Chapitre 1 — Le premier aperçu d’un sauveur
L’air à l’intérieur de la patinoire de Parkside était vif et glacial, mordant mes joues alors que je remontais mon écharpe plus haut autour de mon cou. Les voix résonnaient au-dessus du bruit des patins qui crissaient sur la glace, ponctuées par le sifflement perçant de l’arbitre. Les gradins étaient bondés, épaule contre épaule, leurs acclamations collectives s’élevant en un crescendo chaotique qui faisait vibrer ma tête.
Je serrai la sangle de mon sac contre ma poitrine et me penchai vers Georgia, qui s’égosillait à crier quelque chose d’incompréhensible aux joueurs sur la glace. Ses boucles rousses bondissaient frénétiquement alors qu’elle gesticulait avec une frustration théâtrale.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi je devais venir ici, » marmonnai-je à voix basse, bien que mes mots se perdent presque dans le brouhaha incessant.
Georgia se tourna vers moi, ses yeux verts pétillants de malice. « Parce que, Rosie, tu dois apprendre à vivre un peu ! Où d’autre pourrais-tu voir les meilleurs de Parkside montrer leur talent tout en profitant d’un spectacle de premier ordre ? Et… de rien, au fait. Zack Vella joue ce soir. »
« Zack Vella ? » Je fronçai les sourcils. Ce nom m’était familier comme le sont la plupart des noms dans une petite ville : vaguement reconnaissable, mais sans aucune connexion personnelle. C’était la star de hockey que Georgia mentionnait de temps à autre, généralement avec un clin d’œil exagéré ou une envolée dramatique.
« Je ne vais pas te remercier de m’avoir traînée dans un congélateur glorifié, » rétorquai-je en remontant mon écharpe plus haut sur mon menton pour tenter de me protéger du froid.
« Allez, » intervint Lily, assise de l’autre côté, sa voix calme mais ferme. « Ça te fait du bien de sortir de la maison. Tu as besoin de prendre une pause. »
Je soupirai et lui lançai un regard en coin. Lily avait cette étrange capacité à te faire culpabiliser avec seulement quelques mots. Sa présence posée et sereine contrastait fortement avec l’énergie tourbillonnante de Georgia. Assise entre elles deux, je me sentais prise au milieu d’un complot cosmique contre mon besoin d’introversion.
La foule éclata dans un tonnerre d’acclamations, attirant mon attention vers la patinoire. Un joueur en maillot noir et blanc filait sur la glace, se faufilant entre les défenseurs avec une précision et une agilité impressionnantes. Ses cheveux sombres tombaient devant son visage, mais cela ne semblait pas le gêner alors qu’il envoyait le palet vers le but avec une précision parfaite. Le son sourd de l’impact contre le filet déclencha une explosion d’applaudissements dans les gradins.
« Zack, » dit Georgia en me donnant un coup de coude pas si subtil dans les côtes.
« Super, » répondis-je avec un enthousiasme feint. « Il sait frapper dans un palet. »
Georgia poussa un gémissement dramatique, renversant la tête en arrière. « Il n’est pas juste bon, Rosie. Il est incroyable. Genre, même-si-tu-ne-comprends-rien-au-hockey-tu-peux-apprécier-ce-niveau incroyable. Et, n’oublions pas qu’il est ridiculement séduisant. »
Je levai les yeux au ciel et reportai mon attention sur la glace. Pas parce que ça m’intéressait, mais parce que discuter avec Georgia dans cet état était épuisant.
Le tableau d’affichage ajouta un autre point pour Parkside, et les gradins rugirent à nouveau. Zack passa devant ses coéquipiers, son visage impassible même lorsqu’ils lui tapaient dans le dos pour le féliciter. Il semblait détaché de la célébration, son expression distante, presque absente.
« Il ne sourit pas, » murmurai-je sans y réfléchir.
« Quoi ? » demanda Georgia en se tournant vers moi.
« Rien, » dis-je rapidement, mon regard toujours fixé sur Zack alors qu’il se dirigeait vers le banc.
Le match se termina par une victoire pour Parkside, et les gradins commencèrent à se vider, la foule bourdonnant d’énergie post-match. Georgia et Lily voulaient rester pour attendre que les joueurs sortent des vestiaires, mais j’étais déjà en train de me diriger vers la sortie avant qu’elles ne puissent protester.
« Je vous retrouve à la voiture, » lançai-je par-dessus mon épaule, sans attendre de réponse.
Le froid extérieur était moins mordant que celui de la patinoire, mais toujours assez vif pour que mon souffle forme de la buée dans l’obscurité. Je serrai mon sac contre moi en marchant vers le parking, le grincement du gravier sous mes baskets brisant le silence. Le bourdonnement lointain des discussions d’après-match flottait dans l’air, discret mais persistant.
« Hé, Rosie ! »
Je me figeai, la voix inconnue mais délibérément détendue d’une manière qui me tordit l’estomac. En me retournant, je vis Max appuyé contre une voiture à quelques mètres. Son maillot pendait sur ses vêtements civils, et ses cheveux humides collaient à son front.
« Max, c’est ça ? » dis-je prudemment, mes doigts se crispant sur la sangle de mon sac.
Il sourit, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux. « C’est bien ça. Tu es l’amie de Georgia, non ? Je t’ai déjà vue. »
« Euh, oui, » répondis-je, reculant déjà d’un pas. Quelque chose dans sa manière de me regarder—trop direct, trop sûr de lui—me mettait mal à l’aise.
« Tu rentres toute seule ? » demanda-t-il en se redressant et en avançant d’un pas vers moi.
« Je retrouve mes amies, » dis-je rapidement. « Elles sont juste à l’intérieur. »
Le sourire de Max s’élargit, son regard s’attardant sur mon poignet où le bracelet de ma mère brillait faiblement dans la lumière. Sa main tressaillit, comme s’il envisageait de le saisir.
« Eh bien, pas besoin de se presser, non ? On pourrait— »
« Max. »
La voix était basse et posée, tranchant la nuit comme une lame. Max et moi nous tournâmes pour voir Zack à quelques mètres, les mains enfoncées dans les poches de sa veste. L’éclairage tamisé du parking projetait des ombres nettes sur son visage, mais ce furent ses yeux bleus perçants qui figèrent Max sur place. Calmes. Intenses. Inébranlables.
« Vella, » dit Max, son sourire vacillant. « Quoi de neuf, mec ? »
Zack ne répondit pas. Il le fixait simplement, la mâchoire crispée et la posture solide, comme s’il défiait Max d’avancer davantage.
Après un instant, Max leva les mains en signe de reddition moqueuse. « D’accord, d’accord. Je discutais juste. » Il me lança un dernier regard—trop long, trop présomptueux—avant de retourner vers la patinoire.
Le regard de Zack resta fixé sur Max jusqu’à ce qu’il disparaisse, puis se tourna vers moi. Pendant un moment, aucun de nous ne dit rien. Mon pouls battait encore à tout rompre, bien que la tension se soit quelque peu dissipée.
« Ça va ? » demanda-t-il, son ton plus doux maintenant mais toujours calme.
Je hochai la tête, bien que mes mains restent agrippées à mon sac. « Oui. Ça va. »
Ses yeux descendirent brièvement sur mon poignet, là où je serrais sans m’en rendre compte le bracelet de ma mère.Quelque chose traversa son expression—bref, indéchiffrable—avant qu’il ne détourne le regard.
« Faites attention en marchant seule », dit-il, sa voix presque douce désormais.
Et juste comme ça, il se retourna et s’éloigna, sa silhouette se fondant dans les ombres au bord du parking.
J’expirai difficilement, réalisant seulement à cet instant que je retenais ma respiration. Mes épaules s’affaissèrent, et je frottai machinalement mon poignet, le métal froid du bracelet me ramenant à la réalité. Je ne savais pas quoi penser de Zack Vella—calme, imposant, et parti avant que je puisse rassembler mes idées.
Quand j’atteignis enfin la voiture, Georgia et Lily étaient déjà là, leurs conversations animant l’espace tandis que je montais sur le siège arrière.
« Pourquoi as-tu mis autant de temps ? » demanda Georgia, plissant les yeux. « Attends. C’est quoi cette tête ? Il s’est passé quelque chose ? »
« Rien ne s’est passé », répondis-je trop rapidement, resserrant mon écharpe autour de moi comme si elle pouvait me protéger de son regard perçant.
Lily me lança un regard dans le rétroviseur, ses sourcils se fronçant en une inquiétude silencieuse. « Tu es sûre ? »
« Sûre », mentis-je, fixant la fenêtre alors que la voiture quittait le parking.
Mais alors que les lumières de la patinoire s’estompaient derrière nous, je n’arrivais pas à chasser l’image du regard intense de Zack—ni ce curieux, inexplicable sentiment de sécurité qu’il m’avait laissé.
