Chapitre 2 — Bonjour, Chase et Zach
Marley
La cafétéria du lycée Cross est une symphonie de chaos : des conversations criardes, le claquement des plateaux, et des éclats de rire qui ricochent contre les murs comme un tambour mal synchronisé. J’hésite à l’entrée, tenant un plateau avec une pizza molle et une salade qui semble avoir passé bien trop de temps à méditer sur son existence. Mes doigts trouvent instinctivement le pendentif en forme de boussole autour de mon cou, la flèche tournant un rythme silencieux sous mon pouce. Gwen avait promis de me retrouver ici, mais en balayant la mer de visages et de tables bondées, je ne la vois nulle part.
Une sensation d’inconfort remonte le long de ma colonne vertébrale, comme une électricité statique crépitant sous ma peau. C’est comme si j’entrais dans une pièce de théâtre en plein milieu de l’acte, où tout le monde connaît déjà ses répliques et ses placements, tandis que je cherche un script qui n’existe pas. Le bourdonnement des néons au plafond ajoute une couche supplémentaire de tension, irritant les bords de mes nerfs.
« Marley ! »
La voix de Gwen perce le vacarme comme une fusée jaune vif, vibrante et inoubliable. Je pousse un soupir de soulagement en l’apercevant me faire signe depuis une table près des fenêtres, son bonnet jaune se détachant comme un phare dans la brume du chaos environnant. Elle est littéralement en train de bondir sur sa chaise, son énergie impossible à ignorer.
Je me faufile à travers la foule jusqu’à elle, évitant sacs à dos et jambes emmêlées, puis m’effondre sur la chaise qu’elle a gardée pour moi.
« Tu me sauves la vie, » dis-je en expirant, posant mon plateau et lâchant le pendentif.
« Je sais, » répond-elle avec un large sourire, s’adossant à sa chaise comme si cette table de cafétéria, et peut-être même tout le lycée, lui appartenait. Son bracelet à breloques cliquette doucement alors qu’elle désigne les autres personnes assises avec nous. « Bienvenue dans l’équipe. »
La table est un véritable patchwork de personnalités. Il y a Emma, une fille discrète qui dessine des motifs complexes dans les marges de son cahier et qui relève à peine les yeux pour marmonner un timide « salut. » Tyler, absorbé par son téléphone comme si cet objet détenait tous les secrets de l’univers, émet un grognement nonchalant en guise de salutation. Les jumeaux – dont j’oublie immédiatement les prénoms – terminent les phrases de l’autre avec une précision troublante, me laissant me demander s’ils n’ont pas répété leurs dialogues à l’avance.
« Tu t’intégreras bien, » m’assure Gwen, son sourire s’élargissant comme si elle pouvait deviner les questions qui bourdonnaient dans ma tête. « Mais un conseil : ici, l’heure du déjeuner, c’est un champ de bataille. Reste avec moi, et tu t’en sortiras peut-être. »
Le brouhaha de la cafétéria semble s’atténuer légèrement alors que je m’installe, mais une sensation de picotement parcourt ma nuque – cette impression désagréable d’être observée. Je lève les yeux, scrutant la pièce du regard jusqu’à ce que je tombe sur lui.
Chase Hayden. Il est appuyé nonchalamment contre le mur près des distributeurs automatiques, les bras croisés, comme s’il posait pour la couverture d’un magazine auquel il ne s’intéresse pas. Ses cheveux foncés et en bataille tombent juste assez devant ses yeux bleus perçants pour rendre encore plus agaçant le sourire en coin qui effleure ses lèvres. Son regard accroche le mien, intense et implacable, et pendant un instant, le reste de la cafétéria se dissout en un bruit de fond indistinct.
« Oh oh, » murmure Gwen, sa voix me ramenant brusquement à la réalité.
« Quoi ? » je demande, le mot sortant avant que je ne comprenne pleinement son ton.
« Ça, » dit-elle en inclinant la tête vers Chase, « c’est des ennuis avec un grand E. »
Je le regarde à nouveau. Il n’a pas bougé, son sourire en coin s’élargissant comme s’il savait exactement ce que Gwen disait et trouvait ça amusant – probablement beaucoup trop amusant.
« Il fait que rester là, » dis-je en essayant de paraître indifférente, bien que mon cœur fasse un drôle de bond.
« Pour l’instant, » répond Gwen, ses lèvres se tordant en un sourire entendu. « Chase Hayden ne reste jamais quelque part sans raison. C’est comme un requin, toujours en mouvement. »
Je lève un sourcil. « Tu le fais passer pour quelqu’un qui prépare une domination mondiale. »
« Ce lycée, c’est un mauvais drame d’ados, et tu viens tout juste d’entrer dans la saison trois, » dit-elle, ses mots mêlés d’humour, mais avec juste assez de sérieux pour éveiller mes soupçons.
Un demi-rire à moitié reniflement m’échappe malgré moi, mais la tension dans mon estomac ne disparaît pas. Chase finit par détourner le regard, se tournant pour dire quelque chose au garçon debout à côté de lui – un grand blond impeccable au sourire facile.
« Et lui, c’est qui ? » je demande en hochant la tête vers le blond, reconnaissante pour cette distraction.
Le sourire de Gwen s’adoucit légèrement. « Ça, c’est Zach Miller. Le garçon modèle du lycée, capitaine de l’équipe de lacrosse et ambassadeur officieux de tout ce qui est gentil. »
« Et il est ami avec Chase ? »
« Meilleurs amis. Enfin, ils l’étaient. »
Son ton se durcit sur le dernier mot, et je ne manque pas l’éclat de quelque chose de plus lourd – une curiosité, peut-être, ou une spéculation silencieuse.
« On dit que c’est tendu entre eux ces derniers temps, » confie Gwen, se penchant légèrement comme pour murmurer un secret. « Personne ne sait pourquoi, mais ça se voit. On dirait qu’ils font trop d’efforts pour prétendre que tout va bien. » Elle hausse les épaules. « Spoiler : ça ne va pas. »
Je les regarde à nouveau. Zach rit de quelque chose que Chase vient de dire, mais il y a une raideur dans ses épaules, une tension qui ne correspond pas à quelqu’un de réellement détendu. Chase, en revanche, est l’image même de la confiance désinvolte – trop désinvolte, comme s’il jouait un rôle dont il était fatigué mais dont il ne pouvait se défaire.
« Intéressant, » murmuré-je, le mot m’échappant avant que je ne puisse le retenir.
« Attention, » avertit Gwen, sa voix plus grave. « Zach est le genre de gars à t’aider à porter tes livres et à te raccompagner sous la pluie. Chase ? Il te convaincra de sécher un cours et te laissera trouver une excuse toute seule. »
« Tu penses que je ne peux pas gérer un peu de charme ? » je demande en arquant un sourcil.
« Je pense que tu pourrais, » dit Gwen avec un sourire. « Je ne pense juste pas que ça vaille les ennuis. »
Elle a peut-être raison. Mais quelque chose chez Chase Hayden – son sourire en coin, ses yeux perçants, cette façon qu’il a de posséder l’espace autour de lui – s’est déjà insinué sous ma peau. Et je ne sais pas si je veux que ça reste – ou que ça parte.
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Le reste de la journée passe dans un flou de programmes, d’introductions et de l’odeur persistante des marqueurs effaçables à sec. Quand la sonnerie finale retentit, mon cerveau ressemble à une pâte trop cuite.Je fouille dans mon casier, essayant de me rappeler dans quelle poche de mon sac se trouve mon téléphone, quand une ombre tombe sur moi.
« Hé, la nouvelle. »
Je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir qui c’est. Sa voix a ce même grondement bas, comme un moteur qui tourne au ralenti juste hors de vue.
« Tu as l’habitude de surprendre les gens, ou c’est juste moi qui ai de la chance ? » je demande en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule.
Chase s’appuie contre le casier à côté du mien, son sourire agaçant toujours aussi présent. De près, ses yeux bleus sont encore plus perçants, leur intensité semblable à des phares qui vous immobilisent en plein mouvement.
« Définitivement de la chance, » dit-il, avec un ton délicieusement taquin.
Je lève les yeux au ciel et retourne à mon casier. « Qu’est-ce que tu veux ? »
« Juste être sympa, » répond-il, imperturbable. « Tu avais l’air d’avoir besoin d’aide. »
« Pour quoi, exactement ? Trouver mon téléphone ? » Je finis par le repérer et le brandis triomphalement.
Il hausse les épaules, son sourire s’élargissant. « Ou peut-être que je voulais simplement te dire bonjour. »
« Eh bien, bonjour, » je dis en glissant le téléphone dans ma poche. « Satisfait ? »
« Pas encore, » dit-il, et il y a quelque chose dans sa voix – un défi joueur, mais aussi une nuance de sincérité, ou peut-être de curiosité ? Les deux ?
Avant que je ne puisse répondre, une autre voix intervient.
« Chase. »
Nous nous tournons tous les deux pour voir Zach approcher, les mains enfouies négligemment dans ses poches. Son pas est détendu, son sourire chaleureux et sincère, mais ses yeux noisette alternent entre Chase et moi avec une intensité discrète mais notable.
« Zach, » répond Chase, son ton se refroidissant légèrement. Le changement est subtil, mais suffisant pour ressembler à une fissure dans un masque soigneusement construit.
« Salut, » dit Zach en se tournant vers moi. « Marley, c’est bien ça ? On est dans le même cours d’anglais. »
« Oui, » dis-je, surprise qu’il s’en souvienne.
« Je voulais me présenter plus tôt, mais Gwen m’a devancé, » continue-t-il en riant. « Elle est... minutieuse. »
« C’est le moins qu’on puisse dire, » je réponds en laissant échapper un léger rire.
Zach m’observe un instant, son regard s’attardant sur mon collier. « Jolie boussole, » dit-il, son ton réellement curieux. « C’est pour la chance ou pour s’orienter ? »
« Les deux, peut-être, » dis-je en effleurant le pendentif du bout des doigts. Son attention est différente – posée, réfléchie, comme s’il cherchait à comprendre plutôt qu’à deviner un secret.
Chase observe l’échange en silence, son expression indéchiffrable mais sa mâchoire suffisamment crispée pour qu’on le remarque.
« Bon, » dit Zach après un moment, son regard passant entre nous, « je devrais y aller. L’entraînement commence bientôt. On se revoit ? »
« Bien sûr, » dis-je, me sentant étrangement prise entre eux deux.
Zach me fait un petit signe de la main avant de s’éloigner, laissant derrière lui une sensation de calme.
« C’est un chic type, » dis-je, surtout pour briser le silence.
« Ouais, » répond Chase, sa voix tendue. « Vraiment chic. »
Avant que je puisse demander ce qu’il veut dire, il se détache du casier et commence à s’éloigner.
« À plus, Marley Davidson, » lance-t-il par-dessus son épaule, son sourire de nouveau bien en place.
Et tout d’un coup, il disparaît. Je reste là un instant, mes doigts retrouvant une fois de plus le pendentif de ma boussole. La flèche tourne doucement sous mon pouce, son mouvement régulier contrastant avec mes pensées, elles, en plein tourbillon.
Qu’est-ce qu’ils ont, ces deux-là ? Et pourquoi ai-je l’impression d’être à l’aube de quelque chose que je ne comprends pas encore mais qui m’attire déjà ?
