Chapitre 2 — Lien indésirable

Zara

Les cordes étaient trop serrées. Zara grimaça en tordant ses poignets pour la troisième fois, les fibres rugueuses mordant sa peau. Ses mouvements étaient délibérés, testant la tension avec des gestes petits et précis, évaluant combien de marge elle pouvait obtenir sans attirer l’attention. La douleur sourde était constante, mais ce n’était pas la souffrance qui la perturbait le plus. C’était l’enfermement. Les murs de la cabane semblaient se refermer autour d’elle, le plafond bas pesant comme une charge, l’étouffant dans son immobilité oppressante.

Elle était assise en tailleur sur le lit de camp, son dos appuyé contre la paroi de bois rugueux, ses yeux fixés sur la porte. Un léger murmure de voix provenant de l’extérieur filtrait à travers les murs minces—deux gardes, leur conversation parsemée de rires nerveux. Ils étaient inexpérimentés, probablement choisis pour cette tâche parce que personne ne pensait qu’elle pourrait s’échapper. S’échapper n’était pas impossible, mais cela ne serait pas facile non plus. Elle avait besoin de temps. Du temps pour observer. Du temps pour planifier.

Ses pensées s’échappèrent, et malgré elle, elles revinrent vers lui.

L’Alpha. Son compagnon. Ces mots tournaient dans sa tête comme des intrus indésirables, un éclat tranchant qu’elle ne pouvait extraire. Elle détestait cette attirance involontaire qu’elle ressentait pour lui, la manière dont sa louve s’éveillait au souvenir de ses yeux gris perçants et de cette autorité naturelle qu’il dégageait. C’était injuste. Contre nature. Comme des chaînes qui se refermaient un peu plus à chaque pensée échappée vers lui. Elle serra la mâchoire et inspira lentement, tentant de calmer sa louve intérieure. Pourtant, le lien pulsait faiblement dans sa poitrine, constant et insistant, une attache invisible mais inébranlable.

La porte grinça en s’ouvrant, et Zara se tendit instinctivement, ses muscles se contractant comme un ressort prêt à se détendre. Aiden entra, sa carrure imposante remplissant l’espace exigu de la cabane. Une légère odeur de pin et de cuir l’accompagnait, tranchant avec l’air vicié de la pièce. Il se déplaçait avec une précision maîtrisée, calme en apparence mais porteur d’une tension contenue. Ses yeux gris orageux balayèrent la pièce avant de se fixer sur elle.

Il traîna une chaise en bois depuis un coin de la cabane, le grincement aigu de ses pieds sur le sol rompant le silence. Il la plaça à quelques pas d’elle et s’assit, se penchant en avant, les coudes appuyés sur ses genoux. Pendant un moment, il se contenta de l’observer, son regard fixe et inébranlable. Elle le soutint sans ciller, refusant de s’effacer sous le poids de son examen.

« Tu es revenu plus tôt que je ne le pensais », dit-elle, sa voix teintée de sarcasme. Un sourire moqueur effleura ses lèvres, aiguisé et délibérément provocateur. « Tu t’ennuyais déjà de moi ? »

Sa mâchoire se serra, mais il ne mordit pas à l’hameçon. « Pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-il, d’un ton sec et précis.

« Direct au but. Pas de politesses ? Pas de présentations ? Quel dommage. »

« Je n’ai pas envie de jouer, vagabonde », dit-il, sa voix se durcissant. « Réponds à la question. »

Son sourire s’élargit. « Jouer ? Je suis excellente à ça, tu sais. »

Cette fois, ses lèvres se pincèrent en une fine ligne, une irritation traversant son regard. « Pourquoi étais-tu sur le territoire de la meute ? » répéta-t-il, articulant chaque mot avec précision.

Zara inclina légèrement la tête, feignant l’indifférence, bien que son esprit fût en alerte. Elle pouvait sentir le lien vibrer faiblement entre eux, un fil invisible la tirant vers lui malgré ses efforts pour résister. « Je te l’ai déjà dit—je n’étais pas là pour toi. »

« Cela ne suffit pas. » Il se redressa sur sa chaise, sa voix devenant plus grave et empreinte d’autorité. « Tu as traversé un territoire sacré. Ma responsabilité est envers ma meute. Soit tu me dis pourquoi tu es là, soit je devrai supposer le pire. »

Ces mots touchèrent une corde sensible en elle. Elle se redressa, ses yeux verts lançant des éclairs. « Ton territoire ? Ta responsabilité ? » répéta-t-elle, sa voix montant. « Qu’est-ce qui te donne le droit de revendiquer cette forêt comme tienne ? Tu crois qu’elle t’appartient juste parce que tu en as décidé ainsi ? »

« Il ne s’agit pas de droits », répliqua-t-il vivement, son loup grondant sourdement dans sa poitrine. « Il s’agit de protéger les miens. Ce que manifestement tu ne comprends pas. »

Son rire fut bref, amer, et chargé de douleur. « Tu crois que je ne comprends pas ? Tu crois que tu es le seul à savoir ce que c’est de protéger ceux qu’on aime ? » Pendant un instant, sa voix faiblit, devenant plus douce, mais elle se reprit rapidement. « Tu n’as aucune idée de ce que j’ai traversé. »

Ses yeux se plissèrent, la frustration dans son regard s’intensifiant. « Alors, explique-moi », dit-il, avec une intensité brute dans la voix. « Dis-moi pourquoi je ne devrais pas te jeter dehors à l’instant. »

L’air entre eux crépitait de tension, le poids silencieux du lien pressant de toutes parts. La louve de Zara s’agita en elle, reflétant sa défiance. Elle resta immobile un instant, le silence vacillant au bord de quelque chose qu’aucun d’eux n’osait nommer.

« Je ne te dois aucune explication », dit-elle enfin, sa voix glaciale et intransigeante. « Ni à toi. Ni à ta meute. Ni à personne. »

Pendant un moment, aucun d’eux ne bougea. Puis Aiden se leva, ses mouvements mesurés mais empreints d’une colère contenue. « Tu n’as pas ta place ici, » dit-il, sa voix froide et définitive. « Cette meute ne t’acceptera pas. Et moi non plus. »

Les mots frappèrent plus durement qu’elle ne l’avait anticipé, un coup net qui la coupa le souffle un instant. Mais Zara tint bon, son expression figée dans la défiance alors que la porte claquait derrière lui.

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Aiden s’appuya contre la paroi extérieure de la cabane, ses poings serrés le long de ses flancs, les yeux fixés sur le sol. L’air frais de la nuit l’enveloppait, mais il ne parvenait pas à apaiser la tempête qui grondait dans sa poitrine.

Compagne. Le mot résonnait dans son esprit, implacable et indésirable. Son loup grondait sous sa peau, partagé entre le triomphe et la frustration. Ce n’était pas ainsi que cela devait se passer. Sa compagne devait être quelqu’un de sa meute. Quelqu’un qui comprenait le poids du devoir. Quelqu’un qui n’était pas... elle.

Au lieu de cela, il avait Zara. Une vagabonde. Une complication.

Le lien le tirait comme une chaîne autour de son cou, le ramenant vers la cabane, vers elle. Il tenta de résister, serrant les poings jusqu’à en blanchir ses jointures, mais son loup rugit en protestation. Ce n’était pas seulement un instinct—c’était un besoin. Un besoin en conflit avec tout ce qu’il croyait.« Nuit agitée ? » La voix de Finn brisa le silence. Aiden leva les yeux pour voir son Bêta adossé nonchalamment contre un arbre voisin, les bras croisés et ses yeux noisette scintillant d’un amusement léger.

« Qu’est-ce que tu veux, Finn ? » Le ton d’Aiden était tranchant, mais Finn ne plissa même pas les yeux.

« Rien. Je me suis juste dit que tu pourrais avoir besoin de parler à quelqu’un. Tu sais, vu que tu tournes en rond comme un loup en cage et que tu fais presque mourir de peur les gardes. »

Aiden expira brusquement et détourna le regard. « Je n’ai pas de temps à perdre avec ça. »

« Bien sûr que si. » Finn se détacha de l’arbre et s’approcha d’un pas tranquille, son ton léger mais son regard sérieux. « Écoute, je comprends. Le truc avec la compagne ? C’est... compliqué. Et le fait qu’elle soit une renégate ? Ouais, c’est à peu près aussi catastrophique que possible. Mais l’enfermer et faire comme si ça n’existait pas ? Ce n’est clairement pas une solution à long terme. »

Les yeux d’Aiden se plissèrent. « Qu’est-ce que tu attends de moi, Finn ? Que je l’intègre dans la meute et fasse comme si ce lien n’existait pas ? Tu sais très bien comment ils réagiraient. »

« Je sais. Et je sais aussi que tu marches sur un fil très mince, » répondit Finn, son ton s’adoucissant. « Mais ignorer la situation ne la fera pas disparaître. Tu vas devoir l’affronter. Et si tu n’y fais pas attention, tu risques de prendre la mauvaise décision. »

Aiden ne répondit pas, sa frustration bouillonnant sous la surface.

Finn lui donna une tape sur l’épaule, une rare lueur de sincérité dans sa voix. « Elle n’est peut-être pas ce que tu attendais, mais ça ne veut pas dire qu’elle n’est pas exactement ce dont tu as besoin. »

Ces mots touchèrent une corde sensible, et Aiden détourna le regard, refusant de laisser Finn voir le doute qui vacillait dans ses yeux.

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Zara était allongée sur la paillasse, fixant le plafond sombre au-dessus d’elle. Les cordes s’enfonçaient dans ses poignets, mais la douleur n’était rien comparée à la tempête qui faisait rage dans sa poitrine. Elle bougea légèrement, testant à nouveau la tension avec des mouvements petits et délibérés, ses doigts frôlant les fibres rugueuses. La conversation étouffée des gardes à l’extérieur confirmait leur prévisibilité, leurs rotations négligées et routinières.

La liberté n’était pas seulement un désir. C’était une nécessité. Mais le lien de compagne pulsait faiblement, un rappel incessant de la connexion qu’elle ne voulait absolument pas. Elle détestait la façon dont cela ramenait ses pensées vers lui, comment cela la rendait vulnérable d’une manière qu’elle ne s’était pas permise depuis des années.

Et pourtant, même en planifiant son évasion, le battement discret du lien persistait. Régulier. Inflexible. Et pour la première fois, ce n’était pas la perspective d’être capturée qui la terrifiait le plus.

C’était l’idée de ce qu’elle laisserait derrière elle.