Chapitre 3 — Étincelles à la bibliothèque

Rosie

La bibliothèque avait toujours été mon sanctuaire. Le bourdonnement calme, le léger parfum de papier ancien et le poids rassurant d'une pile de livres bien-aimés empilés près de moi—c’était un lieu où le monde extérieur ne pouvait pas m’atteindre. J’écartai la lourde porte en bois, ses gonds grinçant légèrement, et pénétrai dans cette chaleur familière. Le soleil de fin d’après-midi filtrait à travers les hautes fenêtres, dessinant des carrés dorés sur le parquet fraîchement ciré. La bibliothécaire, une gentille dame âgée avec un châle en crochet posé sur ses épaules, me salua d’un hochement de tête depuis le comptoir.

Je me dirigeai vers la section fiction, mes doigts glissant doucement sur les tranches des livres au passage. Mon projet d’anglais planait au-dessus de moi—une analyse intimidante des archétypes de personnages dans la littérature classique. Georgia avait suggéré qu’on se retrouve au café pour travailler dessus, mais j’avais insisté pour venir à la bibliothèque à la place. Ici, les seules distractions étaient les chuchotements et le craquement occasionnel d’une chaise, et non le bourdonnement des machines à expresso ou les commentaires incessants de Georgia sur les serveurs mignons.

Avec une petite pile de livres dans les bras, je rejoignis mon coin préféré près de la fenêtre ouest. Le fauteuil là-bas, avec ses coussins légèrement bosselés mais accueillants, était comme un vieil ami vous enveloppant d’un confort familier. C’était l’endroit parfait pour disparaître dans un monde où les listes de courses, les demandes de goûter d’Ava et la voix de Zack Vella qui tournait en boucle dans ma tête ne pouvaient pas me suivre.

En tournant au coin d’une étagère, je heurtai quelqu’un de solide. Les livres s’échappèrent de mes bras, tombant lourdement au sol, et des mains chaudes et fermes saisirent mes épaules pour m’empêcher de perdre l’équilibre. Mon cœur fit un bond, accélérant soudainement sous l’effet de la surprise.

Je levai les yeux et croisai un regard bleu perçant.

« Désolée, je ne— » Mes mots trébuchèrent sur ma langue tandis qu’il libérait mes bras et s’accroupissait pour ramasser mes livres.

« Non, c’est moi. Je ne faisais pas attention », dit Zack, sa voix calme teintée d’une maladresse légère. Il se redressa, un de mes livres à la main, son front se plissant légèrement alors qu’il lisait le titre à voix haute. « Orgueil et Préjugés. »

« C’est pour moi », dis-je en attrapant le livre un peu trop vite. « Projet d’anglais. »

Ses gestes étaient lents et délibérés lorsqu’il me tendit le reste de la pile, comme s’il hésitait légèrement. « C’est un bon choix. Ma mère adore Jane Austen », dit-il, me prenant de court. « Elle me force parfois à regarder les adaptations cinématographiques avec elle. »

Je clignai des yeux, frappée par l’image incongrue de Zack Vella, star du hockey, en train de regarder des heures de scènes de cour romantique de l’époque Régence. C’était tellement inattendu, presque attendrissant.

« Quelle version ? » demandai-je, avant de pouvoir m’en empêcher.

« Celle avec Keira Knightley », dit-il, un léger sourire apparaissant au coin de ses lèvres. « Elle est… intense. »

« Bon choix », répondis-je, mimant son sourire involontairement. « Mais tu devrais essayer la version de la BBC. Colin Firth pourrait te faire changer d’avis. »

Il arqua légèrement un sourcil, son sourire s’élargissant. « Je vais y penser. Merci du conseil. »

Je serrai les livres contre ma poitrine, essayant de calmer la chaleur qui montait sur mon visage. Avant que je ne trouve quelque chose d’autre à dire—ou, plus probablement, une excuse pour m’éclipser—Zack s’appuya légèrement contre une étagère proche, son regard dérivant vers le fauteuil derrière moi.

« C’est ton coin ? » demanda-t-il en hochant la tête vers celui-ci.

« Euh, ouais. D’habitude », répondis-je, surprise par la question.

« Ça se voit », dit-il en s’appuyant nonchalamment. « Bonne ambiance. Calme. »

« C’est le but », répliquai-je, mon ton plus sec que je ne l’aurais voulu. Les mots étaient sortis avant que je ne puisse les retenir, et je grinçai des dents intérieurement. Sa présence me déstabilisait, mais pas d’une mauvaise manière. C’était plutôt le genre de déstabilisation qui rendait soudainement perceptibles le poids de mes livres, l’aspect forcément un peu en bataille de mes cheveux, et le fait que je retenais ma respiration.

Zack inclina légèrement la tête, et quelque chose passa brièvement dans son regard—pas tout à fait blessé, mais presque. Puis, aussi vite, il reprit son air détaché habituel, comme un masque parfaitement ajusté.

« Je devais juste récupérer un truc », dit-il en montrant un mince livre de poche que je n’avais pas remarqué. Le Guide du voyageur galactique.

« Ah », dis-je, me sentant un peu idiote. « C’est un bon choix. Drôle… et existentiel. »

« Ouais », répondit-il, son ton maintenant plus léger. « Certains d’entre nous, les gars du hockey, lisent. Concept choquant, je sais. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire », m’empressai-je de répondre, mes mots se bousculant. « Je voulais juste dire que… je ne m’attendais pas à te voir ici. »

Il esquissa un léger sourire, ses lèvres se courbant en un rictus amusé. « Juste. Mais je vais te laisser retourner à ton… fan-club de Colin Firth. »

Avant que je ne puisse trouver une réplique intelligente, il se retourna et s’éloigna, le livre de poche se balançant dans sa main. Je restai un moment sur place, oscillant entre le trouble et l’intrigue. Pourquoi faut-il qu’il dise quelque chose d’aussi inattendu, d’aussi… perturbant ?

Je m’affalai dans le fauteuil, déposant mes livres sur la petite table à côté de moi. J’ouvris Orgueil et Préjugés sur mes genoux, mais les mots se brouillèrent devant mes yeux. Mes pensées tournaient toujours autour de Zack—sa voix calme, la sérénité confiante de son sourire, et cette intensité tranquille dans ses yeux bleus. Et puis, il y avait eu cette lueur de vulnérabilité—aussi fugace soit-elle—qui avait percé avant qu’il ne remette son masque.

Mes doigts effleurèrent le bracelet à mon poignet, le métal froid ramenant mes pensées à la réalité alors que les mots de maman refaisaient surface : « C’est un rappel. De l’amour. De la famille. De la force. » Cette pensée m’apaisa légèrement, mais elle n’effaça pas l’énergie nerveuse bouillonnant sous ma peau.

« Rosie ! Te voilà ! » La voix de Georgia interrompit mes pensées, brisant le calme tandis qu’elle et Lily approchaient. Les boucles flamboyantes de Georgia captaient la lumière du soleil qui traversait la fenêtre, et elle laissa tomber son sac au sol avec un soupir dramatique avant de s’effondrer dans le fauteuil en face de moi.

« Dis-moi que tu as avancé sur ce projet plus que moi », se plaignit-elle, sortant son cahier et me montrant les marges remplies de gribouillis élaborés.

« J’ai quelques notes », répondis-je en refermant mon livre et en essayant d’avoir l’air posée.

« Menteuse », plaisanta Georgia, ses yeux verts pétillant de malice.« Tu étais encore en train de rêvasser, pas vrai ? »

Lily, toujours la voix calme de la raison, donna un léger coup de coude à Georgia. « Tout le monde ne prospère pas dans le chaos comme toi, Georgie. Rosie est peut-être juste fatiguée. »

« Le chaos nourrit la créativité », déclara Georgia, en écartant grand les bras.

« Et les migraines », rétorqua Lily avec un petit sourire complice, en sortant ses papiers soigneusement organisés.

Leur échange, habituel et rassurant, faisait partie de ce quotidien que j’appréciais normalement. Mais aujourd’hui, mon esprit vagabondait ailleurs. Je jetai un coup d'œil vers le bureau de prêt, juste à temps pour apercevoir Zack discuter tranquillement avec la bibliothécaire. Il se tourna légèrement, son regard croisant brièvement le mien. Son expression s’adoucit un instant—pas longtemps, juste assez pour moi. Puis il disparut, franchissant la porte et s’évanouissant dans la lumière du soleil.

« Terre à Rosie », chantonna Georgia en agitant une main devant mon visage. « Qui est-ce que tu fixes comme ça ? »

« Personne », dis-je rapidement, ma voix montant d’un ton. « Je… j’étais juste ailleurs. »

Le sourire de Georgia devint malicieux. « Vraiment ? Parce que j’aurais juré t’avoir vue parler à Zack Vella tout à l’heure. »

Les sourcils de Lily se levèrent. « Zack ? Le joueur de hockey ? »

« Ce n’était rien », répondis-je avec un haussement d’épaules qui se voulait désinvolte. « Il m’a juste bousculée. Littéralement. »

« Bien sûr qu’il l’a fait », dit Georgia en se penchant en avant avec enthousiasme. « Détails, s’il te plaît. C’était un peu flirty ? Il t’a fait un de ces regards enflammés ? »

Je levai les yeux au ciel, mais mes joues me trahirent, rougissant sous son regard insistant. « Ce n’était pas comme ça. Il a simplement été… poli. Point final. »

Georgia inclina la tête, toujours avec ce sourire qui disait qu’elle en savait plus que moi. « Si tu le dis. »

Lily, toujours perspicace, me regarda attentivement. « Ça va ? Tu as l’air… distraite. »

J’hésitai, serrant le bord de mon cahier. « Je vais bien », dis-je doucement. « Juste… beaucoup de choses en tête. »

Lily hocha la tête, sa présence discrète mais rassurante comme toujours. Georgia, quant à elle, était déjà en train de sortir son téléphone, probablement pour envoyer des messages à la moitié du lycée au sujet de ma prétendue rencontre à la bibliothèque avec Zack.

Je soupirai, enfouissant mon visage dans mes mains. L’après-midi allait être long.

Et pourtant, alors que je jetai un dernier coup d'œil vers la porte, je ne pus m’empêcher de me poser des questions. Zack Vella—l’étoile montante du hockey, le chouchou de la ville—venait d’entrer dans mon sanctuaire comme si c’était chez lui. Cette pensée m’emplissait à la fois d’excitation et d’appréhension.

Pour l’instant, je devais me concentrer. Mais quoi que je fasse, mon cœur refusait de se calmer.