Chapitre 3 — Café et Contrastes
Le café était une symphonie tranquille de contrastes, à l’image des deux figures assises à une petite table ronde près d’une fenêtre illuminée par la douce lumière dorée d’une fin d’après-midi. Clara était assise bien droite, son blazer impeccable contrastant avec le tissu usé de la chaise, ses mains posées à plat sur la table. Seul un léger tremblement de ses doigts, dissimulé par la chaleur de sa tasse de latte, révélait une tension latente. En face d’elle, Nathan était affalé confortablement, sa posture détendue et ses doigts enroulés sans effort autour d’une tasse en céramique ébréchée. Le mobilier dépareillé—des chaises aux pieds griffus mêlées à des tabourets en bois cabossés—semblait lui-même incarner l’étonnant mariage de leurs univers divergents.
Les yeux noisette de Clara parcoururent brièvement les étagères le long du mur du fond, encombrées de romans et de bibelots arrangés sans logique apparente. Ce désordre éveillait en elle un mélange ambigu de fascination et de malaise. Son regard s’attarda sur une tasse ébréchée nichée entre des piles de livres écornés, cette imperfection heurtant son besoin inné d’ordre. Elle refoula cette sensation lorsque la voix de Nathan interrompit ses pensées.
« Je dois avouer, » commença-t-il d’un ton chaleureux, empreint d’amusement, « je ne pensais pas que tu accepterais de prendre un café avec moi. »
Clara haussa un sourcil en portant son latte à ses lèvres pour une gorgée mesurée. « Et pourquoi pas ? »
Nathan haussa les épaules, l’appareil photo vintage posé sur la table entre eux captant la lumière tandis qu’il s’appuyait en arrière. L’objet semblait presque être une extension de lui-même, sa main reposant familièrement sur la sangle. « Tu avais l’air... préoccupée quand on s’est rencontrés. Du genre de personne qui planifie sa vie à la minute près. Un café avec un inconnu ne devait probablement pas faire partie de ton emploi du temps. »
« Je ne prends pas souvent le temps pour des inconnus, » répondit Clara sèchement, une pointe de sarcasme dans la voix. « Considère-toi comme l’exception. »
Le rire de Nathan était bas et naturel. « Eh bien, je suis honoré de ce privilège. Mais je devrais te prévenir, je suis terrible pour respecter les plans. »
« Sans blague, » répliqua-t-elle, mais le coin de sa bouche s’étira dans un sourire discret.
Quelque chose dans le rythme désarmant de leur conversation fit hésiter Clara. Elle avait l’habitude des échanges qui semblaient transactionnels, calculés—des discussions avec des collègues où chaque mot servait à bâtir un argument ou à établir une autorité. Nathan, lui, parlait avec une aisance nonchalante, ses phrases errant librement mais atterrissant pourtant exactement là où elles devaient. Cela la déstabilisait autant que cela l’intriguait.
« Alors, » dit Nathan, se penchant légèrement en avant, l’humour dans son visage cédant la place à une curiosité sincère. « Qu’est-ce que ça fait, de modeler la silhouette d’une ville comme celle-ci ? Ça doit être impressionnant de savoir que ton travail peut laisser une empreinte bien après ton départ. »
Clara hésita, ses doigts frôlant le bord de sa tasse. La question n’était pas nouvelle, mais la manière dont il la posait—comme s’il s’intéressait réellement à la réponse—était différente. « C’est… gratifiant, » finit-elle par dire prudemment, choisissant ses mots avec soin. « Mais exigeant. Chaque projet est une chance de laisser un héritage, mais c’est aussi— » Elle s’interrompit, la phrase restant coincée entre pensée et aveu.
« Aussi quoi ? » l’encouragea Nathan doucement, ses yeux bleus ancrés dans les siens, son regard empreint d’une intensité plus douce qu’elle ne l’attendait.
Clara expira doucement. Sa façade polie se fissura légèrement alors qu’elle s’accordait un moment de sincérité. « Épuisant. Il y a tellement de pression pour prouver que j’ai ma place, pour me dépasser constamment. Je n’ai pas le luxe de l’échec dans ce domaine. »
Le poids de ses mots la surprit elle-même, et elle détourna instinctivement le regard, posant ses yeux sur la surface éraflée de la table. Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de sa tasse.
« Parce que tu es une femme, » dit Nathan, sa voix dénuée de jugement, simplement empreinte de compréhension. « Dans un domaine qui n’est pas exactement accueillant. »
Clara cligna des yeux, surprise par son franc-parler, puis hocha lentement la tête. « Exactement. »
Il fronça légèrement les sourcils, passant une main dans ses cheveux blonds en désordre. « Ça semble être beaucoup à porter. »
« Ça l’est, » admit-elle, la franchise dans sa propre voix la prenant au dépourvu. Elle parlait rarement de ces choses—et encore moins à quelqu’un qu’elle venait à peine de rencontrer. Une part d’elle, soigneusement dissimulée jusqu’alors, se sentait soudain reconnue, un sentiment qui la réconfortait autant qu’il la troublait.
Nathan laissa ses mots flotter un moment, effleurant distraitement la sangle de son appareil photo. « Tu sais, » dit-il après une pause, « je trouve qu’il y a une beauté dans ce que tu fais. C’est permanent. Tu ne fais pas que façonner des bâtiments ; tu modèles aussi la manière dont les gens vivent cette ville. C’est… assez incroyable. »
Clara leva les yeux vers lui, ses iris noisette plissés dans une réflexion silencieuse alors qu’elle était touchée par la sincérité derrière ses paroles. « Je ne l’avais jamais vu de cette façon. »
Nathan sourit, un sourire simple et modeste. « Eh bien, c’est un peu mon travail : voir les choses différemment. »
Son regard se posa sur l’appareil photo entre eux. « Parle-moi de ça, » dit-elle en désignant l’objet. « Ton métier, je veux dire. La photographie. »
Les traits de Nathan s’adoucirent tandis qu’il ramassait l’appareil, son pouce traçant la sangle en cuir usée. « Ce n’est pas glamour, mais j’adore ça. J’aime capturer les moments que les gens ne remarquent pas. Un enfant qui court après un ballon dans la rue. La lumière qui accroche un pavé fissuré. Des petites choses qui semblent insignifiantes jusqu’à ce qu’on prenne le temps de les observer. » Il marqua une pause, jetant un coup d’œil autour du café. « Comme cette fresque sur le mur du fond. La plupart des gens ne la remarqueraient même pas, mais quelqu’un y a mis tout son cœur. Elle est imparfaite, mais c’est ce qui la rend belle. »
Clara tourna les yeux vers la fresque en question, ses tourbillons abstraits de couleurs chaotiques mais incroyablement captivants. Elle fronça légèrement les sourcils, tentant de réconcilier son point de vue ordonné avec l’approche poétique de Nathan. « Tu rends ça si simple. »
Nathan ricana. « Ça l’est. Ou alors, ça le semble parce que les gens compliquent tout. Prenons toi, par exemple : tu es le genre de personne qui a tout planifié. »
Clara lui lança un regard perçant, un sourcil arqué. « Pardon ? »
Il leva les mains en signe de capitulation, un sourire malicieux sur les lèvres. « C’est un compliment, je te promets. Tu es précise—ça se voit dans ta façon de parler, dans ta posture. Comme si tu avais toujours trois coups d’avance. »"Mais ça ne devient pas… épuisant ?"
Son regard se posa sur son latte, la question touchant un point sensible. Pendant un instant, elle pensa à esquiver, à répondre par une plaisanterie, mais les mots ne vinrent pas. À la place, elle ajusta le revers de son blazer, un petit geste nerveux, avant de répondre : "Ce n’est pas facile. Mais planifier à l’avance me permet de garder le contrôle."
Nathan se pencha en avant, ses coudes appuyés sur la table, ses yeux bleus captivant les siens dans une sorte d’attraction magnétique. "Et que se passe-t-il quand les choses ne se déroulent pas comme prévu ?"
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais la réponse semblait trop complexe, trop mêlée à ses propres craintes. Au lieu de cela, elle détourna la conversation. "Et toi ? Tu prévois parfois des choses ?"
Nathan sourit, visiblement conscient de sa tentative d’esquive, mais choisissant de ne pas insister. "Pas vraiment. J’aime garder les choses ouvertes. C’est comme ça que je trouve les meilleures prises de vue – en me baladant, en voyant où la journée me mène."
Clara secoua la tête, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres malgré elle. "Je ne pense pas que je pourrais vivre comme ça. Trop… chaotique."
"Peut-être," répondit Nathan, son sourire s’adoucissant en quelque chose de plus calme. "Ou peut-être que c’est une autre forme de liberté."
Un instant, le silence s’installa entre eux, seulement interrompu par le sifflement de la machine à espresso et le bourdonnement des conversations autour d’eux. Le regard de Clara dériva vers la fresque, ses pensées tourbillonnant dans un mélange inhabituel d’admiration et d’inquiétude. Que signifierait lâcher prise, ne serait-ce qu’un peu ?
Elle recula brusquement sa chaise, le grincement du bois sur le sol les surprenant tous les deux. "Je devrais retourner au travail."
Nathan cligna des yeux mais se reprit rapidement, se levant en même temps qu’elle. "D’accord. Employée par nécessité, artiste dans l’âme."
Ses lèvres esquissèrent un sourire réticent. "Quelque chose comme ça."
Alors qu’ils sortaient dans l’air vif de l’après-midi, Clara jeta un coup d’œil vers lui. "Merci pour le café, Nathan. C’était… intéressant."
Il inclina la tête, son sourire malicieux. "Intéressant ? Je prends."
Elle se retourna pour partir, mais sa voix l’arrêta. "Clara ?"
Elle se retourna, un sourcil levé.
"Tu devrais passer à mon studio un de ces jours," dit-il, d’un ton léger mais avec un regard intense. "J’aimerais te montrer ce que je vois à travers ça." Il tapota légèrement l’appareil photo.
Clara hésita, partagée entre prudence et curiosité. Puis, avec un léger hochement de tête, elle répondit : "Peut-être."
Ce n’était pas un oui. Mais ce n’était pas un non non plus. Et tandis que Nathan la regardait s’éloigner, il ne put s’empêcher de penser que "peut-être" pourrait suffire.
