Chapitre 3 — Rivaux désignés

Knight Thomas

La salle de classe était imprégnée de cette odeur familière de marqueurs effaçables à sec et de manuels usés, s'infiltrant jusque dans les coins comme si elle avait toujours appartenu à cet endroit. Je me laissai tomber sur ma chaise, faisant tourner un stylo entre mes doigts, son mouvement suivant le rythme régulier de mon pied tapotant contre le sol carrelé. La voix de Mme Moreau résonnait à l'avant de la salle, ses explications sur les conjugaisons et la structure des phrases flottant autour de moi comme un bruit de fond. Le cours de français n'était pas difficile—juste ennuyeux, une autre étape à franchir sur le chemin du diplôme.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge. Dix minutes restantes. La trotteuse avançait avec une lenteur exaspérante, comme si elle n'avait nulle part où aller. Mon pied accéléra son mouvement.

« Knight Thomas, » la voix tranchante de Mme Moreau perça ma rêverie, aussi nette qu'une gifle.

Le stylo glissa de mes doigts et heurta le bureau. « Hein, oui ? »

Elle arqua un sourcil, un sourire en coin à peine masqué. « Puisque vous semblez si... enthousiaste aujourd'hui, je suis certaine que vous excellerez dans votre projet en binôme pour ce semestre. »

Projet en binôme ? Super. Juste quand je pensais que ce cours ne pouvait pas empirer. Les projets de groupe en français étaient une torture à part entière—la moitié de la classe avait déjà du mal à maîtriser l'anglais, alors une langue étrangère…

Je me tortillai sur ma chaise, un nœud se formant dans mon estomac tandis que Mme Moreau balayait la salle du regard, visiblement ravie de faire durer le suspense. Quoi qu'elle soit sur le point de dire, je savais déjà que ça n'allait pas me plaire.

« Votre partenaire sera… » Elle laissa planer une pause dramatique alors que ses yeux me fixaient. « Shae Davis. »

Le stylo roula hors de mon bureau et tomba au sol.

Non.

Pas possible.

Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour le savoir—je pouvais sentir son regard perçant, lourd comme un projecteur braqué sur moi. Pourtant, malgré moi, une partie de moi ne pouvait résister. Lentement, comme si je luttais contre un courant puissant, je tournai la tête vers le fond de la salle.

Elle était là.

Shae Davis.

Ses yeux noisette croisèrent les miens, d'abord écarquillés, avant de se plisser en deux traits acérés comme des lames. Une colère sourde émanait d'elle, palpable comme la chaleur d'un bitume en plein été, bouillonnante et contenue, prête à exploser. Ses cheveux brun foncé ondulés encadraient son visage, effleurant ses épaules de manière presque trop familière, évoquant un souvenir que je n'étais pas prêt à affronter.

L'air entre nous semblait chargé, vibrant comme juste avant un orage. Elle ne se contentait pas de me regarder—elle me transperçait, décortiquant des couches que je préférais garder intactes.

Je détournai rapidement les yeux, ma mâchoire se crispant à m'en faire mal. « Vous plaisantez, » marmonnai-je dans un murmure à peine audible.

« Pardon ? » Le ton sec de Mme Moreau me ramena brutalement au moment présent.

« Rien, » répondis-je rapidement, forçant ma voix à rester neutre.

« Parfait, » dit-elle avec un sourire pincé. « Parce que ce projet représente trente pour cent de votre note, et je m'attends à ce que vous et Mlle Davis travailliez ensemble sans accroc. Compris ? »

Je déglutis difficilement, articulant les mots avec effort. « Oui, madame. »

Le reste du cours s'éternisa, mais cela n'avait plus d'importance—je n'entendais rien. Mes pensées tournaient en boucle, ressassant un passé que j'avais passé des années à essayer d'oublier. Shae Davis. De retour à Dalton. Assise à seulement trois mètres de moi, arborant toujours ce fichu médaillon argenté autour de son cou.

Le souvenir me frappa avant que je puisse l'arrêter—son rire clair et spontané résonnant près de la berge, la lumière du soleil dansant sur l'eau et s'accrochant à ses cheveux. Un poids lourd s'installa dans ma poitrine, étouffant ma respiration jusqu'à ce que je repousse ces images. C'était une autre vie. Un autre moi.

Quand la sonnerie retentit enfin, j'étais déjà debout avant que Mme Moreau ne termine de parler, fourrant mon cahier dans mon sac et filant vers la porte. J'avais besoin d'air. Besoin de respirer.

Mais je ne suis pas allé loin.

« Knight. »

Sa voix m'arrêta net, comme si je venais de heurter un mur invisible.

Je me retournai lentement, balayant le couloir du regard avant que mes yeux ne se posent sur elle. Shae se tenait dans l'encadrement de la porte, les bras croisés, les épaules droites, chaque fibre de son être défiant que je fasse un geste. Ses yeux noisette brillaient d'une intensité qui me donnait envie de détourner le regard.

« Écoute, » dit-elle, sa voix tranchante, chaque mot pesé avec soin. « Je ne sais pas quel est ton problème, mais on est coincés ensemble. Alors faisons ce qu'on a à faire et passons à autre chose. »

Je m'appuyai contre le mur, feignant l'indifférence. « C'est drôle. Je ne me souviens pas t'avoir demandé ton avis. »

Sa mâchoire se crispa, une étincelle traversant son regard avant qu'elle ne retrouve son calme. « Tu ne comprends pas, hein ? Tu peux jouer au mec distant et sarcastique autant que tu veux, ça ne changera rien au fait qu'on est bloqués ensemble. »

« Crois-moi, je l'ai bien remarqué, » rétorquai-je, mes mots plus durs que je ne l'avais prévu.

Ses yeux étincelèrent d'une colère contenue, et elle fit un pas en avant, son fichu médaillon captant la lumière. « Tu sais quoi ? Tu n'as pas changé. Toujours le même imbécile arrogant qui croit que tout tourne autour de lui. »

Les mots frappèrent plus fort que je ne l'aurais admis, mais je gardai un visage impassible. Je croisai les bras, haussant un sourcil. « Et toi, toujours la même miss-je-sais-tout incapable de comprendre quand s'arrêter. »

Ses joues s'empourprèrent, mais elle ne recula pas. Elle avança encore, et l'air entre nous devint électrique, oppressant. « Tu ne sais rien de moi. »

« J'en sais assez, » murmurais-je d'une voix glaciale.

Quelque chose vacilla dans son regard—une faille, un instant fugace—mais elle se recomposa aussitôt. Ses mots suivants furent calmes, mais tranchants. « Tu es un lâche, Knight. »

Je me figeai.

Le mot resta suspendu entre nous, lourd et inébranlable. Il s'enfonça profondément, pesant sur ma poitrine.

Elle n'attendit pas ma réponse. Son regard s'attarda un instant de plus, cherchant quelque chose en vain, puis elle tourna les talons et disparut dans la foule.

Je restai là, immobile, tandis que le couloir grouillait autour de moi, ses mots résonnant à l'infini dans ma tête.

Un lâche.

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Quand l'entraînement de foot arriva, j'étais encore ailleurs. Le terrain fourmillait de mouvements et d'énergie—les crampons crissant sur l'herbe, l'entraîneur aboyant des ordres, les coéquipiers criant pour demander des passes—mais tout cela semblait lointain, comme un bruit étouffé, distant de ma réalité.Niko trottinait à mes côtés pendant que nous nous échauffions, son sourire habituel s’effaçant lorsqu’il croisa mon expression renfrognée. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il en me donnant un léger coup de coude.

« Rien », marmonnai-je en évitant son regard.

« T’es sûr ? On dirait que t’es prêt à cogner quelqu’un. »

« Juste fatigué », rétorquai-je en haussant les épaules.

Niko fronça les sourcils, mais il n’insista pas. C’était tout lui—il savait toujours quand il fallait lâcher prise.

Malgré cela, je sentais son regard peser sur moi alors que nous continuions à trottiner sur le terrain. J’essayais de me concentrer, de m’immerger dans le rythme du jeu, mais mon esprit revenait sans cesse à Shae. Sa voix. Sa colère. La manière dont elle s’était tenue là, me défiant de prouver qu’elle avait raison.

Le ballon fusa dans ma direction, et je me jetai dessus pour l’intercepter, frappant avec plus de force que nécessaire. Il vola largement à côté, manquant complètement sa cible.

« Thomas ! » cria l’entraîneur depuis la ligne de touche, sa voix sèche et tranchante. « C’était quoi, ça ? »

« Rien », murmurais-je en reprenant ma position.

Mais ce n’était pas rien.

C’était tout.

Et pour la première fois depuis longtemps, je ne savais pas si j’allais réussir à tenir bon.