Chapitre 3 — Vœux de vengeance

Air

Le parfum écoeurant des roses et des lys flottait lourdement dans l'air de la Villa Moretti, un parfum doux et maladif qui ne parvenait pas à masquer la tension sous-jacente. Aria se tenait devant le grand miroir, une inconnue en dentelle blanche et en satin. La robe de mariée, chef-d’œuvre de l’artisanat italien, ressemblait plus à une camisole de force qu’à un symbole de nouveau départ.

"Vous êtes magnifique, signorina", murmura sa servante en ajustant le voile.

Aria rencontra ses propres yeux dans le miroir. "La beauté n'est qu'une autre arme", répondit-elle doucement, ses doigts effleurant la gaine cachée attachée à sa cuisse. Le toucher froid de la Dague Moretti était rassurant, lui rappelant qu'elle n'était pas totalement impuissante.

Un coup frappé à la porte les fit tous deux sursauter. Marco, son garde du corps, entra, son visage habituellement stoïque trahissant une pointe d'inquiétude. "Il est temps, Aria."

Elle hocha la tête, se renforçant. Alors qu'elle suivait Marco à travers les couloirs sinueux, l'esprit d'Aria s'emballa. Ce mariage était une cage, mais peut-être pourrait-il aussi être la clé de sa liberté. Si elle jouait bien ses cartes, elle pourrait utiliser Luca Rossi pour échapper au monde étouffant de la mafia.

Alors qu'ils marchaient, Aria remarqua la main de Marco se contracter légèrement vers son arme dissimulée. Ce geste, presque imperceptible, lui fit froid dans le dos. Était-ce une simple mesure de protection, ou quelque chose de plus ? Elle classa l'observation, une graine de doute prenant racine.

La grande salle de bal devint silencieuse lorsqu'Aria entra. Des centaines de regards se tournèrent vers elle, une mer de visages représentant les familles les plus puissantes et les plus dangereuses d'Italie. Elle en reconnaissait beaucoup grâce aux relations de son père – certains alliés, la plupart des ennemis. Aujourd’hui, ils étaient tous ici pour assister à l’union qui serait censée apporter la paix à leurs clans en guerre.

Au bout de l'allée se tenait Luca Rossi, ses yeux sombres fixés sur elle avec une intensité qui lui faisait frissonner le dos. Il était indéniablement beau, avec des traits nets et un air de danger maîtrisé qui semblait émaner de lui. Aria avait entendu les rumeurs – sur sa cruauté, sa ruse, la traînée de corps qu'il avait laissé dans son sillage alors qu'il accédait au pouvoir. Maintenant, en le voyant en personne, elle comprenait pourquoi les hommes le craignaient.

Alors qu'elle atteignait l'autel, Luca lui prit la main. Son toucher était ferme, possessif. "Tu es ravissante, ma chérie," murmura-t-il, assez fort pour que ceux qui se trouvaient à proximité l'entendent. Ses yeux, cependant, racontaient une autre histoire. Ils étaient froids, calculateurs, l'évaluant comme on examinerait un bien nouvellement acquis.

"Et tu ressembles à tout ce dont on m'a prévenu," répondit gentiment Aria, son sourire ne faiblit jamais.

Le coin de la bouche de Luca se contracta, presque imperceptiblement. "J'espère être à la hauteur de vos attentes."

Pendant un bref instant, Aria aperçut autre chose dans les yeux de Luca – un éclair de véritable curiosité, peut-être même un respect réticent. Cela disparut en un instant, mais cela la fit réfléchir. Il y avait plus chez cet homme qu'il n'y paraissait, et elle devrait faire preuve de prudence.

La cérémonie commença, un mélange de prières latines et de traditions séculaires. Aria scruta la pièce, son regard se posant sur Sofia, la sœur de Luca. La femme regardait les débats avec un mélange d’ennui et de quelque chose de plus sombre – du ressentiment, peut-être ? Leurs regards se croisèrent et Sofia haussa un sourcil, un défi silencieux. Aria fit un signe de tête presque imperceptible en retour. Allié potentiel ou rival dangereux ? Seul le temps nous le dira.

Quand vint le temps des vœux, Aria se tourna complètement vers Luca. Ses yeux se posèrent sur les siens alors qu'il commençait à parler, sa voix basse et intense.

"Moi, Luca Rossi, je te prends, Aria Moretti, pour femme. Je jure de protéger ce qui m'appartient, de gouverner d'une main de fer et d'écraser quiconque ose s'opposer à nous." Les mots traditionnels étaient déformés, chargés de sens cachés. "Jusqu'à ce que la mort nous sépare."

Un frisson collectif parcourut le public. Le cœur d'Aria s'emballa, mais elle garda son visage impassible lorsqu'elle répondit.

"Moi, Aria Moretti, je te prends, Luca Rossi, pour mari." » Elle fit une pause, laissant une pointe de défi entrer dans sa voix. "Je jure de rester à vos côtés, d'être votre égal en toutes choses et de ne jamais oublier d'où je viens ni qui je suis." Sa prise sur ses mains se resserra. "Jusqu'à ce que la mort nous sépare."

Alors qu'ils échangeaient leurs bagues, Aria sentit le poids de l'emblème de la famille Rossi se presser contre son doigt. C'était une marque qui la marquait comme la propriété de Luca aux yeux du monde. Mais il ne serait pas si facile de la posséder.

Le prêtre les déclara mari et femme et Luca l'attira pour un baiser. Ce fut bref mais meurtrier, une démonstration de domination pour leur public. Aria répondit de la même manière, ses ongles s'enfonçant dans la nuque – un avertissement et une promesse.

Alors qu’ils se tournaient vers la foule, la salle de bal a éclaté sous les applaudissements. Aria afficha un sourire, son bras lié à celui de Luca. Pour le monde extérieur, ils représentaient l’image d’un couple puissant et uni. Mais la guerre ne faisait que commencer.

La réception qui a suivi a été une véritable poudrière d’agendas cachés et d’hostilités latentes. Aria se déplaçait à travers la foule avec une grâce exercée, acceptant les félicitations et évaluant les menaces potentielles. Elle pouvait sentir les yeux de Luca sur elle, suivant ses mouvements alors même qu'il s'engageait dans ses propres négociations et jeux de pouvoir.

Alors qu'elle passait devant un groupe de capodastres, elle entendit un extrait de conversation chuchotée. "...expédition sur les quais... la semaine prochaine..." Les oreilles d'Aria se dressèrent, mais avant qu'elle puisse en entendre davantage, une voix familière coupa le bruit.

"Un mot, ma fille ?" Dante Moretti se tenait devant elle, un verre à la main, son sourire n'atteignant pas encore ses yeux.

Aria le suivit dans un coin tranquille, consciente que Luca surveillait de près leur interaction. Le poids des attentes de son père pesait sur elle, une vie d'émotions compliquées bouillonnant juste sous la surface.

"J'espère que vous vous souvenez pourquoi vous êtes ici," dit doucement Dante, sa voix étant un mélange de commandement et d'inquiétude paternelle. "Cette union est cruciale pour l'avenir de notre famille. Ne laissez pas vos sentiments personnels interférer avec votre devoir."

Le sourire d'Aria était acéré, masquant la douleur et le ressentiment qui menaçaient de faire surface. "Bien sûr, Père. Je n'aurais jamais songé à faire passer mes propres désirs avant les intérêts de la famille. Vous m'avez appris mieux que ça." Elle fit une pause, laissant transparaître une allusion à la petite fille qu'elle était autrefois. "J'espère juste qu'un jour, mon bonheur pourra être pris en compte dans tes calculs."

L'expression de Dante s'adoucit un instant, une véritable douleur traversant ses traits. "Aria, tu sais que tout ce que je fais—"

"C'est pour le bien de la famille", termina-t-elle d'un ton amer. "Oui, je sais. Mais à quel prix ?"

Avant que Dante ne puisse répondre, Luca apparut aux côtés d'Aria, sa main se posant de manière possessive sur le bas de son dos.

"Est-ce que tout va bien, mon amour ?" » demanda-t-il, ses yeux passant du père à la fille, évaluant la tension.

"Parfaitement bien," répondit doucement Aria, se ressaisissant. "Père me rappelait juste l'importance de la loyauté familiale."

Le sourire de Luca était prédateur. "Une leçon qui, j'en suis sûr, nous est chère à tous les deux, Don Moretti. Après tout, dans notre monde, la famille est tout... jusqu'à ce qu'elle ne le soit plus."

La menace planait dans l’air, tacite mais palpable. Les yeux de Dante se plissèrent, mais il hocha simplement la tête et s'excusa, laissant Aria seule avec son nouveau mari.

"Allons-nous danser ?" » demanda Luca, même s'il était clair que ce n'était pas vraiment une question.

Alors qu'il la conduisait vers la piste de danse, Aria sentit les regards de tout le monde dans la pièce posés sur elle. La musique commença et Luca la rapprocha, ses mouvements fluides et contrôlés. La chaleur de son corps contre le sien lui envoya un frisson indésirable, et Aria maudissait silencieusement son corps de traître.

"Tu joues bien ton rôle", lui murmura-t-il à l'oreille. "Mais ne pense pas un seul instant que je ne vois pas clair dans ton acte."

Le rire d'Aria était faible et sans humour. "On pourrait dire la même chose de toi, mon mari. Nous sommes tous les deux ici avec nos propres agendas. La question est de savoir qui l'emportera ?"

La main de Luca se resserra sur sa taille. "Je l'emporte toujours, Cara Mia. Ce n'est qu'une question de temps avant que tu apprennes cette leçon."

Alors qu'ils tournoyaient sur la piste de danse, leurs corps bougeant en parfaite synchronisation, Aria s'autorisa un petit sourire secret. Laissez-le croire qu’il avait le dessus. Elle attendrait son heure, apprendrait ses faiblesses, et quand le moment serait venu, elle frapperait.

La musique s'éteignit et ils s'arrêtèrent, toujours enfermés dans les bras l'un de l'autre. Pendant un instant, le monde qui les entourait sembla disparaître. Aria leva les yeux vers les yeux sombres de Luca et vit une étincelle de quelque chose – de la curiosité, peut-être, ou un respect réticent.

"Je continue", murmura-t-elle, juste avant qu'ils ne soient envahis par des sympathisants.

À mesure que la nuit avançait, les courants sous-jacents de violence et de désir qui couvaient sous la surface ont commencé à augmenter. Des accords étaient conclus dans des coins sombres, des menaces étaient échangées derrière de faux sourires, et à travers tout cela, Aria et Luca se tournaient autour comme des prédateurs méfiants.

Dans un bref moment de répit, Aria se retrouva face à face avec Sofia Rossi. Les yeux bleus glacés de la femme blonde l'évaluèrent froidement.

"Bienvenue dans la famille", dit Sofia, son ton dégoulinant de fausse douceur. "J'espère que tu es prêt pour ce que cela implique."

Aria égala son sourire watt pour watt. "Je suis née prête, ma chère sœur. La question est : es-tu prête pour moi ?"

Quelque chose brillait dans les yeux de Sofia – du respect, peut-être, ou un soupçon de défi. "Oh, je pense que tu vas découvrir que je suis plein de surprises. Nous devrions mieux nous connaître... autour d'un verre, peut-être ?"

Avant qu'Aria ne puisse répondre, Luca apparut, s'insérant doucement entre les deux femmes.

"Je vois que tu as rencontré ma charmante sœur," dit-il, son ton léger mais ses yeux avertissant.

"Oh oui," répondit Aria. "J'ai le sentiment que nous allons devenir de grands amis."

Le rire de Sofia était musical mais teinté d'acier. "Bien sûr que nous le sommes. Après tout, nous, les femmes Rossi, devons rester ensemble, n'est-ce pas ?"

Les implications de ses paroles restaient en suspens, une énigme qu'Aria devait déchiffrer plus tard.

Lorsqu'il fut enfin temps pour eux de partir, Aria ressentit un mélange de soulagement et d'appréhension. Alors qu'ils se dirigeaient vers la voiture qui l'attendait, elle aperçut Marco, au garde-à-vous près de la sortie. Leurs regards se croisèrent brièvement et elle vit l'inquiétude dans son regard. Elle lui fit un subtil signe de tête, pour le rassurer silencieusement qu'elle pouvait gérer tout ce qui allait suivre. Mais alors qu'elle se détournait, elle remarqua que sa main se contractait à nouveau, cherchant quelque chose dans sa veste. La graine du doute a grossi.

Luca l'a aidée à monter dans la voiture, puis s'est glissé à côté d'elle. Alors que le véhicule s'éloignait de la Villa Moretti, Aria regarda la maison de son enfance s'éloigner au loin. Elle laissait derrière elle tout ce qu'elle avait jamais connu, s'aventurant en territoire ennemi avec un homme en qui elle ne faisait ni confiance ni ne comprenait.

Pendant un instant, le poids de sa décision pesa sur elle. Était-elle en train d’échanger une cage contre une autre ? L'idée de passer sa vie en tant qu'épouse de Luca Rossi, liée par le devoir et les attentes familiales, lui faisait serrer la poitrine de panique.

Mais alors qu'elle se tournait vers Luca, voyant la lueur dangereuse dans ses yeux, elle sentit un frisson d'excitation la parcourir. Il s’agissait là de bien plus qu’un simple mariage de convenance ou une alliance politique. Ce fut le début d’un combat de volontés, d’une délicate danse de pouvoir et de séduction.

Et Aria Moretti – désormais Aria Rossi – était déterminée à gagner.

"Prête pour notre nouvelle vie ensemble, femme ?" » demanda Luca, d'une voix basse et pleine de promesses.

Aria croisa son regard sans broncher. "Plus que tu ne le penses, mari."

Alors que la voiture filait à toute vitesse dans la nuit, les transportant vers le complexe Rossi et un avenir incertain, la main d'Aria se déplaça inconsciemment vers sa cuisse, où le poignard Moretti était caché. Son poids était un réconfort, un rappel de qui elle était et d'où elle venait. Quels que soient les défis qui l’attendaient, elle les affronterait de front.

Après tout, elle était une Moretti par le sang et une Rossi par alliance – et elle utiliserait toutes les armes à sa disposition pour tracer sa propre voie dans ce nouveau monde dangereux. Le jeu avait commencé et Aria jouait pour de bon.

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