Chapitre 1 — Paix Brisée
Le manuel était ouvert sur mon bureau, intact depuis plus de vingt minutes. Je fixais la même ligne d’équations, les lettres et les chiffres se confondant en un flou chaotique, comme une mauvaise blague. L’univers avait toujours été mon refuge, son immensité un réconfort dans lequel je pouvais me retirer. Mais ce soir, même les étoiles semblaient hors d’atteinte, comme si le cosmos lui-même m’avait abandonnée. Un silence pesant enveloppait les murs de mon petit appartement, seulement brisé par les bruits lointains de la ville filtrant à travers la fenêtre fissurée. L’odeur légère du café planait encore dans l’air, mais il était désormais froid, oublié depuis longtemps.
Un bruit soudain à la porte me fit sursauter. Trois coups secs. Mon estomac se noua. Il était tard — bien trop tard pour une visite improvisée. Lentement, je me levai, mes pieds nus frôlant la moquette usée, chaque pas amplifiant mon appréhension.
« Qui est-ce ? » demandai-je, ma voix tremblante malgré mes efforts pour la rendre ferme.
« Alexia, c’est moi. »
Emmanuel. Un soulagement immédiat et rapide me gagna, suivi de près par la confusion. Mon frère me rendait rarement visite, et encore moins sans prévenir. Quelque chose clochait. Je décrochai la chaîne et ouvris la porte, découvrant ses yeux verts perçants, scrutant nerveusement le couloir derrière lui. Ses larges épaules remplissaient l’encadrement de la porte, son costume impeccable tranchant avec le désordre modeste de mon appartement.
« Je peux entrer ? » demanda-t-il, sans attendre ma réponse, déjà en train de passer devant moi.
« Tu n’attends même plus qu’on te réponde ? » rétorquai-je en refermant la porte. Son costume effleura le bord de mon canapé, un contraste frappant avec le tissu élimé et les piles de livres et de papiers éparpillés un peu partout.
Il resta silencieux. À la place, il se tourna vers moi, la mâchoire crispée, son corps tendu comme une corde prête à rompre. « Prépare un sac. »
Je clignai des yeux. « Pardon ? »
« Prépare un sac, Alexia. Maintenant. »
« Attends, quoi ? Tu pourrais au moins— »
« Ils viennent te chercher. »
L’air sembla se densifier autour de moi. « De quoi est-ce que tu parles ? »
« Landon Moretti, » dit-il d’une voix basse et tranchante, ses yeux trahissant une tension bouillonnante. « Il ne s’en prend pas seulement à la famille. Il va t’utiliser pour frapper. »
Je le fixai, incrédule. « Je croyais que tu avais dit que nos liens avec la mafia étaient… distants. Que c’était du passé. Tu m’as dit que je n’aurais jamais à m’en préoccuper. »
« J’ai menti. »
La simplicité brutale de son aveu me frappa comme un coup de poing. Mes jambes menaçaient de céder, mais je me retins au bras du canapé. « Tu as menti ? »
« Alexia, je n’ai pas le temps d’entrer dans les détails. Fais-moi confiance. Tu n’es pas en sécurité ici. »
« Te faire confiance ? » Un rire amer m’échappa. « Le même frère qui m’a dit de fuir cette vie et qui maintenant m’y replonge de force ? »
Son regard s’adoucit un instant, une lueur de culpabilité traversant ses yeux, mais elle disparut aussi vite qu’elle était apparue. « Je ne voulais pas que tu sois mêlée à ça. J’ai tout fait pour te protéger, crois-moi. Mais Moretti sait qui tu es. Il sait que tu es ma sœur. Ça fait de toi une cible. »
Le désespoir dans sa voix me fit hésiter. Emmanuel avait toujours été le rationnel, le calme dans la tempête. Le voir ainsi—tendu, à bout de nerfs, effrayé—me glaça le sang.
« Et je suis supposée aller où, exactement ? » demandai-je, croisant les bras pour cacher le tremblement de mes mains.
« Chez quelqu’un qui peut te protéger. »
« Qui ? »
Son silence en disait long. Je n’avais pas besoin de réponse. « Non. » Je reculai, secouant la tête. « Pas lui. Pas Lonzo Mattia. »
« Alexia— »
« Non ! » Ma voix monta, craquant sous le poids de ma peur. « Tu crois que j’ignore qui il est ? Ce qu’il est ? J’ai passé toute ma vie à garder mes distances avec ce monde, Emmanuel. Tu m’as dit de rester loin. Et maintenant, tu veux que je m’y jette tête baissée ? »
« Ce n’est pas un choix, » répliqua-t-il, son ton se durcissant. « Tu crois que je veux ça pour toi ? Que je veux livrer ma petite sœur à quelqu’un comme lui ? Mais ce n’est pas une question de vouloir. Il s’agit de survivre. Et Lonzo est le seul capable de te garantir ça. »
Ce mot—survivre—résonna dans le silence qui suivit, lourd et implacable. Mon défi s’effondra, remplacé par une colère brûlante et vive dans ma poitrine.
« Je ne suis pas un pion dans vos jeux de mafia, » crachai-je, bien que je sache déjà que je me rendais. Emmanuel ne serait pas là, aussi paniqué, s’il ne croyait pas vraiment au danger.
Ses épaules se détendirent légèrement, comme s’il percevait ma capitulation. « Tu n’es pas un pion, Alexia. Mais tu n’es pas en sécurité ici. »
Je déglutis avec difficulté. Mon regard glissa vers le bureau, où mon collier en forme de carte du ciel reposait sur une pile de papiers. Je l’effleurai du bout des doigts avant de le glisser dans mon sac—un petit morceau de moi-même, un vestige de la vie que je laissais derrière.
« Très bien. Mais si ça tourne mal— »
« Ça n’arrivera pas. » Il posa une main ferme, mais compatissante, sur mon épaule. « Maintenant, fais tes affaires. »
*
Le trajet en voiture fut imprégné d’un silence pesant, rythmé seulement par le ronronnement du moteur et les grésillements intermittents de la radio. Emmanuel conduisait avec une concentration rigide, ses jointures blanchissant sur le volant. Je restai immobile sur le siège passager, mon sac de voyage posé sur mes genoux. Ma vie entière, réduite à un simple sac en l’espace de quelques minutes.
Les lumières de la ville défilaient, floues et déformées par le brouillard montant de la rivière. Des ombres bougeaient dans l’obscurité, et le hurlement occasionnel d’une sirène coupait le calme oppressant. J’avais toujours aimé la façon dont la ville brillait la nuit—un mélange chaotique de néons et d’obscurité. Mais ce soir, elle me semblait suffocante, son obscurité s’infiltrant sous ma peau.
« Pourquoi Landon ? Pourquoi maintenant ? » demandai-je, brisant le silence.
« Parce qu’il est désespéré, » répondit Emmanuel, sa voix basse, presque un grognement. « Lonzo le tient en échec, mais Moretti est imprévisible. Il est acculé, il cherche à frapper, et il t’a trouvée. »
Ses mots pesèrent lourds sur ma poitrine. « C’est pour ça que tu as pris tes distances. Toutes ces années où tu m’as dit de ne pas poser de questions, de rester en dehors de tout ça. Tu savais que ça pouvait arriver. »
« Oui, » admit-il doucement. « Et je referais tout pareil si cela signifiait te protéger. »
Je regardai par la fenêtre, mon reflet pale et creux dans la vitre.« Et que se passe-t-il une fois que nous serons arrivés là-bas ? »
« Tu resteras sous sa protection. Fais ce qu'il dit, Alexia. Ne discute pas, ne dépasse pas les limites. Il ne tolère pas l'insubordination. »
Je laissai échapper un reniflement. « Ce n’est pas mon patron. »
La mâchoire d’Emmanuel se contracta, ses jointures blanchissant sur le volant. « Mettons une chose au clair. Lonzo n’est pas quelqu’un qu’on défie. Il n’est pas comme moi. Il se moque de ta défiance ou de ton indépendance. Si tu le contraries, tu le regretteras. »
L’avertissement resta suspendu entre nous, une vérité lourde et non dite.
*
Le domaine était exactement ce à quoi je m’attendais : froid, imposant et peu accueillant. L’allée semblait interminable, bordée de chênes anciens aux branches noueuses qui griffaient le ciel brumeux. Le manoir se profilait au loin, ses murs de pierre grise austères et écrasants. Des lumières brillaient faiblement à l’intérieur, mais elles ne faisaient rien pour adoucir les lignes tranchantes du bâtiment et ses angles plus durs.
Un homme en costume sur mesure nous accueillit à la porte, son visage impassible alors qu’il s’écartait pour nous laisser entrer. L’intérieur était encore plus intimidant : des sols en marbre brillants sous des lustres en cristal, des plafonds si hauts qu’ils me donnaient l’impression d’être minuscule, et un silence presque vivant.
« Attends là », dit Emmanuel en désignant un salon attenant au hall principal.
Avant que je ne puisse protester, il disparut derrière une double porte, me laissant seule dans cet espace immense. Je m’assis au bord d’un fauteuil en cuir, mes genoux tremblant nerveusement, mon regard errant vers les immenses étagères qui tapissaient un mur. Chaque étagère était remplie de volumes impeccables, leurs reliures uniformes et immaculées, comme si personne ne les avait jamais ouverts.
Le bruit de pas—délibérés, mesurés—me tira de mes pensées. Je me tournai vers l’entrée, retenant mon souffle lorsqu’il entra.
Lonzo Mattia.
Il était plus grand que je ne l’avais imaginé, sa présence à la fois imposante et glaciale. Ses cheveux sombres étaient parfaitement coiffés, une cicatrice légère traversant son sourcil gauche, et ses yeux gris perçants semblaient me disséquer d’un seul regard. Il portait un costume trois pièces d’un gris anthracite profond, chaque détail impeccable. Une lourde bague noire ornait son doigt, le serpent gravé dessus brillant faiblement sous la lumière.
« Mademoiselle Dalton », dit-il, sa voix lisse mais empreinte de froideur. « Bienvenue. »
Le mot ressemblait plus à un avertissement qu’à un accueil.
Je me levai, refusant de lui montrer mon malaise. « Ce n’était pas mon idée. »
Ses lèvres s’étirèrent en quelque chose qui aurait pu être un sourire amusé, bien que cela disparût aussi vite que cela était venu. « Je m’en suis douté. »
Emmanuel apparut derrière lui, son expression indéchiffrable. « Lonzo, voici ma sœur, Alexia. »
Le regard de Lonzo s’accrocha au mien, et pendant un instant, j’oubliai comment respirer. Il y avait quelque chose dans ses yeux—une lueur fugace que je ne parvenais pas à identifier—avant qu’elle ne disparaisse, remplacée par un calcul froid.
« Tu suivras mes règles », dit-il, chaque mot précis, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « Ta sécurité est désormais ma responsabilité. Que cela te plaise ou non. »
Je relevai le menton, forçant une pointe d’acier dans ma voix. « Et si je ne le fais pas ? »
Le coin de sa bouche tressaillit, mais ses yeux restèrent glacials. « Tu le regretteras. »
Je déglutis avec difficulté, le poids de ses mots m’écrasant. C’était ma nouvelle réalité. Et j’avais un pressentiment que ce n’était que le début.
