Chapitre 2 — Une autre rencontre fortuite

Le parking résonnait du bourdonnement grave et régulier des néons, leur lumière vacillante projetant des ombres irrégulières sur l’étendue de béton. Nathan était adossé au capot de sa berline cabossée, son portfolio en cuir ouvert devant lui. Quelques tirages s’étaient échappés, leurs bords se courbant légèrement dans l’air humide. Il passa un doigt sur la texture granuleuse d’une photographie — une cage d’escalier rouillée baignée de lumière douce — avant de la mettre de côté avec un sourire discret.

La sangle de son appareil photo vintage reposait contre sa poitrine. Il ajusta distraitement le cache-objectif, son regard errant à travers la forêt de colonnes de béton et les graffitis effacés sur les murs. Sous son apparence banale, le garage avait un charme discret. Une peinture écaillée sur un lampadaire, un reflet déformé dans une flaque — ces détails souvent négligés lui parlaient, leurs imperfections racontant des histoires que la ville, trop pressée, semblait ignorer. Son appareil était prêt à immortaliser ces instants, son acte de rébellion silencieuse contre le vernis et le chaos du monde extérieur.

Le claquement soudain et net de talons brisa le calme, rebondissant sur les murs comme une mesure de métronome. Nathan leva les yeux, intrigué, et elle apparut.

Clara Morgan.

Son pas était rapide, ses talons claquant avec une précision rythmée alors qu’ils résonnaient sur le sol taché d’huile. Son blazer ajusté et sa jupe crayon impeccablement repassés dessinaient des lignes nettes dans le décor terne et utilitaire du garage. Ses yeux noisette étaient fixés devant elle, concentrés et inflexibles, comme si elle pouvait imposer l’ordre au monde par une simple force de volonté. Mais ce n’était pas seulement son allure qui captait l’attention. Il y avait une tension dans sa mâchoire, un léger tremblement aux coins de sa bouche. Elle semblait porter un fardeau plus lourd qu’elle ne voulait le laisser paraître.

Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Nathan. Elle ne l’avait pas encore remarqué, ce qui lui permit de l’observer un instant. Et il le voyait — sous tout ce vernis et ce contrôle, il y avait en elle quelque chose d’agité, quelque chose qui avait besoin de respirer.

« Eh bien, si ce n’est pas Mademoiselle Clés Perdues, » lança-t-il d’un ton léger mais chaleureux. Sa voix résonna juste assez pour attirer son attention.

Clara s’arrêta en pleine démarche, son regard acéré se posant sur lui. Une lueur de reconnaissance traversa son visage, rapidement suivie d’une émotion qu’il ne put entièrement décrypter — de l’irritation, peut-être, mais teintée d’une subtile pointe d’amusement.

« Vous, encore ? » dit-elle, son ton sec mais pas tout à fait hostile. Elle s’approcha, ses talons martelant le sol avec une intention délibérée. « Vous hantez toujours les parkings ou est-ce une occasion spéciale ? »

Nathan éclata de rire en se redressant. « Pas vraiment un fantôme, mais ça commence à ressembler à mon deuxième foyer. » Il désigna les tirages étalés sur le capot de sa voiture, les bords des photos captant la lumière froide. « L’éclairage ici-bas ? Parfait pour le grain et le contraste. Vous seriez surprise de voir à quel point cet endroit est photogénique. »

Clara pencha la tête, sceptique, croisant les bras. « Photogénique ? Vous voulez dire le béton fissuré et les taches d’huile ? »

« Exactement, » répondit Nathan, ses yeux bleus pétillant de malice. « Les imperfections. C’est ça qui rend les choses intéressantes. Authentiques. »

Elle ne répondit pas immédiatement, son regard dérivant vers le portfolio. Une étincelle de curiosité adoucit son expression fermée, mais elle se ressaisit presque aussitôt, redressant sa posture. « Un choix intéressant. »

« Tenez. » Nathan saisit une photo dans la pile et s’avança vers elle, la tendant. « Regardez par vous-même. »

Clara hésita, jetant des regards alternés à la photo et à lui. Ses doigts tremblèrent légèrement, un geste subtil révélateur d’un débat intérieur. Le masque de méfiance qu’elle portait glissa un instant tandis qu’elle acceptait l’image, ses doigts frôlant brièvement ceux de Nathan dans le mouvement.

L’image représentait un miroir fracturé appuyé contre un mur de briques. Chaque éclat reflétait des fragments de la ville — une touche de graffiti, un morceau de ciel nuageux, et l’ombre fugace d’un passant en mouvement. Le chaos contenu dans le verre avait une étrange et troublante symétrie, une beauté qui exigeait qu’on s’y attarde.

Clara l’examina en silence, ses sourcils légèrement froncés. Pendant un moment, Nathan crut qu’elle allait lui rendre la photo sans un mot. Mais elle parla finalement, d’une voix plus basse, réfléchie. « C’est… inattendu. »

Le sourire de Nathan s’élargit. « Inattendu, c’est bien. Cela signifie que vous voyez quelque chose de nouveau. »

Elle lui rendit la photo, ses gestes mesurés et délibérés. « Vous transportez toujours votre travail comme ça ? » demanda-t-elle, désignant le portfolio posé sur sa voiture.

« Seulement quand l’inspiration frappe. » Nathan tapota le côté de son appareil avec son index. « On ne sait jamais quand quelque chose qui vaut la peine d’être capturé apparaîtra. »

Le regard de Clara effleura l’appareil photo. Son expression s’adoucit légèrement, mais ses mots restèrent acérés. « Un peu désordonné, non ? »

« C’est là que réside le meilleur, » répondit Nathan, son ton léger, bien qu’une profondeur émanait de ses paroles. « Les meilleurs moments ne se planifient pas — ils surgissent. »

Les lèvres de Clara tressaillirent, presque prêtes à esquisser un sourire avant qu’elle ne se reprenne. Elle croisa les bras à nouveau, sa posture défensive mais moins rigide. « Alors, quel est le plan ? Vendre ça à une galerie d’art ? »

« Peut-être, » dit Nathan, sa voix devenant plus douce. « Ou peut-être juste trouver quelqu’un qui verra ce que je vois. Ça me suffit. »

Ses yeux noisette restèrent fixés sur lui, scrutateurs, comme si elle jaugeait la sincérité de sa réponse. Un silence s’installa entre eux avant qu’elle ne jette un coup d’œil rapide à sa montre, un geste précis et efficace. « Je devrais y aller. Les délais n’attendent pas. »

« Bien sûr que non, » répondit Nathan avec une révérence moqueuse. « Je ne voudrais pas interférer avec vos plannings. »

Elle s’arrêta, le fixant avec un sourcil arqué. « Vous êtes rapide à tirer des conclusions. »

« Ai-je tort ? » demanda-t-il, son sourire s’élargissant.

Clara ne répondit pas, mais la plus légère lueur d’amusement dans ses yeux révéla qu’il avait vu juste.

Alors qu’elle s’éloignait, Nathan l’interpella à nouveau, sa voix résonnant légèrement contre les murs de béton. « Hé, Clara. »

Elle s’arrêta, tournant la tête par-dessus son épaule.« Quoi ? »

« Un café, » dit-il, d'un ton décontracté mais avec un regard assuré. « Il y a un super petit endroit à quelques rues d'ici. Tu devrais essayer un de ces jours. »

Son expression changea — surprise, hésitation, et peut-être une once de curiosité traversèrent son visage. « Tu m’invites ? » demanda-t-elle, un sourcil levé avec une pointe de défi.

« Seulement si tu veux bien être invitée. » Il haussa les épaules, dissimulant une lueur d’espoir derrière sa nonchalance.

Clara le fixa un instant de ses yeux perçants, indéchiffrables. Puis, contre toute attente, elle hocha légèrement la tête. « D'accord. Un café. Mais ne t’attends pas à ce que je sois impressionnée par ton... improvisation. »

Le sourire de Nathan s’élargit, indifférent à son scepticisme. « Je n’oserais pas. »

Alors qu’elle disparaissait au coin de la rue, ses talons claquant de façon rythmée contre le trottoir, Nathan se retrouva à la regarder s’éloigner. Il baissa les yeux vers la photo du miroir fracturé qu’il tenait encore dans sa main. Le chaos qu’elle reflétait possédait une étrange symétrie, une sorte de beauté qu’il peinait à expliquer.

Il sourit pour lui-même en glissant la photo dans le portfolio. Parfois, ce sont les moments les plus inattendus qui recèlent le plus de potentiel.