Chapitre 3 — Affrontement sur la glace

La glace avait cette capacité étrange de tout rendre silencieux. La tension dans ma poitrine, le poids des regards dans le vestiaire, même cette petite voix dans ma tête qui murmurait : *Tu n’as pas ta place ici.* Ici, il n’y avait que le froid mordant de la patinoire, le son de mes patins traçant des lignes nettes sur la surface gelée, et le battement régulier de mon cœur dans mes oreilles.

Mais aujourd’hui, même la glace ne parvenait pas à étouffer le bruit.

Le sifflet du coach retentit, et l’équipe se mit en mouvement, se scindant en deux groupes pour le match d’entraînement. Mon groupe s’installa sur le banc au fond, tandis que l’autre groupe prenait position au centre de la glace. Trevor me donna un léger coup en passant, cognant son casque contre le mien.

« T’inquiète, Ellis. Garde ta crosse sur la glace, la tête haute, et essaie de pas trébucher sur tes patins », dit-il avec un sourire détendu.

J’essayai de lui rendre son sourire, mais il devait paraître bien faible. « Ouais. Pas de pression, hein ? »

« La pression, c’est bien. Ça prouve que ça compte », répondit Trevor en s’appuyant contre la balustrade. Son regard se porta sur les joueurs qui faisaient des tours d’échauffement. « Fais juste attention à Fox. Il a des coudes pointus et une langue encore plus acérée. »

Je jetai un coup d’œil vers la glace. Fox Ridley tournait en rond comme s’il était chez lui, son maillot bleu marine et or flottant sur ses protections. Ses mouvements étaient affûtés et précis, chaque foulée entaillant la glace comme si elle lui devait quelque chose. Il ne m’avait pas regardé depuis le vestiaire, mais d’une certaine manière, je sentais toujours son poids peser sur moi. Les autres joueurs lui laissaient de l’espace, comme s’ils savaient instinctivement qu’il valait mieux ne pas se mettre en travers de son chemin.

Le palet fut lâché, et le match commença. Je tentai de me concentrer sur le jeu—les déplacements des joueurs, le bruit des crosses qui s’entrechoquent, le palet frappant les bandes. Mais mon attention revenait sans cesse à Fox.

Il jouait comme si la glace était sa scène, chacun de ses mouvements captivant le regard. Même immobile, il dégageait une présence qui donnait l’impression que la patinoire rétrécissait. Et le pire ? Il faisait tout cela avec une facilité déconcertante.

La voix du coach brisa l’air. « Ellis ! À toi ! »

Mon cœur fit un bond. Je me levai d’un coup, sautant par-dessus les barrières pour prendre place sur la glace alors que les lignes changeaient. Trevor passa près de moi, tapant ma crosse avec la sienne en se dirigeant vers le banc.

« Allez, montre-nous ce que t’as, rookie », lança-t-il avec légèreté, comme si de rien n’était.

Le palet fut à nouveau lâché, et je me jetai dans le jeu, lançant mes patins sur la glace pour poursuivre le disque noir. Mes patins mordaient profondément la surface, me propulsant en avant alors que je contournai un adversaire. Le palet semblait collé à ma crosse, comme s’il y appartenait, et pendant un bref instant, j’eus l’impression de voler.

Puis Fox arriva.

Il sortit de nulle part, traversant la glace pour me heurter à l’épaule. L’impact me fit vaciller, le monde basculant alors que je luttais pour rester debout. Le palet glissa de ma crosse, filant vers les bandes tandis que Fox s’éloignait avec, un sourire en coin traversant son visage comme un défi.

Je serrai la mâchoire, la colère montant dans ma poitrine. Mes foulées s’accélérèrent tandis que je le poursuivais, l’adrénaline brûlant à travers le froid. Il était rapide, ses virages précis alors qu’il contournait le but, mais j’étais juste derrière lui.

« Tu crois pouvoir suivre, Ellis ? » lança-t-il par-dessus son épaule, sa voix basse et tranchante.

« On va voir ça, » répliquai-je, même si ma voix tremblait légèrement.

Je me lançai, ma crosse s’élançant pour déloger le palet. Celui-ci ricocha sur sa lame, glissant entre nous. Pendant une fraction de seconde, nos regards se croisèrent. Les siens étaient perçants, calculés, mais une autre lueur y passa—quelque chose qui ressemblait à de l’amusement.

Ça me déstabilisa. La façon dont il me regardait me semblait trop familière, comme un rêve à moitié oublié refaisant surface.

Mais je n’eus pas le temps d’y réfléchir. Je plongeai vers le palet, mes patins creusant des sillons profonds dans la glace. Ma crosse le toucha, l’envoyant vers un de mes coéquipiers.

« Belles mains, Ellis ! » cria Trevor depuis le banc.

Le jeu continua, mais je ne pouvais pas me débarrasser de la sensation de la présence de Fox juste derrière moi, comme une ombre impossible à distancer. Chaque fois que je touchais le palet, il était là, coupant mes angles, me forçant à penser plus vite, à bouger avec plus de précision.

Quand le sifflet retentit, marquant la fin de la période, mes poumons étaient en feu et mes jambes lourdes comme du plomb. Je rejoignis le banc, m’effondrant sur le siège à côté de Trevor.

« Pas mal, rookie, » dit-il en me tendant une gourde. « Jouer contre Fox, c’est comme essayer de distancer un train lancé à pleine vitesse. »

« C’est peu dire, » marmonnai-je, avalant une longue gorgée d’eau. Mon regard se posa sur Fox, qui s’appuyait contre les balustrades, son casque retiré et ses cheveux sombres collant à son front. Il remarqua que je le regardais et haussa un sourcil, son sourire en coin revenant comme s’il n’était jamais parti.

« C’est quoi son problème, à lui ? » demandai-je, plus pour moi-même qu’à quelqu’un en particulier.

Trevor haussa les épaules, son expression se radoucissant en quelque chose d’un peu compatissant. « Fox ? Il est intense. Ça a toujours été comme ça. Il te voit probablement comme une menace. »

« Une menace ? » Je levai les yeux au ciel, secouant la tête. « Une menace pour quoi ? Son ego ? »

Trevor éclata de rire. « Peut-être. Ou peut-être autre chose. Ce mec, c’est pas vraiment un livre ouvert. »

Je ris malgré moi, le son rauque et essoufflé.

La deuxième moitié du match commença, et je regardai depuis le banc tandis que Fox dominait la glace. Il était implacable, chacun de ses mouvements calculé pour faire passer un message : *C’est ma patinoire. Mon équipe. Mon territoire.*

Je détestais à quel point il était bon. Je détestais la façon dont il me faisait me sentir—petit, insignifiant, comme si, peu importe mes efforts, je n’arriverais jamais à sa hauteur. Et sous la frustration, il y avait autre chose. Quelque chose de brut et d’inattendu, quelque chose qui me faisait mal à la poitrine.

Quand le match se termina enfin, je quittai la glace, mes membres douloureux et mon esprit en ébullition. Le vestiaire était rempli de rires et de discussions bruyantes, mais je restai silencieux, me concentrant sur le fait d’enlever mon équipement.

« Ellis ! » La voix du coach perça le bruit.

Je levai les yeux, le trouvant debout dans l’encadrement de la porte, un clipboard à la main.

« Beau boulot là-bas, » dit-il, son ton bourru mais pas dénué de bienveillance. « Continue comme ça, et on verra pour ta place dans l’équipe. »

J’acquiesçai, avalant difficilement le nœud dans ma gorge. « Merci, Coach. »

Alors que je rangeais mon équipement dans mon sac, je sentis une présence à côté de moi.Je levai les yeux et vis Fox debout devant moi, son casque pendant d’une main, son regard indéchiffrable.

« Pas mal, bleu, » dit-il d’une voix basse. « Mais ne t'habitue pas trop vite. Tu as encore beaucoup à prouver. »

Je soutins son regard, m’efforçant de rester ferme sous son examen. « Ah ouais ? On verra bien. »

Son sourire s’élargit avant qu’il ne se détourne et s’éloigne.

Alors que je quittais La Fosse Glacée, l’air glacial de la nuit me frappa comme une vague, m’enveloppant dans un silence pesant. Ma respiration formait de la buée dans l’air tandis que je jetais un dernier regard en arrière vers la patinoire, son enseigne au néon vacillant faiblement dans l’obscurité.

Le nœud dans ma poitrine se resserra, mais une autre émotion monta en moi. De la détermination.

Il ne s’agissait pas seulement de hockey. Il s’agissait de prouver que j’avais ma place.

Et je n’avais pas l’intention de reculer.