Chapitre 3 — Le Sanctuaire de la Serre

Olivia

La serre attendait Olivia comme une promesse secrète, ses murs de verre scintillant faiblement sous le clair de lune. Elle se tenait à bonne distance de la grandeur froide et calculée du manoir des Hudson, dégageant une attirance discrète mais irrésistible. La clé en laiton dans sa main semblait soudain plus lourde, le panneton en forme de feuille s’enfonçant doucement dans sa paume. Elle l’avait subrepticement subtilisée des mois plus tôt, bravant les règles tacites dictées par Evelyn, dans un élan impulsif qui, à l’époque, paraissait dénué de logique. Mais en cet instant, alors que son souffle hivernal se transformait en volutes de brume dans l’air glacé, cette clé semblait être une bouée de sauvetage.

Elle s’immobilisa devant les immenses portes vitrées, le poids du doute menaçant de l’immobiliser. Le domaine des Hudson avait cette étrange capacité à la rendre insignifiante, comme si ses murs imposants avaient été conçus pour la submerger. Pourtant, la serre l’appelait, irrésistible. Elle ferma un moment les yeux, ses doigts pressant le médaillon contre sa clavicule pour se donner du courage. Lorsqu’elle les rouvrit, sa résolution se raffermit. D’un geste décidé, elle inséra la clé dans la serrure.

Le léger déclic du mécanisme résonna avec surprise au milieu du silence. Tandis que la porte grinçait lentement en s’ouvrant, une vague de chaleur douce l’enveloppa, dissipant aussitôt le froid mordant de l’hiver. Une odeur de terre humide et de verdure s’éleva, riche et apaisante, envahissant ses sens. Elle entra, ses talons émettant de légers échos sur le sol en pierre, et la porte se referma dans un murmure à sa suite.

La serre semblait vivante. La lumière lunaire se déversait à travers le plafond de verre, projetant des motifs mouvants de clair-obscur dans l’espace. Des vignes escaladaient la structure en fer dans une étreinte anarchique et sauvage, leurs feuilles sombres tendues vers le ciel, indomptées. Des plantes exotiques, aux larges feuilles brillantes et aux fleurs éclatantes, se déployaient hors d’imposantes jardinières en pierre, tandis que des fougères débordaient, leurs frondes délicates effleurant le sol. Cela n’avait rien à voir avec la perfection rigide et figée du manoir des Hudson. Ici, tout aspirait à la liberté ; chaque plante croissait sans contrainte, défiant les règles d’ordre et de maîtrise.

Olivia laissa échapper un souffle tremblant et avança prudemment dans ce sanctuaire verdoyant. À chaque pas, une tension qu’elle ne savait porter jusque-là semblait se dissiper. Du bout des doigts, elle effleura une large feuille, sa surface humide et fraîche contre sa peau. Le bruissement doux des végétaux et le léger goutte-à-goutte de l’eau s’entrelacaient en une mélodie apaisante. C’était comme si la serre toute entière respirait, vibrant à l’unisson avec elle.

Arrivant devant un banc de bois couvert de lierre, elle sentit une part de son anxiété s’évaporer. D’un geste attentif, elle écarta les lianes et s’assit. Sa robe émeraude se déploya en plis soyeux, captant la lumière lunaire dans un éclat subtil. La robe était magnifique — un choix imposé par Evelyn, non le sien — mais elle ressemblait à une cage étincelante. Ses doigts retrouvèrent presque instinctivement le médaillon suspendu à son cou, dont la tiédeur rassurante apaisait son esprit. Les gravures florales familières, polies par le passage du temps, lui rappelaient une époque révolue, une époque avant les Hudson. Une époque où elle était libre.

Son regard s’éleva vers le plafond de verre, où la lune, distante et majestueuse, veillait silencieusement. Sa lueur tendre contrastait avec l’éclat implacable des lustres de la salle de bal où elle s’était tenue plus tôt, prisonnière d’échanges glacials et sous le regard scrutateur d’Evelyn. Ici, la lumière de la lune semblait plus clémente, plus douce. Olivia expira profondément, laissant échapper un souffle tremblant. Pour la première fois de la soirée, elle s’autorisa à ressentir la douleur enfouie dans sa poitrine. Ici, elle n’était pas Mme Olivia Hudson. Elle était simplement Olivia.

Un léger mouvement attira soudain son attention. Près du banc, nichée parmi les plantes entremêlées, une fleur isolée se dressait. Petite et pâle, ses pétales étaient froissés, marqués d’imperfections, mais malgré tout, elle s’accrochait farouchement à la vigne qui la soutenait. Olivia se pencha, retenant son souffle alors qu’elle l’examinait de plus près. Hésitante, elle effleura du bout des doigts les bords fragiles de la fleur. Elle n’était pas parfaite, mais elle vivait. Malgré le chaos, malgré ses cicatrices, elle survivait.

Un sourire léger effleura ses lèvres tandis qu’elle murmurait : « Si tu peux tenir bon à travers tout ça, alors moi aussi. »

Les mots flottèrent dans l’air, fragiles mais résolus. Olivia resta là, immobile, ses doigts traçant doucement les contours des pétales comme si elle puisait sa force dans cette résilience muette. Puis, lentement, elle se redressa. Ses pas, désormais plus légers, l’entraînèrent à explorer les profondeurs de la serre. Les entrelacs de vignes et les explosions de couleurs étaient un baume apaisant, allégeant doucement le poids de ses émotions.

Dans un coin reculé, un espace en désordre attira son attention. Des pots ébréchés, des outils rouillés et une caisse en bois usée étaient empilés négligemment contre le mur. Quelque chose dans cette scène semblait différent, comme si un secret caché attendait d’être révélé. Elle s’accroupit devant la caisse, chassant une fine couche de poussière. Le couvercle était légèrement de travers, et elle hésita avant de le soulever complètement.

À l’intérieur, un fouillis de carnets et de feuilles volantes, leurs bords jaunis et recourbés par le temps, occupait l’espace. Olivia saisit le carnet du dessus, sa couverture de cuir usée douce contre ses mains. Lorsqu’elle l’ouvrit, des croquis de plantes mêlés à des notes manuscrites tapissaient les pages. L’écriture, nette et soignée, contrastait étrangement avec le chaos ambiant. Elle tourna les pages avec précaution, ses sourcils se fronçant à mesure que les entrées, au départ centrées sur des observations botaniques, devenaient de plus en plus personnelles.

> « Le contrôle est une illusion, même ici. Ces plantes me rappellent que la vie trouvera toujours un moyen de défier l’ordre, peu importe combien j’essaie de la contenir. Peut-être devrais-je apprendre d’elles, mais il est trop tard pour moi. »

Le souffle d’Olivia se suspendit. L’écriture, indubitablement celle d’Evelyn Hudson, révélait une facette de cette femme qu’elle n’aurait jamais imaginée. Une vague d’inquiétude la traversa alors qu’elle fixait les mots. La voix couchée sur ces pages, nue et vulnérable, tranchait avec l’image inflexible d’Evelyn. Elle referma le carnet et le serra contre elle, son esprit en effervescence. Qu’est-ce qui avait poussé Evelyn à écrire de tels mots ? Que voulait-elle dire par « trop tard » ?

Le journal, oublié dans ce recoin sauvage du domaine, dévoilait une profondeur insoupçonnée chez Evelyn : une vulnérabilité, un regret. Ces révélations troublaient Olivia, la laissant pensive. Elle serra le carnet contre son flanc, ses pensées en désordre, tentant de recoller les morceaux d’un puzzle qu’elle n’avait même pas su qu’elle assemblait.Le journal ressemblait à une clé—une clé capable de déverrouiller des vérités qu’Evelyn avait travaillé sans relâche à enfouir.

Un léger bruit de pas brisa le silence, et Olivia se figea. Son cœur s’emballa, montant jusqu’à sa gorge, tandis qu’elle se retournait brusquement, serrant le journal contre elle. Ryan se tenait dans l’encadrement de la porte, sa silhouette découpée par l’éclat argenté de la lumière lunaire. Son regard balaya l’espace avant de se poser sur elle, son expression indéchiffrable.

« Je ne pensais pas te trouver ici, » dit-il, sa voix plus douce que d’habitude, dépourvue de sa froideur habituelle.

Olivia se redressa, ses épaules se raidissant alors qu’elle le dévisageait. « Je ne pensais pas que tu viendrais chercher. »

Sa mâchoire se crispa, mais il ne répondit pas tout de suite. Il s’avança dans la serre, ses mouvements lents et mesurés. La végétation sauvage autour de lui adoucissait les angles vifs de son costume ajusté et les lignes rigides de sa posture. Pendant un instant, il semblait presque égaré, son regard s’attardant sur les lianes enchevêtrées et les fleurs délicates.

« Cet endroit... il ne ressemble pas au reste du domaine, » dit-il d’un ton pensif.

« C’est pour ça que je l’aime, » répondit Olivia. « Il est réel. Désordonné et imparfait, mais vivant. »

Il la regarda alors, quelque chose passant fugacement sur son visage—du regret, de l’incertitude, peut-être même du désir. Mais cela disparut aussi vite que c’était apparu, enfoui sous le masque familier de l’indifférence. Ses mains glissèrent dans ses poches, et son regard se détourna.

« Je ne suis pas venu ici pour me disputer, » dit-il doucement. « J’avais juste besoin d’air. »

Il fut un temps où Olivia aurait tendu la main, aurait essayé de combler la distance entre eux. Mais ce temps était révolu, enterré sous des années de silence et de blessures ignorées. Elle n’était plus prête à se perdre dans l’effort de sauver ce que Ryan refusait de voir.

« Alors prends-le, » dit-elle calmement, se dirigeant vers la sortie. Sa main resta en suspens sur la poignée de la porte, son dos toujours tourné vers lui. Après un moment, elle parla à nouveau, sa voix stable mais chargée de finalité. « Mais ne t’attends pas à ce que j’attende que tu décides ce que tu veux. »

Ses mots restèrent suspendus dans l’air, lourds et irrévocables. Sans un regard en arrière, elle sortit dans la nuit, le vent glacé mordant sa peau. Le journal pressé contre sa poitrine semblait plus lourd maintenant, sa présence un rappel des secrets qui rôdaient dans l’ombre du monde des Hudson. Mais Olivia ne se sentait pas accablée. Elle se sentait résolue. Ses pas étaient fermes et assurés alors qu’elle s’éloignait de la serre, l’air froid clarifiant son esprit.

Pour la première fois depuis des années, elle avait l’impression de marcher enfin vers elle-même.