Chapitre 3 — L’Ombre du Roi Renégat
Aiden
Aiden se tenait au bord de Silver Hollow, ses yeux rivés sur les chênes anciens qui s’élevaient comme des gardiens silencieux autour de la clairière sacrée. Le doux bruissement des feuilles dans la brise aurait dû être apaisant, un rappel du lien immuable de la meute à cette terre. Pourtant, la forêt elle-même semblait retenir son souffle. L’air était lourd, chargé d’une anticipation pesante, comme si les arbres se préparaient à une tempête imminente. Sa poitrine se serra, et son loup, agité sous sa peau, grogna face à l’inquiétude qui les rongeait tous les deux.
Le rapport des éclaireurs pesait sur son esprit comme un poids de plomb, et la tension dans son corps refusait de s’atténuer. Le poste avancé de Frostwood—pierre angulaire des défenses nord de la meute—n’existait plus. Sa destruction représentait bien plus qu’une simple perte de territoire ; c’était une blessure profonde infligée à la meute elle-même. Le poste servait de première ligne d’alerte face aux menaces venues du nord, une communication essentielle et une protection pour les membres les plus vulnérables. Sans lui, ils étaient aveugles à ce qui se passait au-delà des pins gelés, exposés à une embuscade.
Le croissant de lune pendait bas dans le ciel, sa lueur pâle filtrant à travers les branches, mais même cette lumière familière n’offrait aucun réconfort. Au contraire, elle accentuait la douleur dans la poitrine d’Aiden, se moquant de lui avec sa sérénité. Il serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes jusqu’à ce que la douleur le ramène à la réalité. Son loup grogna, une urgence d’agir bouillonnant en lui, mais le poids de la responsabilité le maintenait immobile.
« Aiden. » La voix de Finn brisa le silence oppressant, et Aiden se tourna pour voir son Bêta pénétrer dans la clairière. Le sourire aisé que Finn arborait d’ordinaire avait disparu, remplacé par une expression grave qui raviva une vague d’inquiétude dans le ventre d’Aiden.
« Les éclaireurs ? » demanda Aiden, sa voix basse, rauque et empreinte d’urgence.
Les yeux noisette de Finn reflétaient la gravité de son message. « Ils sont de retour, » confirma-t-il en s’approchant. « Et c’est grave. Frostwood a été détruit. Réduit en cendres. Tout ce qui reste, ce sont du sang et des débris calcinés. Aucun survivant parmi les guerriers stationnés là-bas. »
Les mots frappèrent Aiden comme un coup violent, et il vacilla sous le poids de son chagrin. Son loup hurla dans son esprit, pleurant les disparus. Ces guerriers étaient sous sa responsabilité—ses frères et sœurs d’armes. Il voyait encore leurs visages, leur loyauté inébranlable lorsqu’ils avaient juré de protéger la meute. Maintenant, ils n’étaient plus là, massacrés par un ennemi qui prospérait sur la destruction.
« Et les assaillants ? » demanda-t-il, sa voix plus tranchante, la colère perçant à travers son chagrin.
Finn expira, une note sombre dans son timbre. « Disparus à l’aube. Aucune trace vers le sud. On dirait qu’ils se sont évanouis dans la nature. » Il marqua une pause avant d’ajouter, « Mais ils n’ont pas disparu sans laisser une trace. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Aiden, ses yeux gris orage se plissant de méfiance.
« Ils ont laissé une marque. » Finn baissa brièvement les yeux avant de les relever pour croiser le regard d’Aiden. « Un croissant de lune noirci, gravé dans le sol. C’est un message. Le Roi Renégat. »
L’image s’imprima dans l’esprit d’Aiden, vive et ignoble. Le croissant de lune, corrompu et déformé, n’était pas seulement une signature ; c’était un défi. Une provocation. Le Roi Renégat frappait avec précision et cruauté, rappelant à tous qu’aucun n’était à l’abri, pas même la meute la plus forte.
La voix d’Aiden grondait. « La meute doit être informée. S’il pense pouvoir nous intimider— »
« Tu vas avoir besoin d’elle. » L’interruption de Finn fut calme, mais ferme.
Aiden se figea, sa mâchoire se crispa. Il n’avait pas besoin que Finn précise de qui il parlait. Le lien—il pulsait faiblement dans sa poitrine, un rappel persistant de sa présence, une renégate liée à lui par le destin. Zara.
« C’est une renégate, » cracha-t-il, sa voix glaciale. « Elle ne fait pas partie de cette meute. Elle ne le sera jamais. »
« Et pourtant, » répliqua Finn, son ton posé mais inflexible, « c’est elle qui comprend leur façon de penser. Si le Roi Renégat intensifie ses attaques, tu ne peux pas te permettre de la laisser enfermée dans cette cabane. Utilise ses connaissances. Utilise-la. » Il se rapprocha, ses yeux noisette durs et intransigeants. « Aiden, nous ne gagnerons pas cette guerre en prétendant qu’elle n’existe pas. »
Aiden détourna le regard, sa main se refermant sur la dague en Moonsteel accrochée à sa ceinture. La lame vibrait légèrement, un écho silencieux de la tempête qui faisait rage dans son esprit. Il détestait que Finn ait raison. Il détestait ce lien qui le tirait en arrière, forçant ses pensées à revenir encore et encore à la renégate qui avait bouleversé son existence ordonnée.
Sans un mot de plus, Aiden se dirigea vers la cabane. La forêt sembla se refermer autour de lui tandis qu’il avançait, les arbres anciens murmurant dans la pénombre. Chaque pas alourdissait la tension dans ses épaules, et le lien de compagnon bourdonnait de plus en plus fort, une traction incessante qui crispait sa mâchoire.
La porte de la cabane gémit sur ses gonds lorsqu’il la poussa. L’air à l’intérieur était chargé et oppressant, imprégné de l’odeur de pin et de bois ancien. Zara était assise au bord du lit de camp, ses mains toujours liées devant elle, la lumière vacillante de la lanterne projetant des ombres mouvantes sur ses traits acérés. Ses yeux verts rencontrèrent les siens, aussi défiants que jamais, et le coin de sa bouche se releva en un sourire moqueur dès qu’elle le vit.
« Déjà de retour ? » lança-t-elle d’un ton sarcastique. « Laisse-moi deviner. Je t’ai manqué. »
Aiden ignora sa pique, ses yeux glissant sur elle comme ceux d’un prédateur évaluant sa proie. « Le poste avancé de Frostwood a été détruit la nuit dernière, » dit-il abruptement.
Son sourire s’effaça, et une lueur de surprise ou peut-être d’inquiétude traversa ses yeux. « Détruit ? » répéta-t-elle.
« Par les tiens. »
Son expression se durcit, et la tension dans la pièce devint presque tangible. « Tu crois que j’ai quelque chose à voir avec ça ? » rétorqua-t-elle, sa voix tranchante.
« Je pense que tu sais qui en est responsable, » lança Aiden. « Le Roi Renégat. Tout porte sa marque. »
La façade désinvolte de Zara disparut, remplacée par une détermination sombre. « Que veux-tu de moi, Alpha ? »
« Je veux des réponses. » Il s’approcha, sa silhouette imposante projetant une ombre menaçante sur elle. « Pourquoi étais-tu sur mes terres ? Quels sont les plans du Roi Renégat ? »
Elle soutint son regard un instant, sa mâchoire se serrant dans un geste de résistance. Puis elle parla, sa voix basse et ferme.« Le Roi Renégat cible les renégats qui refusent de le rejoindre. C’est pour cela que je suis venue ici. Ma famille choisie—mes alliés—se trouvent sur son chemin, et je devais les avertir. Mais vos guerriers m’ont traînée ici à la place. »
Ses mots frappèrent comme de la glace, et pendant un instant, la résolution d’Aiden vacilla. « Et que veut-il ? »
« Tout ce que vous possédez, » répondit simplement Zara. « Vos meutes, vos hiérarchies, vos précieuses traditions. Il veut tout démolir pour bâtir un monde où lui seul détient le pouvoir. » Sa voix se durcit. « Si vous pensez qu’il s’arrêtera à Frostwood, vous êtes un imbécile. »
Le loup d’Aiden se hérissa face au défi dans son ton, mais la vérité de ses paroles était indéniable.
« Et toi ? » demanda-t-il, sa voix devenant plus basse. « Où te places-tu dans tout cela ? »
« Je suis avec les gens que j’aime, » répondit-elle, ses yeux verts lançant des éclairs. « Ceux qui ont été rejetés et oubliés par les vôtres. »
Aiden l’étudia, cherchant le moindre signe de tromperie. « Alors tu ferais mieux de décider où se trouvent tes loyautés. Parce que si le Roi Renégat vient pour nous, tu seras soit avec ma meute… soit contre elle. »
Pour la première fois, Aiden vit une lueur de peur dans ses yeux—pas une peur de lui, mais quelque chose de bien pire. Elle hésita, puis parla, sa voix à peine plus haute qu’un murmure. « Je vais vous aider. Pas parce que je vous fais confiance. Mais parce que le Roi Renégat est pire que tout ce que vous pouvez imaginer. »
Aiden acquiesça, bien que son loup gronde en protestation. Il se retourna pour trouver Finn appuyé nonchalamment contre l’encadrement de la porte, observant l’échange avec une intensité silencieuse.
« Libérez-la, » ordonna Aiden. « Elle vient avec nous. »
Finn leva un sourcil, son sourire en coin revenant brièvement. « Bien sûr, Alpha. Tu veux que je prenne une laisse pendant que j’y suis ? »
Aiden lui lança un regard d’avertissement, mais l’humour de Finn ne masquait pas la gravité de l’instant.
« Si tu fuis, » dit Aiden calmement, ses yeux gris orage fixant ceux de Zara, « je te retrouverai. Et quand je le ferai, il n’y aura plus aucun endroit où te cacher. »
Zara inclina la tête, son sourire narquois revenant en force. « Très bien. Mais si tu veux que je sauve la peau de ta meute, il va falloir me faire confiance. »
Aiden ne répondit pas. Il tourna les talons et sortit de la cabane, l’air nocturne frais contre sa peau. Alors qu’il levait les yeux vers le croissant de lune suspendu dans le ciel, sa lumière pâle semblait plus faible, comme si l’ombre du Roi Renégat planait encore. Peu importe ce qui les attendait, Aiden savait une chose avec certitude.
Ils auraient besoin l’un de l’autre pour survivre.
