Chapitre 1 — L'Attraction du Clair de Lune

Hendrix

La lune était basse dans le ciel d'encre, sa lumière argentée se déversant à travers les fins rideaux de la modeste chambre de Hendrix. Ce n'était pas la première nuit qu'elle se réveillait ainsi—le cœur battant comme un tambour d'alerte, sa peau chaude et picotante, comme si la lueur argentée s'était infiltrée en elle, serpentant dans ses veines. Elle se redressa, rejetant la lourde couette, et laissa l'air frais de la nuit calmer la chaleur qui rampait sous sa peau.

La pièce semblait presque vivante. Les ombres projetées par la lumière de la lune attirèrent son attention, leurs contours aussi tranchants que des lames, se tordant de manière à accélérer son pouls. Elles semblaient bouger, l'appelant doucement vers la fenêtre. Son souffle se bloqua, sa poitrine se soulevant et retombant dans un rythme chaotique. Hendrix posa une main sur son sternum, comme si elle pouvait apaiser le tumulte intérieur. Trop de stress, se dit-elle. Trop de caféine. Manque de sommeil.

Mais cette logique résonnait creuse. Ses pieds nus touchèrent le sol, le bois froid mordant doucement la plante de ses pieds. Presque sans réfléchir, elle traversa la petite chambre. Le parquet grinça sous son poids, le bruit semblant étrangement amplifié dans l'oppressant silence nocturne. Du bout des doigts, elle effleura la vitre, frissonnant légèrement au contact du froid. Une vibration subtile bourdonnait dans sa main, comme si son propre pouls s'était propagé dans le verre.

Dehors, la nuit était anormalement calme. Pas de criquets, pas de bruissement de feuilles. Juste un silence—vaste, omniprésent, presque surnaturel. La lune régnait en maître dans le ciel, sa lueur drapant les toits et les arbres d’un éclat spectral. C'était aussi magnifique qu'inquiétant, une lumière prédatrice, et elle se sentit comme une proie.

Sa main resta posée contre la vitre. Quelque chose bougea profondément en elle, quelque chose de primal et de magnétique, l'attirant vers la nuit. Ce n'était pas de la simple curiosité—c'était un besoin, sauvage et exaltant, comme si ses os-mêmes aspiraient à répondre à cet appel lumineux. Cette sensation fit courir des vagues de chaleur le long de ses bras, le long de sa colonne vertébrale, s'installant profondément sous sa peau, comme un murmure impérieux.

Hendrix cligna des yeux, rompant le charme par un effort de volonté. Elle secoua la tête et frotta ses paumes moites l'une contre l'autre. « Ressaisis-toi, Hen », murmura-t-elle pour elle-même.

« Hendrix ? »

Une petite voix brisa le silence, et Hendrix se retourna brusquement, son cœur remontant dans sa gorge. Mia se tenait dans l'encadrement de la porte, serrant fermement son lapin en peluche usé par une oreille flasque. La faible lumière du couloir découpait sa petite silhouette, la rendant encore plus fragile.

« Mia », dit Hendrix, sa voix rauque, alourdie par le trouble de ses pensées. « Que fais-tu debout ? »

« J'ai fait un cauchemar », chuchota Mia, ses grands yeux emplis de larmes jetant un bref regard vers la fenêtre avant de revenir sur Hendrix. « Et… je t'ai entendue bouger. »

Hendrix s'agenouilla et ouvrit les bras. Son instinct protecteur prit le dessus, noyant temporairement la sensation sauvage et désorientante qui la tiraillait. Mia hésita légèrement avant de traverser la pièce pour enfouir son visage contre l'épaule de Hendrix. La chaleur réconfortante de la petite fille apaisa Hendrix, et elle resserra son étreinte, caressant doucement les boucles de Mia.

« Tout va bien », murmura Hendrix d'une voix plus assurée. « Ce n'était qu'un mauvais rêve. Rien ne va te faire de mal, je te le promets. »

Mais même en prononçant ces paroles réconfortantes, son regard glissa de nouveau vers la fenêtre. La lune était là, imperturbable, pareille à un œil qui ne clignait jamais, et Hendrix ne pouvait se défaire de la sensation qu'elle était observée par quelque chose—ou quelqu'un—tapie dans les ténèbres.

Quand Mia fut recouchée, l'aube n'était plus qu'à une heure. Hendrix se glissa sous sa propre couette, son corps lourd d'épuisement alors que son esprit continuait de tourbillonner. L'attraction de la lune demeurait, vibrant dans son sang, implacable. Des images flottaient dans ses pensées : des éclairs d'arbres baignant dans des ombres mouvantes, des reflets tranchants de lumière sur des eaux tumultueuses, et des yeux ambrés sauvages la fixant depuis l'obscurité.

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Le soleil inondait la cuisine le lendemain matin, sa lumière trop vive, trop joyeuse, contrastant avec l'état d'esprit de Hendrix. Elle versa du café, le regard perdu, tandis que son frère, Ethan, menait une bataille perdue d'avance contre le grille-pain. L'odeur âcre du pain brûlé flottait dans l'air.

« Bonjour, rayon de soleil », plaisanta Ethan, adossé au comptoir avec un sourire narquois. « Tu as l'air d'avoir passé la nuit à te battre avec des fantômes. »

« Quelque chose comme ça », marmonna Hendrix, serrant sa tasse comme si sa chaleur pouvait chasser l'inquiétude persistante. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge. Elle était en retard, mais n'avait ni l'énergie ni la volonté de se précipiter.

Ethan mordit dans une tranche de pain brûlée, grimaçant. « Tu as entendu parler des loups ? »

Hendrix se figea au milieu d'une gorgée. Le bord en céramique de la tasse pressé contre sa lèvre fut oublié. « Des loups ? » répéta-t-elle, sa voix teintée d'une tension qui fit hausser un sourcil à Ethan.

« Oui, quelqu'un en a vu près de la forêt de Moonveil hier soir. Apparemment des gros. » Il haussa les épaules en reprenant une bouchée. « Tu sais comment les gens sont : ils voient un chien errant, et soudain, c'est une meute de loups mangeurs d'hommes. »

Hendrix posa sa tasse, ses doigts se crispant autour de l'anse. Un frisson incontrôlé lui parcourut l'échine, mais elle se força à garder son calme. « Des loups près de la forêt… » murmura-t-elle.

Ethan sourit. « Ne te fais pas de souci, Hen. Ce n'est probablement rien. Cette ville adore les ragots. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, on frappa à la porte arrière. Les cheveux dorés et le large sourire de Stacey apparurent derrière la moustiquaire. « Ça fait une éternité que j'attends ! » lança-t-elle. « Allez, on va être en retard ! »

Hendrix attrapa son sac à dos, jetant un dernier regard vers Ethan. La décontraction de son frère contrastait avec la tension qui s'enroulait dans sa poitrine. Avec un bref hochement de tête, elle suivit Stacey dehors.

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L'air frais de l'automne mordait la peau de Hendrix tandis qu'elles marchaient vers le campus, leurs bottes écrasant les feuilles mortes sur les pavés. Stacey bavardait à côté d'elle, racontant une histoire rocambolesque sur un drame entre professeurs dans un café. Ses gestes animés accompagnaient son récit, et son rire résonnait dans la fraîcheur matinale.

« Tu n'écoutais pas un mot de ce que je disais, hein ? » lança soudainement Stacey, claquant des doigts devant le visage de Hendrix.

« Désolée », avoua Hendrix, gênée. Elle détourna délibérément les yeux de la lisière des arbres de la forêt de Moonveil. « J'ai mal dormi. »

« Ça se voit », répondit Stacey, plissant les yeux dans une expression exagérée.« On dirait que tu as vu un fantôme… ou peut-être un loup, qui sait ? »

Les lèvres d’Hendrix s’étirèrent en un sourire hésitant. « Ethan a parlé des loups près de la forêt. »

« Oh, ça, » répondit Stacey en agitant une main d’un geste nonchalant. « Tu connais cette ville. La prochaine étape sera sûrement un festival de la pleine lune ou un truc du genre. Avec des histoires de loups-garous et compagnie. » Elle éclata de rire, mais Hendrix resta silencieuse.

À l’heure du déjeuner, le campus bruissait de rumeurs sur les loups. Hendrix traversa ses cours comme dans un brouillard, à peine consciente des paroles de ses professeurs. Les plaisanteries légères de ses amis autour de sandwiches dans le parc échouèrent à lui changer les idées. Elle se sentait ailleurs, ses pensées accrochées à la lune, à la forêt et à cette étrange attraction qui grandissait dans sa poitrine.

Miranda arriva au milieu du déjeuner, sa présence discrète calmant instantanément l’énergie du groupe. Elle s’assit à côté d’Hendrix, ses yeux sombres perçants et attentifs. Tandis qu’elle se penchait pour attraper un grain de raisin sur le plateau de Stacey, Hendrix remarqua le léger éclat d’un pendentif en forme de croissant de lune reposant contre sa peau.

« Tu es allée à la bibliothèque aujourd’hui ? » demanda Miranda d’un ton détaché.

« Non, » répondit Hendrix en penchant la tête sur le côté. « Pourquoi ? »

Miranda hésita, ses doigts effleurant machinalement son propre pendentif. Ses yeux flânèrent ailleurs avant de revenir se poser sur Hendrix. « Tu pourrais y trouver quelque chose d’intéressant. Tu sais… avec toutes ces histoires de loups. »

Hendrix fronça les sourcils, scrutant l’expression soigneusement neutre de Miranda. Mais elle ne posa pas davantage de questions. Les allusions énigmatiques de Miranda s’étaient multipliées ces derniers temps, laissant Hendrix avec plus de questions que de réponses à chaque fois.

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L’attraction était impossible à ignorer. Hendrix n’avait pas prévu de marcher jusqu’à la lisière du campus après les cours, mais ses pieds l’y avaient menée contre sa volonté, comme s’ils agissaient d’eux-mêmes. Les chemins pavés laissèrent place à des sentiers de terre. L’air devenait plus vif et plus frais à mesure qu’elle approchait des imposants pins bordant la forêt de Moonveil.

La forêt se dressait devant elle, sombre et sauvage, ses ombres s’étirant comme des doigts pour l’accueillir. L’odeur métallique de la terre humide se mêlait à quelque chose de plus intense — quelque chose d’étrangement familier. Le cœur d’Hendrix s’emballa, ses respirations se raccourcirent. L’attraction tirait sur sa poitrine, irrésistible et implacable.

Un grondement sourd fendit le silence, lointain mais indubitable. Le son la figée sur place, un frisson glacé parcourant ses veines. Ses doigts tressaillirent à ses côtés et son instinct hurlait de faire demi-tour, de fuir.

Mais elle resta immobile — incapable de bouger. La forêt l’appelait, et quelque chose de plus puissant que sa peur serrait son cœur dans une poigne d’acier.

Finalement, tremblante, Hendrix recula d’un pas maladroit. Elle fit demi-tour et s’élança sur le chemin de terre, ses pas précipités et irréguliers. Le grondement résonnait faiblement dans ses oreilles, comme un écho la poursuivant jusqu’au campus.

Quoi qu’il l’attende dans la forêt, elle n’était pas prête à l’affronter. Pas encore.