Chapitre 3 — Partenaires à Contre-Cœur
La salle d'entraînement de la Tour des Avengers baignait dans une lumière artificielle, accompagnée du léger bourdonnement des équipements automatisés. Nellie se tenait au centre de l’espace, les bras croisés, ses yeux vert émeraude fixant intensément l’homme en face d’elle. Les surfaces lisses et les murs high-tech, ornés d’écrans holographiques intégrés, donnaient à la pièce une allure presque irréelle—une arène de combat futuriste conçue pour l’efficacité, et rien d'autre. Le confort, semblait-il, n’était pas à l’ordre du jour aujourd’hui.
Bucky Barnes se tenait silencieusement à l’autre bout de la pièce, sans sa veste de smoking, vêtu d’une chemise noire boutonnée qui le rendait à la fois élégant et étrangement intimidant. Sous les lumières du plafond, le léger éclat de son bras en vibranium rappelait brutalement les fardeaux qu’il portait—tant physiques qu’émotionnels. Nellie réprima l’envie de bouger nerveusement, transformant plutôt son irritation en un regard perçant.
« Nellie, » grésilla la voix de Tony dans l’interphone depuis la salle d’observation vitrée située au-dessus. Il était sans doute confortablement installé avec un cappuccino, savourant le spectacle en contrebas. « Souviens-toi, tu ne collabores pas juste avec Bucky. Tu vends une histoire. Vous êtes le couple puissant auquel Hydra ne pourra pas résister. Pas de regards noirs, pas de grimaces, et surtout pas de coups de couteau. »
Nellie leva la tête, lançant un regard assassin vers la salle d’observation. « Pardon ? Tu as dit quelque chose, Tony ? Je n’ai pas entendu avec ma dignité qui agonise. »
Le rire de Tony résonna, empreint de son habituelle arrogance. « Allons, Nellie, le charme, c’est la moitié du combat. Fais comme si c’était Broadway et que tu essayais d’obtenir le rôle de ta vie. »
« Je ne fais pas Broadway, » marmonna Nellie entre ses dents, en roulant des yeux.
Bucky, demeurant impassible, ajouta de son ton grave habituel : « Allons-y. Plus vite ce sera fait, mieux ce sera. »
Nellie se tourna complètement vers lui, usant de son sarcasme pour masquer son irritation. « Waouh, quel enthousiasme. Tu sais vraiment comment faire sentir spéciale une fille. »
L’expression de Bucky resta inchangée, bien qu’une ombre d’agacement assombrît légèrement ses yeux bleu perçant. « Ce n’est pas une question de se sentir spéciale, » répondit-il d’une voix égale. « C’est une question de rester en vie. »
« Oh, comme c’est romantique, » répliqua Nellie d’un ton exagérément sucré et moqueur. « Tu sais décidément comment faire chavirer une fille. »
Depuis l’étage, Tony intervint. « D’accord, les tourtereaux, moins de piques, plus de répétitions. Commençons par votre couverture. Nellie, quel est ton nom ? »
Nellie soupira, repoussant une mèche de cheveux auburn de son visage. « Isabelle Laurent, » récita-t-elle avec un flair théâtral exagéré. « Héritière française, passionnée de galeries d’art, de poésie et de champagne hors de prix. »
Tony applaudit, le son résonnant dans la salle d’observation. « Excellent. Maintenant, Bucky, à toi. »
La mâchoire de Bucky se contracta légèrement avant qu’il ne parle. « James Laurent. Le mari d’Isabelle. »
Nellie haussa un sourcil, ses yeux verts perçants se tournant vers lui. « Mari ? Comme ça, tout simplement ? Pas d’histoire ? Pas de romance enflammée ? Très convaincant. Hydra va tomber sous le charme devant tant de passion. »
« Nous ne sommes pas ici pour être romantiques, » répondit Bucky froidement. « Nous sommes ici pour faire le boulot. »
« Mais le boulot exige du romantisme, » rétorqua Nellie en avançant d’un pas. Elle releva le menton avec défi, son regard fixé sur le sien. « Hydra ne se laissera pas berner par de l’indifférence glaciale, Chéri. Tu es censé me regarder comme si j’avais décroché la lune—ou, au minimum, comme si tu n’avais pas envie de m’étrangler. »
Les lèvres de Bucky se serrèrent en une ligne mince. « Je suis sûr que tu géreras très bien la partie charme. »
« Oh, je vais le faire, » lança Nellie avec un sourire aiguisé. « Mais toi, James, tu vas devoir trouver quelque chose qui ressemble à de l’affection. Essaie de sourire. Je te promets que ça ne te tuera pas. »
Le rire ravi de Tony résonna au-dessus. « Je dois dire, les étincelles fusent. Si je ne savais pas mieux, je jurerais que vous êtes déjà mariés. »
Bucky leva les yeux vers la salle d’observation, son ton sec lorsqu’il parla. « On peut se concentrer ? »
« Se concentrer, » répéta Tony, toujours amusé. « Bien, bien. Passons à l’exercice. Nellie, tu utiliseras le pendentif pour accéder aux archives. Bucky, protège-la, garde ton calme, et—le plus important—ne perds pas les boutons de manchette. »
Il claqua des doigts, et une image holographique des Boutons de Manchette Vibranium-Perle apparut. « Un bijou à la fois élégant et fonctionnel. Assez sophistiqués pour passer inaperçus lors du bal, mais équipés d’un brouilleur de signal pour neutraliser les gadgets d’Hydra. Croyez-moi, vous en aurez besoin. »
Nellie haussa un sourcil en examinant l’image. « Tu aimes vraiment tes gadgets, pas vrai ? »
« Rien que le meilleur pour mon équipe, » répliqua Tony sur un ton léger. « Et puisque le bal masqué d’Hydra repose sur l’élégance et le théâtre, nous allons commencer par… roulement de tambour : la danse. »
« La danse ? » répéta Nellie, incrédule. « Tu plaisantes. »
« Pas du tout. Natasha insiste : les Laurent danseraient absolument. Et vous deux ? Vous devez faire semblant. »
Nellie grogna, se tournant vers Bucky, qui n’était pas plus enthousiaste qu’elle. Sa posture se raidit, et une légère hésitation passa dans ses gestes alors que ses mains se contractaient.
« Ne me dis pas que tu ne sais pas danser, » le taquina Nellie en penchant la tête. « Tu as sûrement appris quelques pas au charme rétro dans les années 1940 ? »
Le regard de Bucky se posa sur elle, son expression fermée. « Je sais danser. »
« Parfait, » dit-elle, avançant pour lui tendre la main. « Montre-moi. »
Un instant, il resta immobile. Puis, avec un soupir résigné, il saisit sa main. Sa prise était ferme mais mesurée, son bras en vibranium légèrement éloigné d’elle tandis que son autre main se posa avec hésitation sur sa taille. La proximité envoya une vague de malaise à Nellie, sa confiance habituelle vacillant un instant.
« Très bien, Cendrillon, » murmura Bucky d’un ton sec. « Ne marche pas sur mes pieds. »
Nellie éclata de rire, surprise par sa propre sincérité. « Toi non plus, Prince Charmant. »
Ils commencèrent à bouger, leurs pas d’abord hésitants et maladroits. Les mouvements de Bucky étaient rigides, sa précision habituelle déstabilisée par l’embarras de la situation. Nellie tenta de s’adapter, mais ses propres gestes n’étaient guère plus fluides.
« Détends-toi, Barnes, » murmura-t-elle, son ton moqueur se faisant plus doux.« Tu me rends nerveuse. »
Sa mâchoire se crispa, mais il ajusta sa posture, son regard se concentrant davantage. Nellie remarqua l’éclair de détermination dans ses yeux bleus, le léger froncement de ses sourcils alors qu’il s’efforçait de trouver le rythme. C’était... inattendu. Presque vulnérable.
« Tu n’es pas complètement nul, » dit-elle après un moment, les mots lui échappant avant qu’elle ne puisse les retenir.
Bucky lui jeta un bref regard, la plus légère lueur de surprise illuminant son visage. « Merci, je suppose. »
Au fil de leurs mouvements, le silence changea. Leurs pas devinrent plus fluides, plus synchronisés, et Nellie ne put s’empêcher de ressentir une certaine satisfaction face à leurs progrès. Elle restait très consciente de la proximité de Bucky — la légère pression de sa main sur sa taille, la tension subtile dans son corps — mais ce n’était plus tout à fait inconfortable.
« Pas mal, » la voix de Tony brisa le silence, la faisant sursauter. « Toujours raides, mais il y a du potentiel. Essayez peut-être de vous regarder comme si vous ne vous détestiez pas. »
Nellie leva les yeux au ciel mais ne répondit pas. Elle se concentra plutôt sur le rythme — cette subtile dynamique de poussée et de tirage dans leurs mouvements, la manière dont leurs pas s’alignaient progressivement. Ce n’était pas encore naturel, mais ce n’était pas désagréable non plus.
La voix de Bucky était basse lorsqu’il parla de nouveau. « On n’a pas besoin d’aimer ça. On a juste besoin que ça fonctionne. »
Nellie leva les yeux vers lui, un sourire en coin étirant ses lèvres. « Oh, ne t’inquiète pas. Je n’attends pas une histoire d’amour ici, James. »
« Bien, » répondit-il, ses lèvres esquissant presque un sourire. « Parce que tu n’en auras pas. »
Les applaudissements de Tony interrompirent la réplique que Nellie s’apprêtait à lancer. « Bravo ! C’est le genre d’alchimie que je veux voir. Continuez comme ça, et Hydra pourrait vraiment y croire. »
Nellie recula rapidement, se dégageant de son emprise. « Je pense qu’on en a fini ici, » dit-elle en brossant ses mains contre son pantalon comme pour effacer ce moment.
« Pas tout à fait, » lança Tony. « Demain, vous commencez à apprendre comment vendre l’histoire hors de la piste de danse. Regards langoureux, gestes subtils — je veux — »
« Bonne nuit, Tony, » l’interrompit Nellie, déjà en route vers la sortie.
Derrière elle, Bucky la suivit, son silence contrastant nettement avec le bavardage constant de Tony. Le couloir à l’extérieur était frais et calme, une bouffée d’air bienvenue après l’énergie vibrante de la salle d’entraînement. Nellie jeta un coup d’œil de côté vers lui, son sourire en coin s’adoucissant en quelque chose qui ressemblait presque à un vrai sourire.
« Ça va être un désastre, » murmura-t-elle, surtout pour elle-même.
Bucky ne la regarda pas, mais sa voix était posée lorsqu’il répondit. « Peut-être. Mais au moins, on y survivra. »
Pour la première fois, Nellie se surprit à espérer qu’il ait raison.
