Chapitre 2 — Fissures Derrière les Portes Closes

Olivia

Les vastes couloirs du domaine Hudson étaient étrangement silencieux après le gala. Le bourdonnement feutré des derniers invités s’évanouissait doucement au loin tandis qu’Olivia gravissait le grand escalier. Sa robe d’un vert émeraude effleurait délicatement les marches de marbre froid, le bruissement léger du tissu formant un écho subtil dans le silence ambiant. Elle serrait le médaillon d'argent contre sa poitrine, son pouce suivant les gravures florales familières. C’était son ancre, un rappel de l’identité qu’elle s’efforçait de préserver au milieu de l’asphyxie implacable du monde des Hudson.

Elle s’arrêta devant les doubles portes de leurs appartements privés, à elle et Ryan, sa main suspendue au-dessus de la poignée en laiton poli. Les sculptures complexes sur le bois brillaient doucement sous la lumière chaude du lustre, une façade parfaite, tout comme la vie qu’elle habitait. Derrière ces portes, elle sentait la tension l’attendre, lourde et presque tangible. Inspirant profondément, elle se prépara avant de les pousser.

À l’intérieur, Ryan se tenait debout, son profil découpé par la lumière argentée de la lune d’hiver, filtrant à travers les fenêtres du sol au plafond. Sa grande silhouette était rigide, ses mains enfouies dans les poches de son pantalon sur mesure, ses épaules larges et immobiles. L’air était chargé, saturé de mots tus et d’attentes déçues. Olivia entra, ses talons résonnant doucement sur le sol tandis que la porte se refermait derrière elle.

« Ryan », commença-t-elle, sa voix calme mais teintée de lassitude. « Tu as quitté le gala plus tôt. »

Il se retourna lentement, ses yeux bleus perçants s’accrochant aux siens. Même dans la pénombre, ils brûlaient d’une froide accusation. « Et toi, tu y es restée plus longtemps que nécessaire », répondit-il d’un ton sec et tranchant. « Avec Pete, en plus. Te rends-tu compte de l’image que ça renvoie ? »

Ses doigts se resserrèrent instinctivement autour du médaillon, cherchant du réconfort dans sa texture froide. « Je suis restée parce qu’Evelyn me l’a demandé », dit-elle posément, sa voix maîtrisée. « J’ai discuté avec les Anderson, j’ai fait exactement ce qu’on attendait de moi. Pete n’était pas mon choix. Il n’est rien de plus qu’une distraction. »

« Une distraction ? » Ryan laissa échapper un rire sec, totalement dénué de chaleur. « Cela fait des mois qu’il rôde autour de toi comme un vautour. Ne prétends pas que tu ne le remarques pas. »

Les lèvres d’Olivia se pincèrent, formant une ligne fine et tendue. Une frustration bouillonnait sous sa façade calme, menaçant d’éclater. « C’est vraiment cela qui te dérange ? » demanda-t-elle, sa voix se durcissant. « Pas les exigences d’Evelyn, pas la manière dont elle m’utilise pour exécuter ses plans, mais Pete ? Ce n’est pas de lui qu’il s’agit, Ryan. C’est de toi. De ton besoin désespéré de contrôler chaque pièce de cette mascarade soigneusement orchestrée. Tu as peur que je t’aie embarrassé, n’est-ce pas ? Que je sois sortie du cadre qu’Evelyn a tracé pour moi. »

Sa mâchoire se crispa, et il détourna les yeux, ses épaules se raidissant encore davantage. La faille dans sa contenance fut brève, mais révélatrice. « Il s’agit de la réputation de la famille », dit-il, sa voix faussement calme, camouflant mal sa frustration. « Une chose dont tu sembles te soucier bien peu. »

« La réputation de la famille », répéta-t-elle doucement, une amertume perçant dans son ton. « Tu veux dire la réputation d’Evelyn. C’est cela qui t’effraie vraiment, n’est-ce pas ? Que sa colère s’abatte sur toi pour chaque mot que je prononce et chaque pas que je fais qui ne correspond pas à sa vision parfaite. »

Le silence de Ryan en disait long. Ses poings se serrèrent avant de se détendre, le seul signe visible de la bataille intérieure qu’il refusait d’exprimer. Lorsqu’il parla enfin, ses mots furent bas, pesés. « Tu savais ce que cette vie exigerait de toi en m’épousant. Tu as accepté. »

Un rire amer échappa à Olivia, tranchant et incontrôlé. « Accepté ? » répéta-t-elle, avançant d’un pas, ses yeux noisette brillant d’une intensité qu’elle ne cherchait plus à contenir. « Je ne me rappelle pas avoir accepté de devenir un pion dans les jeux de ta mère. Je ne me rappelle pas avoir accepté de disparaître dans l’arrière-plan de cette maison, d’être un trophée exposé mais jamais réellement vu. Ai-je accepté d’être invisible, Ryan ? Ai-je accepté d’être réduite à l’ombre de ce que j’étais autrefois ? »

« Tu as profité de cette vie autant que moi », répliqua-t-il froidement, sa voix s’élevant. « Ne fais pas semblant d’être une victime. Tu voulais de la sécurité. Tu voulais de la stabilité. Et tu l’as obtenue. »

« De la sécurité ? » rétorqua-t-elle, sa voix se brisant sous le poids de la colère et du désespoir. « Tu appelles cela de la sécurité ? Être exhibée pour l’apparence, vivre sous le regard impitoyable d’une femme qui me voit comme un obstacle ? Être mariée à quelqu’un qui ne me voit même pas, encore moins se soucie de moi ? Si c’est ta définition de la stabilité, Ryan, je n’en veux pas. »

Quelque chose vacilla dans son expression — une lueur de douleur, rapidement dissimulée sous des couches de détachement maîtrisé. « Je t’ai tout donné », dit-il, sa voix se fissurant légèrement. « Que veux-tu de plus de moi ? »

« Je veux la liberté », déclara Olivia, sa voix ferme et résolue. « Je veux respirer sans m’inquiéter de chaque pas que je fais. Je veux ressentir plus qu’un titre, plus qu’un accessoire dans ta vie. Je veux exister, Ryan. Je veux exister pour moi-même. »

Son regard vacilla, se posant sur le sol tandis que ses mains se crispaient à ses côtés. Lorsqu’il parla enfin, sa voix était basse, presque murmurée. « Tu ne comprends pas la pression que je subis. »

« Je la comprends parfaitement », répondit-elle, son ton plus doux mais tout aussi résolu. « Parce que c’est la même pression qu’Evelyn m’impose depuis le jour où j’ai mis les pieds dans cette maison. Mais contrairement à toi, je refuse de la laisser me définir. »

Un silence assourdissant s’installa, la distance entre eux immense, infranchissable. La poitrine d’Olivia se soulevait violemment sous l’effet de ses émotions, son cœur battant alors qu’elle cherchait dans le visage de Ryan un signe de l’homme qu’elle avait autrefois espéré qu’il puisse être. Mais lorsqu’il brisa finalement le silence, sa voix était froide, définitive.

« Bonne nuit, Olivia. »

Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne vint. Une douleur vive brûlait dans sa poitrine, mais elle la ravala, redressant le menton. Sans un dernier regard, elle fit volte-face et marcha vers la porte, ses pas mesurés, ses épaules droites. Elle ne le laisserait pas voir les larmes menaçant de couler. Pas ce soir.La froide stérilité du couloir l’accueillit, les interminables corridors s'étendaient devant elle comme un labyrinthe. Ses pieds avançaient d’eux-mêmes, la portant à travers la grandeur oppressante du domaine. Elle ne s’arrêta qu’en se retrouvant devant les portes de la serre, sa main serrant fermement la petite clé en laiton qu’elle avait glissée dans sa poche des mois auparavant.

Elle fixa la clé un long moment, ses doigts tremblant légèrement. Ce n’était pas simplement un outil—c’était une décision, un petit acte de défiance qu’elle ne s’était jamais permise de reconnaître jusqu'à maintenant. Prenant une profonde inspiration, elle inséra la clé dans la serrure et la tourna. Le clic discret du mécanisme résonna plus fort qu’il n’aurait dû dans le silence environnant.

La serre l’accueillit avec l’odeur de la terre humide et de la végétation luxuriante, une atmosphère vivante et indomptée. La lumière de la lune traversait les parois de verre, dessinant des motifs mouchetés sur le sol en pierre. Ici, entourée d’une nature sauvage et incontrôlable, le poids de la soirée commença à s'alléger. Olivia entra, laissant la porte se refermer doucement derrière elle.

Elle s’avança plus profondément dans l’espace, ses doigts effleurant les feuilles d’une fougère. La texture fraîche et humide sous ses doigts l’ancrerait, apaisant les aspérités de ses émotions. Au cœur de la serre, elle trouva un banc couvert de lierre et s’y assit, son médaillon chaud reposant dans sa paume. Fermant les yeux, elle inclina la tête en arrière et se permit de respirer.

Sa main effleura un petit pot placé à côté d’elle, et elle remarqua une fleur solitaire en pleine éclosion—une fleur pâle et délicate émergeant à travers l’enchevêtrement. Elle était imparfaite, en lutte, mais vivante malgré tout ce qui s’opposait à elle. Olivia tendit la main, caressant légèrement ses pétales du bout des doigts. Un léger sourire effleura ses lèvres.

Pour la première fois depuis des années, elle ressentit une lueur d’espoir, fragile mais indéniable. Les fissures se formaient, et bientôt, elle serait libre.