Chapitre 3 — La Menace de Velours

Alexia

Le bourdonnement feutré de la climatisation de l’observatoire emplissait la pièce d’une légère pulsation, rompant à peine l'immobilité presque parfaite. La lumière tamisée des équipements projetait de longues ombres vacillantes sur les murs, tandis que l’odeur de pin, filtrée par les portes ouvertes du balcon, imprégnait l’air. C’était le seul endroit où régnait une illusion de paix, une trêve fragile face au poids oppressant des derniers jours. Mais même ici, cette paix semblait précaire, comme un fil tendu à l'extrême, prêt à se rompre.

Je laissai mes doigts effleurer le bord du télescope, le métal poli froid contre ma peau. Les étoiles étaient faibles ce soir, de minuscules points de lumière éparpillés, peinant à percer la brume qui enveloppait la ville. Cet endroit avait toujours été mon sanctuaire, un rappel de possibilités infinies et de mondes bien au-delà du mien. Mais ce soir, l'air paraissait plus lourd. Le silence n'était pas apaisant – il était tranchant, s'insinuant dans la douleur qui grandissait en moi depuis que ma vie avait déraillé.

Les secrets de ma famille. La trahison d'Emmanuel. Et maintenant, Lonzo Mattia.

Même penser à son nom me mettait sur les nerfs. Lonzo était une présence constante et imposante, même lorsqu’il n'était pas là. Il incarnait le contrôle absolu – froid, calculateur, implacable. Chaque fois que ses yeux gris pénétrants croisaient les miens, j'avais l’impression qu’il décortiquait chaque couche de moi, celles que j'avais si soigneusement protégées. Il me laissait exposée d'une manière insupportable – plus de murs, plus d'armure. Juste des vérités brutales, à vif, que je n’étais pas prête à affronter.

Mes doigts se refermèrent autour du pendentif en forme de carte stellaire suspendu à mon cou. Les bords aiguisés s’enfonçaient légèrement dans ma paume. Ce bijou était le dernier souvenir de ma grand-mère, un lien fragile avec la vie que j'avais désespérément essayé de construire. Elle m’avait toujours encouragée à poursuivre ma curiosité, mon amour pour la science, mon besoin de m’élever au-delà des ombres du passé familial. Elle me disait souvent : « Les étoiles sont la preuve qu’il y a plus que ce que nous voyons. Il suffit de regarder de plus près. » Mais maintenant, cet avenir semblait aussi lointain que les étoiles elles-mêmes – distantes, inaccessibles.

Des pas résonnèrent derrière moi, lents et lourds, brisant le calme comme un avertissement. Mon pouls s’accéléra. Mon souffle se bloqua alors que je me préparais. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était.

« As-tu pris l'habitude de disparaître ? » La voix de Lonzo était basse et douce, mais elle portait une netteté qui rendait l’air entre nous électrique. Il s’avança davantage dans la pièce, son costume sombre se fondant dans les ombres environnantes. La lumière des équipements illuminait les contours sévères de son visage, accentuant ses traits impitoyables. Son regard se verrouilla sur le mien, implacable et intense.

Je me redressai, forçant mes épaules à se tendre. « As-tu pris l'habitude de traquer les gens ? » Mon ton était plus acerbe que je ne l'avais prévu, mais je n’y accordai aucune importance. Sa présence ici – sa présence partout – était une intrusion que je ne pouvais ignorer.

Un éclat d’amusement traversa son visage, bien qu’il ne parvînt pas jusqu’à ses yeux. « Quand ils sont sous ma protection, oui. »

« Protection. » Je laissai échapper un rire amer, creux dans l’atmosphère oppressante. « C’est comme cela que tu appelles ça ? »

Il ne répondit pas immédiatement. Il réduisit lentement la distance entre nous, ses pas mesurés faisant se dresser les poils sur ma nuque. Je haïssais sa façon de se mouvoir – comme s’il possédait chaque centimètre de l’espace qu’il traversait. C'était exaspérant. Intimidant. Et pour une raison que je ne comprenais pas, je ne pouvais détourner les yeux.

« Tu ne sembles pas saisir les enjeux, » dit-il, sa voix calme mais inflexible. « Landon Moretti ne plaisante pas. S’il te met la main dessus, il ne s’arrêtera pas là. Il se servira de toi pour atteindre Emmanuel. Pour m’atteindre. Et il s'assurera que ce soit douloureux et lent. »

La brutalité de ses paroles me frappa comme une gifle, mais je refusai de le montrer. « Et toi ? » rétorquai-je, les mots s’échappant avant que je ne puisse les retenir. « Est-ce que toi, tu joues ? Parce que c’est ce que ça ressemble à mes yeux – un jeu tordu où je ne suis qu’un pion sur l’échiquier. »

Quelque chose traversa brièvement son expression – quelque chose de brut, d’indéfinissable. Une hésitation. Mais cela disparut aussi vite que cela était apparu, remplacé par son masque froid et impénétrable.

« Tu es ici parce que ton frère m’a demandé de te protéger, » dit-il, sa voix mesurée et ses mouvements calculés. « Et parce que laisser Moretti gagner n’est pas une option. »

« Protéger, » ricanais-je, l’amertume montant en moi comme une vague. « Je ne me suis jamais sentie moins en sécurité de ma vie. Ton domaine pourrait tout aussi bien être une cage, et toi… » Ma voix vacilla, mais je continuai. « Tu es celui qui tient la clé. »

Il s’approcha encore, l’air entre nous devenant oppressant. « Tu te sens peut-être piégée, Alexia, mais tu es en vie. Et si tu veux le rester, tu écouteras. Parce qu’il ne s’agit pas de ce que tu veux. Il s’agit de ce qui est nécessaire. »

Chaque mot était un défi, froid et calculé, destiné à éroder mes défenses. Pourtant, sous la colère et la frustration, il y avait autre chose – une tension dans sa voix qu’il ne parvenait pas tout à fait à dissimuler.

« Pourquoi te soucies-tu de tout ça ? » demandai-je, ma voix plus basse maintenant, mais toujours empreinte de défi. « Pourquoi te donner autant de mal pour quelqu’un que tu ne connais même pas ? »

Sa mâchoire se serra, et pendant un instant, il ne répondit pas. Son regard, fixe et inébranlable, croisa le mien. Lorsqu’il parla enfin, sa voix était plus douce, mais non moins assurée. « Parce que la faiblesse – toute faiblesse – est une faille que je ne peux pas me permettre. »

Ce n’était pas la réponse que je voulais, mais c’était celle à laquelle je m’attendais. Pourtant, il y avait quelque chose dans sa manière de parler, quelque chose d’inachevé, comme s’il en disait moins qu’il ne le pensait.

« Je n’ai rien demandé de tout ça, » murmurai-je, presque inaudible face au martèlement de mon cœur. « Je ne t’ai pas demandé de me protéger. »

« Non, » dit-il, ses yeux gris plus froids que jamais. « Tu ne l’as pas fait. »

Le poids de son regard était insupportable, érodant chaque bouclier que j’avais tenté de relever. Je me tournai de nouveau vers le télescope, mes mains agrippant fermement le bord. Le métal froid m’aidait à rester ancrée, alors que je luttais pour reprendre mon souffle. Derrière moi, Lonzo restait immobile, une ombre pesante et constante.

« Tu n’aurais pas dû être ici seule, » dit-il finalement, son ton plus doux mais toujours chargé d’autorité.« Ce n’est pas sûr. »

Je laissai échapper un rire amer, un son qui fendit le silence comme une lame. « Et où, exactement, est-ce sûr ? Ton domaine ? Cette ville ? Partout où tu te trouves ? »

Un muscle de sa mâchoire se contracta, un signe subtil et involontaire révélant les failles dans son masque de contrôle. « Nulle part, » admit-il, le mot sec et dépouillé de tout artifice. « Pas tant que Moretti est encore en liberté. »

Les étoiles au-dessus semblaient incroyablement lointaines, leur lumière faible et insignifiante face à l’immensité de l’obscurité. Autrefois, leur constance m’avait réconfortée, l’idée qu’en dépit du chaos de la vie, elles resteraient là, immuables. Mais désormais, elles me paraissaient cruelles—des témoins moqueurs de tout ce que j’avais perdu.

Quand je me retournai vers Lonzo, son visage était illisible, son regard plus glacé que l’air nocturne. « C’est le seul endroit qui me semble encore à moi, » dis-je, ma voix assurée malgré la tempête qui grondait en moi. « Tu peux prendre tout le reste, mais pas ça. »

Un changement passa dans ses yeux, une étincelle de compréhension qui s’éteignit presque aussitôt. Il ne discuta pas, ne tenta pas d’imposer son autorité comme je l’avais redouté. Au lieu de cela, il hocha brièvement la tête, un geste abrupt et définitif qui me déstabilisa davantage que n’importe lequel de ses mots.

« Très bien, » dit-il d’un ton sec. « Mais la prochaine fois, tu ne viendras pas ici seule. Aucune exception. »

Sans attendre ma réponse, il se détourna et partit, ses pas résonnant dans l’observatoire comme un écho lourd dans ma poitrine.

J’attendis que le bruit de ses pas disparaisse avant de m’effondrer sur la chaise la plus proche, mes jambes tremblant sous moi. Je serrai le pendentif en forme de carte stellaire dans ma paume, ses bords s’enfonçant dans ma peau. C’était un objet minuscule, presque insignifiant, mais à cet instant, c’était comme si c’était tout ce qu’il me restait.

Les étoiles au-dessus restaient silencieuses, n’offrant ni réponses, ni réconfort.

Et dans ce silence, je sentis le poids des choix que je n’avais pas encore faits—et de l’homme qui me forcerait à les faire.