Chapitre 3 — Briser le silence
Emma Carter
L’ascenseur émettait un léger bourdonnement, un bruit sourd et constant qui semblait renforcer le silence pesant autour d’eux. Emma Carter s’appuyait contre la paroi froide et réfléchissante, les bras croisés fermement contre sa poitrine. Son reflet lui renvoyait l’image de ses yeux verts perçants, encadrés par une ride de tension entre ses sourcils. Les miroirs l’obligeaient à affronter son expression sévère, un rappel brutal du contrôle qu’elle s’efforçait de maintenir. Elle ajusta légèrement sa posture, la raideur de ses épaules révélant l’effort nécessaire pour préserver une apparence impeccable.
L’ascenseur arrêté mettait sa patience à rude épreuve. La batterie de son téléphone avait rendu l’âme après une tentative frustrante d’appeler à l’aide, la laissant coincée non seulement entre deux étages, mais aussi sans son précieux outil habituel de contrôle. L’odeur métallique de l’espace exigu se mêlait au scintillement vacillant des lumières fluorescentes, amplifiant son malaise. Et puis il y avait lui—Alex Whitaker.
Assis en tailleur sur le sol face à elle, ses cheveux blond sable légèrement en bataille, son attitude décontractée contrastait étrangement avec l’environnement stérile et corporatif. Il tambourinait des doigts sur son genou, produisant un rythme irrégulier, tandis que ses yeux marron chaleureux alternaient entre elle et le bouton d'urgence illuminé. Un mince sourire amusé planait sur ses lèvres, comme s’il la défiait de rompre le silence en premier.
Emma serra plus fort le stylo-plume doré qu’elle tenait à la main, le poids familier procurant un certain réconfort. Elle le fit rouler entre ses doigts, le métal lisse et froid contre sa peau. C’était absurde, de s’accrocher à un stylo comme à une bouée pour tenter d’imposer de l’ordre au chaos de la soirée. Elle avait déjà essayé toutes les solutions logiques : appeler la maintenance, appuyer sur tous les boutons, même tenter un nouvel appel. Rien n’avait fonctionné. Maintenant, elle était coincée dans un espace confiné avec un inconnu exaspérément à l’aise.
Son regard se fixa sur Alex, et bien sûr, il l’attrapa en train de le regarder. Son sourire s’élargit—un sourire en coin désinvolte qui déclencha une vague d’irritation en elle.
« Quoi ? » demanda-t-elle, sèchement, la mâchoire crispée.
« Rien, » répondit-il, un ton amusé dans la voix. « J’admire juste la façon dont tu tiens ce stylo, comme s’il allait nous sauver. »
Ses doigts se refermèrent instinctivement autour du stylo. « C’est une habitude, » dit-elle d’un ton tranchant, sans juger utile de fournir davantage d’explications.
« Très bien. » Il inclina légèrement la tête, la scrutant avec une désinvolture agaçante, comme si elle était un énigme à résoudre. « Alors, quel est ton plan, Madame Héroïne du Stylo ? Attendre que la cavalerie descende en rappel dans la cage d’ascenseur ? »
Emma expira lentement, sa patience s’effritant à chaque seconde. « L’équipe de maintenance est déjà au courant, » dit-elle, mesurant soigneusement ses mots. « Ils vont venir nous sortir bientôt. »
« Bientôt. » Alex étira ses jambes, ses bottes usées frôlant le sol brillant. « Tu sembles plutôt confiante. Tu as déjà été coincée dans un ascenseur avant ? »
« Non. »
« Une première fois à tout, non ? » Il se pencha légèrement en avant, appuyant ses coudes sur ses genoux. « Alors, tu fais quoi dans la vie ? Laisse-moi deviner—avocate d’entreprise ? »
Emma cligna des yeux, surprise. « Comment tu as— »
« Le tailleur, » dit-il en pointant vaguement sa tenue. « Le stylo. Cette aura de ‘je-maîtrise-tout’. Tu es pratiquement un CV ambulant. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine. « Et toi ? » répliqua-t-elle, sa voix glaciale. « Tu fais quoi ? Quelque chose de… non structuré, j’imagine. »
Alex éclata de rire, un rire chaleureux et désinhibé. « Non structuré. J’aime bien. Oui, on peut dire ça. »
Il n’ajouta rien de plus, et le silence s’étira à nouveau entre eux. Emma changea légèrement de position, relâchant un peu sa prise sur le stylo. La plupart des gens qu’elle croisait dans son univers professionnel étaient prévisibles : ambitieux, rigides, leurs objectifs alignés comme les points d’une présentation PowerPoint. Alex, avec son attitude décontractée et ses répliques énigmatiques, était bien plus difficile à catégoriser.
Elle le regarda fouiller dans la poche de sa veste pour en sortir une barre de céréales froissée, qu’il commença à déballer. L’odeur douce d’avoine et de miel se mêla à l’air métallique.
« Tu as faim ? » demanda-t-il en lui tendant la barre.
« Non, merci, » répondit-elle sèchement.
« Comme tu veux. » Il croqua dedans, mâchant pensivement avant de reprendre. « Tu sais, on pourrait rester assis ici en silence toute la nuit, mais ce serait dommage avec une si bonne compagnie. »
Emma haussa un sourcil. « Je ne suis pas sûre que j’appellerais ça une ‘bonne compagnie’. »
« Aïe. » Il posa une main sur sa poitrine dans un geste théâtral, feignant d’être blessé. « Et moi qui pensais qu’on tissait des liens. »
Malgré elle, Emma sentit un léger sourire poindre au coin de ses lèvres. Elle l’effaça rapidement, reprenant une expression neutre.
« Ça y est, » dit Alex en la désignant du doigt. « Tu as presque souri. C’est déjà un progrès. »
Emma soupira et appuya sa tête contre le mur. « Tu parles toujours autant ? »
« Uniquement quand je suis coincé dans un ascenseur avec des inconnus. » Il marqua une pause, son ton devenant légèrement plus doux. « Écoute, je sais que tu détestes être ici. Mais puisque nous y sommes, autant en tirer le meilleur parti. Qu’est-ce que ça coûte de discuter un peu ? »
Emma hésita, la question flottant dans l’air. Qu’est-ce que ça coûtait ? Ce n’était pas comme s’ils allaient se revoir après cette mésaventure. Et pourtant, l’idée de bavarder avec lui la déstabilisait, comme si elle s’aventurait sur un terrain glissant.
Mais le silence devenait de plus en plus écrasant, et elle doutait de pouvoir le supporter bien plus longtemps.
« D’accord, » dit-elle finalement. « De quoi veux-tu parler ? »
Le visage d’Alex s’éclaira d’un enthousiasme exagéré. « Vraiment ? Tu me laisses la parole ? C’est un moment à marquer d’une pierre blanche. »
« Ne me fais pas regretter ma décision. »
« D’accord, d’accord. » Il s’adossa, prenant un air pensif. « Tiens, voilà une idée—quel est le truc le plus ridicule qui te soit arrivé au travail ? »
Emma fronça les sourcils. « Ridicule ? »
« Oui. Tu sais, un événement tellement absurde que tu n’as pas pu t’empêcher de rire. »
Elle réfléchit un moment, parcourant mentalement des années de professionnalisme rigide. Rire n’était pas précisément courant dans son domaine.Mais alors, un souvenir refit surface—un souvenir auquel elle n’avait pas pensé depuis des années.
« Une fois, » commença-t-elle avec précaution, « un client a accidentellement envoyé une photo très... personnelle à toute l’équipe juridique. Elle était apparemment destinée à sa femme. »
Les yeux d’Alex s’écarquillèrent. « Sérieusement ? »
« Sérieusement, » dit Emma, un léger sourire naissant sur ses lèvres malgré elle. « Nous avons dû passer le reste de la réunion à faire semblant que rien ne s’était passé. Je pense que je me suis fait une élongation à force de retenir mon rire. »
Alex éclata de rire, un rire franc et chaleureux qui emplit le petit espace. « C’est incroyable. Je parie qu’il n’a jamais réussi à s’en remettre. »
« Probablement pas, » admit Emma avec un sourire amusé.
Pendant un instant, la tension entre eux s’atténua, remplacée par quelque chose de plus léger. Emma se surprit à se détendre, même si ce n’était qu’un peu, tandis qu’Alex se lançait dans une anecdote à lui—une mésaventure de voyage impliquant un bus en panne au milieu de nulle part et une chèvre particulièrement têtue et agressive.
Il peignait la scène avec des détails presque vivants : la chaleur étouffante, l’absurdité de l’assaut incessant de la chèvre sur son sac à dos, et les rires des passants locaux rassemblés pour observer le spectacle. Emma ne put s’empêcher de rire, un rire sincère qui la surprit elle-même.
Tandis qu’Alex racontait son histoire, elle percevait des éclats de son humour et de sa chaleur, mais aussi autre chose—une nuance d’ombre qui flottait sous ses mots, une mélancolie qui semblait trahir des fardeaux non exprimés. Son rire, bien que naturel, vacillait légèrement à la périphérie, comme un masque qui glisserait l’espace d’un instant.
Elle choisit de ne pas l’interroger à ce sujet. Pas encore.
Pour l’instant, elle s’autorisa simplement à rire.
