Chapitre 3 — Les Ombres du Contrôle

Le domaine des Saint se dressait devant moi, une forteresse sculptée à partir de l’ambition et de la maîtrise. Ses murs de pierre imposants et ses portails de fer finement ornés étaient à la fois des symboles de pouvoir et des avertissements silencieux. Une fine bruine rendait l’allée glissante, adoucissant l’éclat des statues de marbre parsemées dans les jardins impeccables du domaine. Elles se dressaient là, telles des sentinelles immobiles, leurs visages inexpressifs témoins des secrets enfouis derrière ces murs. L’odeur de terre mouillée se mêlait à la fraîcheur de l’herbe récemment coupée, un voile de pureté trompeuse dissimulant un monde bâti sur le sang et la trahison.

À l’intérieur, l’atmosphère changea—plus lourde, plus froide. Les sols polis renvoyaient la lumière fragmentée du lustre, scintillant comme des éclats de verre dispersés sur le plafond. Chaque bruit—le léger crissement du cuir ou l’écho discret d’un pas—semblait amplifié, comme si la maison elle-même imposait une vigilance constante. Ce n’était pas une simple résidence ; c’était une scène. Ici, chaque mouvement, chaque souffle faisait partie d’une performance tacite, une démonstration soigneusement calculée de domination. Mais ce soir, je n’étais pas un simple spectateur—j’étais un acteur.

Je trouvai Tara dans le jardin est.

L’air était lourd, saturé de l’odeur entêtante des roses qui s’entremêlait au lierre rampant. Le jardin était une œuvre d’art symétrique—des haies parfaitement taillées, un treillage de fleurs délicates, et des chemins de pierre agencés avec une précision presque chirurgicale. C’était un endroit conçu pour refléter l’ordre et le contrôle, un Éden artificiel masquant la tempête que je savais bouillonner en elle.

Elle se tenait au bord de la pergola, droite et immobile, ses cheveux châtain attrapant la lumière diffuse s’infiltrant à travers les nuages bas. Une main crispait la balustrade de pierre, ses jointures blanchies contre le granit froid. Tout dans son attitude exprimait un défi silencieux, et pourtant, je pouvais discerner la tension dans la ligne raide de ses épaules. Elle se maintenait par pure force de volonté—un prédateur en cage testant les limites de son enclos.

Pendant un instant, je restai en retrait, dissimulé dans l’ombre, à l’observer. Le vert éclatant de ses yeux, même à distance, brillait comme une provocation silencieuse. Ce n’était pas uniquement de la rébellion qui émanait d’elle ; c’était de l’intelligence. Elle ne faisait pas que résister, elle calculait. En la fixant, un trouble inhabituel s’éveilla en moi, perçant mon masque de maîtrise. Pas du désir, pas exactement—c’était quelque chose de plus aigu, de plus dangereux. Une conscience que Tara Saint représentait une complication que je n’avais pas prévue.

Mes chaussures crissèrent légèrement sur le gravier lorsque je m’approchai, brisant le silence. Sa tête se tourna vivement vers moi, ses yeux verts se plissant dès qu’elle me reconnut. Ce regard—inébranlable, provocateur, imprégné de feu—s’accrocha au mien, comme pour me défier d’avancer davantage.

« Vincent », dit-elle, sa voix calme mais teintée d’un acier tranchant. « À quoi dois-je l’honneur ? »

Je m’arrêtai à quelques pas d’elle, glissant les mains dans les poches de mon manteau comme si son défiant aplomb ne perturbait pas l’air tendu entre nous. La bruine s’était arrêtée, mais l’humidité persistait, intensifiant l’arôme des roses qui nous entouraient. « J’ai jugé bon de m’enquérir de la future mariée, » dis-je, laissant mes mots tomber avec une neutralité calculée. « Voir comment elle s’acclimate. »

Ses lèvres se courbèrent dans un simulacre de sourire—une lame déguisée en geste. « Comme c’est attentionné de votre part. »

Je laissai le silence s’étirer, l’observant avec la même minutie que je consacrerais à un échiquier. Ses pommettes légèrement rosées, le tremblement infime de sa prise sur la pierre, la manière subtile dont son poids se déplaçait contre la balustrade—tout était là. Une bataille invisible faisait rage en elle. « La défiance te va bien, » dis-je enfin, ma voix basse, réfléchie. « Mais dans un endroit comme celui-ci, c’est une indulgence dangereuse. »

Son expression se durcit, ses yeux verts brillants comme du verre chauffé. « Et pourquoi ? Es-tu venu me rappeler à ma place ? »

Je franchis un pas de plus, le gravier crissant sous mes chaussures impeccablement cirées. Pas assez pour envahir son espace, mais suffisamment pour perturber le fragile équilibre entre nous. « Je suis venu te rappeler ce qui est en jeu. »

Quelque chose vacilla dans ses yeux—un mélange de défi et d’une vulnérabilité à peine perceptible. Sa main se resserra sur la balustrade, blanchissant encore davantage ses jointures. « Ma place », dit-elle, sa voix imprégnée d’amertume, « est d’épouser ton frère. Sourire pour les caméras, réciter mes vœux et endosser le rôle de l’épouse docile de la mafia. N’est-ce pas le scénario ? »

Ses mots frappèrent juste, aiguisés et délibérés, mais je ne cillai pas. « Tu crois que tout cela tourne autour de toi ? » demandai-je, ma voix froide et posée. « C’est une question de survie. Pour ta famille. Pour la mienne. Crois-tu vraiment que l’autonomie te protègera ? Protégera Luciano ? »

Sa respiration s’accéléra imperceptiblement, un détail que j’aurais pu manquer si je n’y prêtais pas attention. Mentionner son frère n’était pas un hasard—c’était prémédité. Sa faiblesse, autant qu’elle tentait de la masquer. Je me méprisais pour cette cruauté, mais ce n’était pas un jeu où nous pouvions nous permettre de perdre.

Ses doigts tressaillirent légèrement—subtils, mais indéniables—et mon regard s’attarda brièvement à son côté. Le Dague Vesper était-il caché sous les plis de sa robe ? L’idée même éveilla en moi une vigilance teintée de fascination. Si elle était armée, je devrais l’en désarmer avant qu’elle ne puisse agir. Mais qu’elle y pense seulement—cela avait quelque chose d’exaltant.

« Tu ne sais rien de mon frère, » dit-elle, sa voix désormais plus froide. Dangereuse.

« Je sais qu’il est ta faiblesse, » rétorquai-je doucement, mes mots tranchants comme une lame. « Et dans notre monde, les faiblesses sont exploitées. Si tu ne fais pas attention, Tara, ta rébellion aura des conséquences—et c’est lui qui en paiera le prix. »

Ses yeux verts flambèrent comme des braises, et un instant, je crus qu’elle allait exploser. Mais derrière cette ardeur, je perçus une ombre fugace. La peur. « Que veux-tu de moi, Vincent ? » demanda-t-elle, sa voix brute, au bord de sa maîtrise.

« Quel est ton but ? » insista-t-elle, plus acérée, son esprit analytique reprenant le dessus sur ses émotions. « Je doute que tu sois venu jusqu’ici pour une simple conversation de courtoisie. »

Je penchai légèrement la tête, m’autorisant un sourire subtil qui ne toucha pas mes yeux. « Je veux que tu survives, » dis-je enfin. « Et parfois, survivre implique de jouer le rôle. Courber l’échine aujourd’hui ne signifie pas se soumettre pour toujours. »Cela signifie vivre pour se battre lorsque les chances sont en votre faveur.

Son regard cherchait le mien, comme si elle tentait de lire entre les lignes de ce que je ne disais pas. « Et toi ? » demanda-t-elle, cette fois avec une voix plus douce, presque hésitante. « Quel rôle joues-tu dans tout ça ? »

Je fis un pas en arrière, prenant mes distances avant de dire quelque chose que je ne pourrais pas retirer. Avant de lui laisser voir ce que je cachais. « Je joue le rôle qui garde ma famille en vie, » répondis-je simplement, d’un ton égal. « Tout comme tu devrais le faire. »

Son silence pesait lourd, chargé de mots tus, tandis que je me tournais pour partir. Mais je sentais encore son regard me percer, tranchant comme une lame, alors que je m’éloignais. Je ne me retournai pas. Je ne pouvais pas.

Parce que Tara Saint n’était pas dangereuse à cause de sa défiance. Elle l’était à cause de ce qu’elle réveillait en moi—ces fissures qui menaçaient ma carapace si soigneusement construite. Et cela, plus que tout, représentait une menace que je ne savais pas comment maîtriser.