Chapitre 1 — La Longue Nuit
Emma Carter
Les portes de l'ascenseur se refermèrent dans un doux sifflement, enfermant Emma Carter dans la cabine élégante et aux parois miroir. Elle ajusta la sangle de sa mallette en cuir, tandis que la légère odeur de désinfectant flottait, se mêlant à l'air frais et métallique. Son souffle embua la surface polie un bref instant avant de disparaître, ne laissant derrière lui que son reflet : des yeux verts perçants, alourdis par la fatigue, et des cheveux châtains mi-longs, impeccablement coiffés malgré l'heure tardive. Même à cet instant, son tailleur gris restait sans la moindre imperfection, tout comme l'éclat subtil de ses boucles d'oreilles en perles.
Il était presque minuit. Des heures de préparation méticuleuse pour le procès du lendemain avaient laissé Emma épuisée, mais l'idée de retrouver son appartement immaculé lui offrait un mince réconfort. Elle expira lentement, sa main effleurant instinctivement la poche intérieure de son blazer où reposait son précieux stylo-plume en or. Ce dernier lui était inutile pour le moment, mais son poids familier la rassurait, un petit ancrage de stabilité dans une vie façonnée par la précision.
L'ascenseur entama sa descente, le bourdonnement de la machinerie se mêlant au grésillement feutré des lumières fluorescentes. Emma se permit un rare moment de détente, relâchant légèrement sa posture. Mais soudain, les lumières au-dessus vacillèrent, projetant des ombres irrégulières sur les murs en miroir. Ses sourcils se froncèrent, et le bourdonnement de la machinerie se transforma en un grognement inquiétant. Sans prévenir, l'ascenseur s'arrêta brusquement dans un soubresaut.
Sa main se referma instinctivement sur la rampe, son cœur ratant un battement, tandis que le bourdonnement constant cédait la place à un silence pesant. L'afficheur numérique au-dessus des portes clignota : étage 36. Elle appuya sur le bouton du rez-de-chaussée, ses gestes précis malgré l'agacement qui crispait sa mâchoire. Rien. Un grincement métallique strident résonna dans la cabine, brisant le lourd silence.
Les doigts d'Emma restèrent suspendus au-dessus du bouton d'appel d'urgence. Elle l'actionna avec une pression mesurée, attendant le grondement rassurant d'une connexion. Silence. Ses mâchoires se contractèrent alors qu’elle appuyait de nouveau, cette fois avec davantage de force, comme si un simple surcroît de volonté pouvait résoudre la situation. Toujours rien. L'odeur de désinfectant sembla soudain plus forte, se mêlant au goût métallique d'un air devenu étrangement stagnant.
Inspirant profondément, elle s'efforça de rester calme. Ce n'était qu'un désagrément, rien de plus. Elle avait traversé pire.
Alors qu'elle tendait la main vers son téléphone, un léger "ding" retentit. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent… à moitié. Un homme pénétra dans la cabine, ses mouvements détendus, presque nonchalants, comme s'il n'avait pas failli manquer l'ascenseur. Grand, vêtu d'une veste en cuir usée par-dessus une chemise délavée, ses cheveux blond foncé légèrement ébouriffés, il se tourna vers elle et leurs regards se croisèrent brièvement. Ses yeux marron chaleureux glissèrent ensuite vers le panneau d'affichage, à moitié éclairé.
« Bonne synchronisation, » dit-il avec un sourire en coin. « J'ai cru que j'allais le rater. »
Emma se redressa, serrant légèrement les lèvres. « En réalité, l'ascenseur— »
Les portes se refermèrent brusquement, interrompant sa phrase. L'homme appuya sur le bouton du rez-de-chaussée, ses sourcils se haussant légèrement lorsque rien ne se produisit. Il appuya une seconde fois avant de se tourner vers elle. « Il ne fonctionne plus ? »
« On dirait bien, » répondit-elle froidement, passant sa mallette sur son autre épaule. Jetant un coup d'œil à son téléphone, elle constata qu'il ne lui restait que 9 % de batterie. Typique. Elle déverrouilla l'écran et parcourut rapidement sa liste de contacts pour localiser le numéro des urgences de l'immeuble. Pendant ce temps, l'homme s'adossa tranquillement au mur miroir, les mains enfoncées dans les poches de sa veste, comme si le temps n'avait aucune importance.
« Eh bien, voilà qui complique un peu la soirée, » fit-il remarquer avec légèreté. « J'espérais être chez moi avant minuit. Apparemment, c'est raté. »
Emma l'ignora, concentrée sur son appel. Le téléphone sonna deux fois avant qu'une voix robotisée ne l'informe que la ligne était indisponible. Un soupir exaspéré s'échappa de ses lèvres alors qu'elle interrompait sèchement l'appel.
« Pas de chance ? » demanda-t-il en penchant légèrement la tête, son ton toujours aussi décontracté, bien que son regard s'attardât sur le panneau d'affichage avec une légère inquiétude.
« La ligne d'urgence ne fonctionne pas, » répondit-elle d’une voix sèche. « Je vais appeler la réception. » Elle commença à composer un autre numéro, ses gestes précis et rapides.
Il hocha la tête, impassible. « Bonne idée. J'aurais proposé mon téléphone, mais il est à plat. Mauvaise habitude : oublier de le recharger. »
Elle leva brièvement les yeux vers lui, ses pupilles vertes brillant d'une lueur acérée. « Peut-être devriez-vous investir dans une batterie externe. »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire amusé. « Je vais ajouter ça à ma liste. »
Cette fois, l'appel aboutit, et Emma parla d’une voix rapide et tranchante. « Ici Emma Carter, dans la Tour Deux. Je suis bloquée dans l'ascenseur entre deux étages. Oui, il y a quelqu'un d'autre avec moi. Non, le bouton d'urgence ne fonctionne pas. Veuillez envoyer la maintenance immédiatement. » Elle termina l'appel et glissa le téléphone dans sa poche.
« Les secours arrivent, » informa-t-elle.
« Parfait, » répondit-il, se redressant légèrement. « Alors, qu'est-ce qu'on fait en attendant ? Un vingt questions ? Une devinette ? Karaoké d'ascenseur ? »
Emma fronça imperceptiblement les sourcils. « On attend. »
« Très bien, » dit-il en hochant la tête, comme si sa suggestion venait de recevoir l'approbation d’un expert. « Attendre. Plan solide. »
Elle n'avait pas l'énergie pour ça. Pas ce soir. Son regard se tourna vers son propre reflet dans le mur en miroir, son expression posée en guise de réponse à sa fatigue intérieure. Lui, en revanche, semblait parfaitement à l'aise, sa posture détendue alors qu'il observait leur confinement.
« Alors, » reprit-il après un instant, « vous êtes toujours aussi joyeuse ou c'est simplement une humeur de fin de soirée ? »
Son regard se tourna brusquement vers lui, incrédule. « Pardon ? »
« Joyeuse, » répéta-t-il, un sourire effleurant ses lèvres. « Vous savez, genre soleil et arcs-en-ciel. »
Emma pressa les lèvres en une ligne fine. « Si vous essayez de faire passer le temps avec de l'humour, je vous recommande d'améliorer votre technique. »
Son rire, bas et sans malice, brisa légèrement le silence. « Très bien. Mais pour info, il m'en reste encore plein en réserve. »
Elle expira longuement, reportant son attention sur le panneau d'affichage vacillant. Quelque part derrière elle, le léger crissement de ses bottes contre le sol métallique résonna faiblement.
« Très bien, Madame Pas-De-Conversation-Inutile, » dit-il finalement après un moment, levant les mains comme en signe de reddition, « je m'incline. »« Qu’est-ce qui peut être si important pour que vous soyez encore au bureau à une heure pareille ? »
Emma hésita. Quelque chose dans son ton — à la fois léger mais étrangement sincère — la fit réfléchir. « Je prépare un dossier, » finit-elle par répondre. « Un dossier complexe. »
« Avocate, hein ? » répondit-il en hochant légèrement la tête. « Je m’en doutais. Vous avez ce petit côté ‘brillante et sophistiquée’. »
Elle haussa un sourcil. « Et vous, quel ‘côté’ avez-vous ? »
Il éclata de rire, un rire franc et spontané. « Excellente question. Prévenez-moi si vous trouvez la réponse. »
Les lèvres d’Emma frémirent, presque imperceptiblement. Elle jeta un coup d’œil vers le mur en miroir, captant son reflet. Son sourire s’était adouci, et son expression laissait entrevoir une nuance de calme, presque d’introspection. Elle détourna les yeux pour fixer les lumières vacillantes au-dessus d’eux.
« Vous savez, » reprit-il, rompant à nouveau le silence, « c’est peut-être l’univers qui essaie de nous dire de ralentir. De prendre une pause. De réfléchir à ce qui compte vraiment. »
Elle tourna brusquement son regard vers lui, cette fois plus perçant. « Si c’est votre idée d’un conseil optimiste, je vous suggère de le garder pour vous. »
« Compris, » répondit-il avec une légèreté feinte. Son sourire s’estompa légèrement, tandis que ses yeux restaient fixés sur le panneau d’affichage. L’assurance qu’il affichait sembla vaciller un bref instant, révélant des contours plus flous.
Un silence tendu s’installa, chargé de non-dits. Emma resserra sa prise sur le stylo plume dans sa poche, ses jointures blanchissant contre la texture du cuir. Une pointe d’inquiétude s’éveilla dans sa poitrine, mais elle l’étouffa rapidement.
Dans le miroir, son reflet croisa celui de l’homme, et pendant une fraction de seconde, leurs regards se rencontrèrent.
Aucun des deux ne prononça un mot.
L’ascenseur demeura immobile.
