Chapitre 3 — L'Arrivée
Mia
Les doubles portes de la grande salle de bal se dressent devant moi, leurs sculptures ornées captant la douce lueur des lustres au-delà. Mes doigts lissent nerveusement la jupe de ma robe lavande pour ce qui semble être la centième fois, comme si perfectionner chaque pli pouvait d'une manière ou d'une autre apaiser les nœuds dans mon estomac. Ma poitrine est serrée, mon pouls bat trop vite, et je ressens avec une acuité particulière le poids de mon bracelet à breloques en argent reposant sur mon poignet. Les petits tintements me rappellent la voix de ma mère, calme et posée : « Tu n’as pas besoin d’être parfaite, Mia. Sois juste toi-même. » Mais ce soir, être moi-même semble être synonyme de désastre.
Je jette un coup d’œil au sol brillant sous mes talons, me préparant mentalement. Et si quelqu’un demande où est Alex ? Et s’ils me regardent avec pitié ? Et s’ils chuchotent à mon sujet, sur le fait que je suis la fille qui s’est fait larguer quelques heures avant le bal de promo ? Un mouvement furtif attire mon attention : deux filles chuchotent près de l’entrée. Elles me regardent, puis détournent rapidement les yeux en échangeant des éclats de rire étouffés. Mes joues s’enflamment. Peut-être qu’elles ne parlent même pas de moi, mais peu importe. L’idée s’est déjà enracinée.
« Respire profondément, Mia », m’avait dit Jenna avant que je ne sorte de la voiture, ses yeux verts pleins de détermination. « Tu peux le faire. Rappelle-toi, tu es la reine des entrées remarquées. »
J’avais hoché la tête sans un mot, trop distraite par le poids écrasant de mes propres attentes pour répondre. Maintenant, debout ici toute seule, ses mots me semblent être une bouée de sauvetage. Je serre mon bracelet, le métal froid m’ancrant dans le présent, et je force mon menton à se redresser. Les portes de la salle de bal s’ouvrent en grand, et le monde s’illumine dans un éclat de lumière et de sons.
Le parquet poli brille sous une voûte de guirlandes lumineuses suspendues au plafond élevé. L’air vibre de rires, tandis que les notes légères de jazz jouées par le groupe live se mêlent au doux bourdonnement des conversations. Les couples tournoient sur la piste de danse, leurs mouvements fluides et insouciants, tandis que des groupes d’élèves posent pour des photos près de l’arche décorée de fleurs. L’odeur sucrée des lys et des bougies à la vanille m’enveloppe, et pendant un instant, la scène semble magique — un rêve devenu réalité.
Mais ensuite, je ressens le poids des regards glissant sur moi. Ma gorge se serre alors que j’imagine les questions flottant dans l’air : Où est son cavalier ? Pourquoi est-elle seule ? Je tente de repousser ces pensées. Concentre-toi, Mia. Tu es là pour briller.
La table de rafraîchissements offre une échappatoire bienvenue, avec sa sélection de hors-d'œuvre et sa fontaine de chocolat scintillante. Je m’y dirige d’un pas rapide, reconnaissante d’avoir une excuse pour paraître occupée. Le bol de punch scintille sous les lumières, et je me sers un verre, mes mains tremblant légèrement. Mes jointures blanchissent alors que je serre la tige délicate trop fort, une tension se répercutant dans mon corps comme un fil tendu à l’extrême.
« Eh bien, une entrée dramatique, non ? »
La voix est basse, moqueuse, et indéniablement familière. Je lève brusquement les yeux, et il est là : Ry Bennett. Le meilleur ami de mon frère. Évidemment.
Il s’accoude nonchalamment à la table, sa cravate légèrement desserrée, les mains enfoncées dans ses poches comme s’il assistait à une soirée décontractée et non à l’événement le plus formel de l’année scolaire. Ses cheveux blonds sont coiffés avec une désinvolture étudiée, et ses yeux bleus brillent d’amusement.
« Ry », dis-je, ma voix plus sèche que je ne l’aurais voulu. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Il sourit, penchant légèrement la tête. « Je profite du spectacle. Tu avais l’air sur le point de t’évanouir en entrant. Je me suis dit que j’allais te sauver avant que tu ne tombes dans le bol de punch. »
Je plisse les yeux, bien que mes lèvres se crispent malgré moi. « Je vais très bien, merci. Pas besoin d’être sauvée. »
« Tu en es sûre ? » Il désigne le verre dans ma main, levant un sourcil. « Tu le tiens comme si ta vie en dépendait. »
Je baisse les yeux vers le verre, réalisant qu’il a raison. La tension dans mes doigts est presque risible. Avec un petit soupir, je repose le verre et croise les bras. « Heureux maintenant ? »
« Aux anges », répond-il, son sourire s’élargissant. Puis son ton s’adoucit un peu. « Sérieusement, ça va ? »
La question me prend au dépourvu. Malgré ses taquineries, il y a une lueur de sincérité dans son regard, quelque chose qui me donne envie de lui dire la vérité : Non, ça ne va pas. J’ai l’impression d’être sur une scène où je n’ai pas demandé à être, et j’ai peur de m’effondrer devant tout le monde. Mais je ne dis pas ça. Je ne peux pas — pas ici, pas à lui.
« Ça va », dis-je à la place, en forçant un sourire. « J’essaie juste de m’habituer au chaos. »
« Le chaos, c’est bien », dit Ry, son sourire revenant de plus belle. « Ça rend les choses intéressantes. »
« Intéressant n’est pas exactement ce que je recherche ce soir », je marmonne.
Il rit doucement, un son bas et chaleureux. « Tu devrais peut-être revoir ça. Les bals de promo ne sont pas vraiment faits pour la perfection, Mia. Parfois, les meilleurs moments sont ceux que tu ne prévois pas. »
Ces mots résonnent plus longtemps que je ne l’aurais cru, effleurant les bords de mes pensées rigides. Avant que je ne puisse répondre, Ry se redresse et me salue d’un geste taquin. « Bon, je te laisse avec ton punch. Essaie juste de ne pas effrayer trop de gens avec ta prise mortelle. »
Et sur ces mots, il s’éloigne, se faufilant dans la foule avec une aisance presque enviable. Je le regarde partir, l’esprit encore tourbillonnant à cause de ses dernières paroles. Le chaos, c’est bien. Les meilleurs moments sont ceux que l’on ne planifie pas. Je joue avec mon bracelet, les petites breloques tintant doucement, et je me demande ce que cela peut signifier pour quelqu’un comme moi.
« Salut, Mia. »
La voix est douce, hésitante. Je me retourne pour voir Benji Kim debout à quelques pas, tenant deux verres de punch. Son costume noir est impeccablement ajusté, et ses lunettes rectangulaires captent la lumière alors qu’il se balance nerveusement d’un pied sur l’autre. Il y a quelque chose de touchant chez lui, comme s’il avait passé la dernière minute à rassembler son courage pour s’approcher.
« Oh, salut, Benji », dis-je, surprise. « Tu es… élégant. »
Il sourit timidement, les coins de sa bouche se relevant d’une manière qui semble toujours si sincère. « Merci. Tu es… magnifique. » Il tend l’un des verres. « Je me suis dit que tu aimerais un refill. C’est une bonne manière de recommencer, même si ce n’est qu’avec du punch. »
Je prends le verre, touchée par son geste. « Merci. »"C'est vraiment gentil de ta part."
Benji hoche la tête, son regard oscillant entre moi et le sol. "Alors… comment se passe ta soirée ?"
J’hésite, tentée de lui répondre par le "bien" habituel que j’ai offert à tout le monde jusqu’à présent. Mais il y a quelque chose dans la sincérité tranquille de Benji qui rend difficile de mentir. "C’est… un peu éprouvant, pour être honnête," j’avoue finalement.
Il hoche à nouveau la tête, l’air songeur. "Ouais, je comprends. Le bal, c’est un peu… intense."
Je laisse échapper un petit rire. "C’est une façon de le dire."
Un bref silence s’installe, mais il n’a rien de pesant. Benji semble à l’aise de rester là, sirotant son punch et observant la salle du coin de l’œil. Pendant un instant, je ressens une étrange sensation de calme, comme si le brouhaha de la salle de bal s’était soudain estompé en arrière-plan.
"Bon, je devrais probablement…" commence Benji, désignant vaguement la piste de danse.
"Ouais, bien sûr," dis-je rapidement, ne voulant pas le retenir s’il se sent mal à l’aise.
Mais avant de partir, il hésite. "Euh, si jamais tu as besoin de prendre l’air… la cour est plutôt tranquille. Juste au cas où."
Je hoche la tête, touchée par son attention. "Merci, Benji. Je vais peut-être y faire un tour."
Il esquisse un sourire, puis disparaît dans la foule, me laissant seule une fois de plus.
Alors que je me retourne vers la table des rafraîchissements, mon regard est attiré par quelqu’un de l’autre côté de la salle. Leo Martinez est adossé à la rambarde du balcon, ses yeux sombres scrutant la foule avec une assurance presque magnétique. Un léger sourire en coin effleure ses lèvres, comme s'il détenait un secret que personne d’autre ne partage.
Pendant un instant, nos regards se croisent, et il me lance un sourire — rapide, acéré, et chargé de malice. Mon cœur manque un battement, et je détourne précipitamment le regard, sentant la chaleur me monter aux joues. J’attrape mon bracelet porte-bonheur, son métal froid me ramenant à la réalité.
Eh bien, cette soirée promet finalement d’être intéressante.
