayden. Merci de nous recevoir. »
« S’il te plaît, appelle-moi Eleanor, » dit-elle en agitant une main manucurée. « Entrez, toutes les deux. Chase et Robert sont dans le bureau, mais ils nous rejoindront bientôt. »
En entrant dans le vestibule, je ne peux m’empêcher de rester bouche bée. L’endroit est immense, avec des plafonds si hauts qu’ils disparaissent presque dans l’ombre, et un lustre qui semble pouvoir écraser une petite voiture. L’air sent légèrement le citron et une touche florale, et mes ballerines s’enfoncent dans le tapis moelleux à chaque pas. Mes yeux s’arrêtent sur une rangée de portraits de famille qui longent les murs – des images stoïques et formelles qui respirent la richesse et le contrôle. Sur l’un d’eux, Chase se tient raide à côté de ses parents, la plus légère ombre d’un sourire au coin des lèvres, tandis qu’un homme que je suppose être son père fixe droit devant lui avec une expression aussi rigide que la pierre. Une vague curiosité m’envahit en remarquant la présence d’un garçon plus âgé dans l’un des portraits, ses traits ressemblant à ceux de Chase mais plus doux, plus sincères. L’absence de ce garçon dans les portraits plus récents ressemble à un morceau manquant d’un puzzle.
Eleanor nous conduit dans un salon qui semble tout droit sorti des pages d’un magazine de décoration. Je m’assois sur le bord d’un canapé couleur crème, de peur de le salir si je m’appuie trop. Mes doigts trouvent à nouveau mon collier, la flèche tournante me ramenant à la réalité.
« Alors, Marley, » commence Eleanor en versant du thé dans des tasses en porcelaine délicate, « comment te sens-tu à Cross High ? »
« C’est… une adaptation, » dis-je prudemment. « Mais tout le monde a été gentil. Gwen m’a beaucoup aidée. »
Le sourire d’Eleanor se crispe légèrement, ses sourcils parfaitement arqués se levant juste assez pour indiquer qu’elle retient ce nom pour plus tard. « C’est merveilleux. Et as-tu eu l’occasion de rencontrer Chase ? »
Avant que je ne puisse répondre, l’intéressé entre dans la pièce, attirant l’attention sans même essayer. Chase Hayden, chemise déboutonnée et jean foncé, est un spectacle à lui seul, bien que l’effet soit légèrement atténué par ses manches retroussées, comme pour dire : « Oui, je suis chic, mais pas trop. »
Nos regards se croisent, et pendant une fraction de seconde, le sourire narquois habituel disparaît, remplacé par quelque chose d’étonnamment… surpris ? C’est fugace – disparu avant que je ne puisse vraiment le comprendre – mais cela laisse derrière une étrange sensation de battement.
« Marley, » dit-il, sa voix calme et incroyablement confiante. « Je ne m’attendais pas à te voir ici. »
« Crois-moi, ce n’était pas non plus sur ma liste de choses à faire, » répliquai-je, incapable de résister. Son sourire revient, plus acéré cette fois, et je sens presque le regard désapprobateur de maman me transpercer.
« Chase, » dit Eleanor d’un ton léger mais ferme, « pourquoi n’aiderais-tu pas Marley à se servir un verre ? Le dîner sera prêt sous peu. »
Chase arque un sourcil mais ne proteste pas, m’indiquant de le suivre. Alors que nous nous frayons un chemin à travers le labyrinthe de couloirs, j’aperçois des meubles somptueux, des œuvres d’art coûteuses et quelques photos de famille. Une en particulier m’arrête net – une photo encadrée de Chase enfant, debout à côté du même garçon plus âgé vu dans le portrait du vestibule.Il y a quelque chose dans la façon dont Chase, plus jeune, regarde la caméra — un demi-sourire, une demi-incertitude — qui me serre la poitrine.
« Tu viens ? » demande Chase, sa voix me ramenant à la réalité. Il y a une lueur de quelque chose dans son regard quand il remarque ce que je fixe, mais il ne dit rien. Au lieu de cela, il me guide vers ce qui ressemble à un salon privé bordé d’étagères et de bois verni.
« Cet endroit est... impressionnant », dis-je, plus pour briser le silence que par réelle conviction.
« C’est un musée », répond Chase d’un ton sec. « Essaie de ne pas toucher à quoi que ce soit. Ils pourraient te le facturer. »
Je le regarde, surprise par la dureté de son ton. « On dirait que tu détestes cet endroit. »
Il s’arrête devant une vitrine en verre remplie de carafes en cristal, en sort une et verse un liquide ambré foncé dans deux verres. « Disons juste que ce n’est pas mon endroit préféré au monde. » Il me tend un verre, et je le renifle avec précaution. Du cidre de pomme — non alcoolisé, heureusement.
« Alors, quel est ton endroit préféré ? » demandé-je, réellement intriguée.
Il hésite, sa mâchoire se resserrant un instant avant de hausser les épaules. « Tu aimerais bien savoir, hein ? »
Avant que je puisse insister, une autre voix intervient. « Chase. Arrête de monopoliser l’invitée. »
C’est Zach, entrant dans la pièce avec son sourire facile et son attitude décontractée. Sa présence ressemble à une bouffée d’air frais comparée à l'intensité contenue de Chase. « Salut, Marley. Content que tu sois venue. »
« Merci », dis-je, me sentant légèrement plus détendue sous son regard chaleureux. « Cet endroit est... impressionnant. »
« On s’y fait », répond Zach avec un petit rire. « Même si, pour être honnête, je ne peux pas dire que ce soit mon cas. »
Chase lève les yeux au ciel. « Fais attention, Zach. Tu gâches tout le mystère. »
La tension entre eux est subtile mais indéniable, comme deux aimants forcés de coexister malgré leurs pôles opposés. Zach garde son sourire, mais il y a une ombre de quelque chose de plus profond dans son regard.
La voix d’Eleanor résonne depuis la salle à manger, nous appelant à dîner. La table massive est dressée avec une précision chirurgicale, chaque détail méticuleusement arrangé. Alors que nous nous asseyons et que la conversation commence, Eleanor et ma mère échangent des anecdotes sur leur travail et la ville. Chase et Zach restent majoritairement silencieux, leurs interactions se limitant à des regards brefs mais chargés. Je ne peux m’empêcher de ressentir qu’il y a une histoire ici dont je ne suis pas au courant.
Ce n’est qu’au moment du dessert — une mousse au chocolat décadente — qu’Eleanor évoque l’éléphant dans la pièce. « Chase, vous ne vous connaissiez pas déjà, toi et Marley, quand vous étiez enfants ? Je me souviens que Sophia avait mentionné quelque chose à ce sujet. »
Ma fourchette s’arrête en plein vol. Chase, à son crédit, ne bronche pas, bien que son sourire devienne légèrement plus acéré. « Oui », dit-il avec désinvolture. « On jouait au parc quand on avait quoi, sept ans ? Huit ? »
« À peu près », murmuré-je, sentant la chaleur me monter au cou. Les souvenirs refont surface par bribes — un garçon aux cheveux en bataille qui m’avait défiée de grimper au plus haut arbre du parc. J’étais tombée et m’étais éraflé le genou, et il avait ri, m’appelant "Crash Davidson" pour le reste de l’après-midi.
« Le monde est petit », dit Zach, d’un ton pensif en nous regardant tour à tour.
« Trop petit », marmonne Chase entre ses dents, si doucement que je crois presque l’avoir imaginé.
Alors que la soirée touche à sa fin, je me retrouve dans le salon, attendant que ma mère termine ses adieux. Chase est appuyé contre l’encadrement de la porte, son expression illisible.
« Alors », dit-il, sa voix basse, « que penses-tu des Hayden ? »
« Compliqués », réponds-je spontanément.
Ses lèvres tressaillent dans une expression qui n’est pas tout à fait un sourire. « Tu n’as aucune idée. »
Avant que je puisse demander ce qu’il veut dire, ma mère réapparaît, me guidant doucement vers la porte. Je jette un dernier coup d’œil à Chase, mais il s’éloigne déjà, les mains enfoncées dans ses poches comme s’il portait le poids du monde.
Alors que nous rentrons, le manoir s’efface peu à peu dans le lointain, mais le sentiment qu’il laisse derrière lui persiste. Chase Hayden, je réalise, est autant une énigme que la maison dans laquelle il vit. Et pour une raison que je ne peux pas encore expliquer, j’ai envie de le comprendre.
