Chapitre 3 — Un Voyage Appelé

La lumière de juin s’infiltre par la fenêtre de ma chambre, dorée et insistante, s’étalant sur les cahiers éparpillés sur mon bureau. Dehors, les rires lointains et le doux vrombissement d’une voiture qui passe flottent jusqu’à moi par la fenêtre ouverte. Le monde vibre du début de l’été, mais je reste là, entourée d’histoires à moitié écrites et du lourd poids des "et si". Mon stylo reste suspendu au-dessus de la page ouverte de mon carnet, l’encre prête à se déverser – mais les mots demeurent bloqués, emmêlés quelque part entre ma tête et mon cœur.

Un coup sec interrompt le silence. Trois petits coups rapides, suivis d’une pause délibérée. Grace ? Mon pouls s’accélère, mais lorsque j’ouvre la porte, ce n’est pas elle qui se tient là.

« Salut. » La voix de Ryan Calloway est détendue, mais sa présence ici semble tout sauf ordinaire. Il s’appuie contre l’encadrement de la porte avec une aisance calculée, ses cheveux blonds sable ébouriffés captant un rayon de soleil. Le léger sourire qui courbe ses lèvres est à la fois exaspérant et fascinant, comme s’il ignorait totalement le chaos qu’il vient de semer dans ma journée.

« Ryan, » je réussis à articuler, repoussant une mèche rebelle derrière mon oreille. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« Grace m’a dit que je te trouverais là. Elle a aussi mentionné que tu n’as pas quitté cette pièce depuis des jours. » Ses yeux bleus me scrutent, mi-curieux, mi-amusés. « Quelqu’un devait bien te sortir de ta grotte. »

Je lève les yeux au ciel, mais mes joues me trahissent, rougissant de manière flagrante. « Je sors. Parfois. »

Son sourire s’élargit, irrégulier et espiègle, une invitation subtile que je ne savais pas attendre. « Bon à savoir. Parce que j’ai une idée. Une proposition, en fait. »

Je croise les bras, incertaine de savoir s’il faut me méfier ou être intriguée. « Une proposition ? »

Il se redresse et sort quelque chose de la poche arrière de son pantalon. Un morceau de papier plié, marqué et usé, comme s’il l’avait porté sur lui pendant plusieurs jours. Alors qu’il me tend le papier, son bracelet attrape un rayon de soleil, révélant à peine les mots gravés : *Choisis ton propre chemin.*

Je prends le papier avec précaution, le dépliant avec soin. La texture douce de la carte vieillie semble étrangement personnelle, comme si elle portait déjà une histoire en elle-même. Elle est parsemée d’étoiles, chacune marquée de noms qui me serrent la poitrine : Plage d’Ambercove. Forêt de Sylvan. Marché de Willowmere. Sommet d’Asterfield.

C’est mon histoire. Mes lieux – des fragments de mes rêves cousus ensemble en encre et en imagination. Les étoiles semblent briller faiblement, m’appelant.

« J’ai pensé que ce serait amusant de les voir en vrai, » dit Ryan, son ton léger, mais son regard contient quelque chose de plus profond. « Tu sais… pour la recherche. L’inspiration. Ou juste… une aventure. »

Ses mots restent suspendus dans l’air, lourds de possibilités. Mes doigts tracent les côtes et les contours, l’encre légèrement effacée mais familière. Une légère odeur de sel et d’air marin semble émaner de la carte, bien que je sache que ce n’est que mon imagination.

« Tu as lu mon histoire, » je murmure, à peine audible. Il ne l’a pas seulement lue – il l’a comprise. Suffisamment pour savoir que ces lieux ne sont pas juste des endroits. Ce sont des morceaux de moi.

« Ryan, c’est… » Ma voix vacille, les mots restant coincés dans ma gorge. « Attentionné. Mais je ne pense pas que… »

« Allez, » il m’interrompt doucement. « Tu as écrit dans ton histoire que le monde est plein de magie cachée, mais qu’il nous appartient de la trouver. Ce n’est pas le moment de suivre ton propre conseil ? »

Ses mots touchent juste, délogeant quelque chose en moi. Je ne me souviens même pas d’avoir écrit cela, mais ça ressemble à ce que je dirais dans un rare moment de courage.

Il s’approche, et j’aperçois la légère cicatrice sur son menton, le mouvement subtil de son bracelet lorsqu’il désigne la carte. « Écoute, ça ne doit pas être grand-chose. Juste quelques semaines. Un road trip. Toi, moi, Grace si elle est partante. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? »

La question s’insinue, tranchante et profonde. Mon esprit déborde de scénarios catastrophes : se perdre, manquer d’argent, ne rien écrire de valable. Mais la plus grande peur – celle que je ne peux pas formuler à voix haute – est plus simple. Et si tout cela était une déception ? Et si je ne pouvais pas être à la hauteur de ma propre histoire ?

« Je ne pense pas être du genre à partir spontanément en road trip, » je dis finalement, tentant l’humour mais entendant l’hésitation dans ma voix. « C’est plutôt le style de Grace. »

Ryan m’observe un instant, l’humour dans son expression s’adoucissant en quelque chose de plus mesuré. « Tu as raison. Grace sauterait sur cette opportunité sans hésiter. Mais c’est justement pour ça que tu devrais le faire. Sors un peu de ta zone de confort, pour une fois. Qui sait ? Tu pourrais te surprendre. »

Il y a une lueur de vulnérabilité derrière son sourire facile, quelque chose de non-dit qui traverse son visage avant qu’il ne baisse les yeux vers la carte. Ses mots suivants sont plus bas, presque pour lui-même. « En plus… j’aurais bien besoin d’un peu de magie en ce moment, moi aussi. »

L’aveu me prend au dépourvu. Pendant un instant, je le vois différemment – pas seulement comme le Ryan Calloway confiant et aventureux, mais comme quelqu’un… en quête. Comme moi.

Je regarde la carte, les étoiles scintillant faiblement dans la lumière de l’après-midi. Elles ressemblent à des promesses que j’ai trop peur de me faire. « Je vais y réfléchir, » dis-je, bien que même moi, j’entende le doute dans ma voix.

Ryan hoche la tête, glissant les mains dans ses poches. « C’est tout ce que je demande. »

Alors qu’il s’éloigne, l’étrange pincement du regret m’envahit – celui qui naît de vouloir quelque chose et d’en avoir peur en même temps.

« Ryan, » je l’appelle alors qu’il est sur le départ. Il s’arrête, se retournant, son expression à la fois attentive et patiente.

« Pourquoi tu fais ça ? » demandé-je, ma voix à peine audible.

Son sourire est léger, teinté de quelque chose que je ne parviens pas à nommer. « Je sais ce que c’est que de se sentir coincé, comme si on se retenait soi-même. Et je pense que tu es capable de bien plus que tu ne le crois, Lily Grant. Peut-être qu’il te faut juste quelqu’un pour te le rappeler. »

Je referme doucement la porte après son départ, la carte toujours serrée dans ma main. Mon sac en bandoulière pend au dos de ma chaise, son cuir usé semblant murmurer des encouragements. De retour à mon bureau, j’étale la carte sur les cahiers éparpillés, traçant les lignes du bout des doigts tremblants.

Les étoiles brillent devant moi comme de minuscules balises, leur lumière incroyablement stable, incroyablement réelle. Je suis du doigt le contour d’une petite côte marquée *Plage d’Ambercove,* imaginant l’appel de l’océan. Ces lieux ne sont pas seulement des décors. Ce sont des fragments de quelque chose que j’ai toujours rêvé de trouver.Et, pour la première fois depuis des années, l'idée de s'aventurer dans l'inconnu ne semble plus être une menace. Elle apparaît désormais comme une opportunité.