Chapitre 3 — Rencontre dans la forêt

Hendrix Dalton

Le soleil déclinant de l'après-midi glissait bas dans le ciel lorsque Hendrix Dalton s'engagea sur le sentier sinueux bordant la forêt de Moonveil. Une lumière dorée traversait la canopée des vieux chênes, projetant des motifs mouvants sur le sol forestier. Elle remonta la fermeture éclair de sa veste pour se protéger du froid inattendu qui flottait dans l'air, ses bottes écrasant les couches de feuilles éparpillées. Le silence l'enveloppait, feutré mais oppressant, seulement brisé par les bruissements occasionnels de créatures invisibles.

Elle n'avait pas prévu de prendre ce raccourci. Initialement, elle voulait rester sur le chemin familier qui menait directement en ville, où l'attendaient les plaisanteries taquines de Stacey et le regard scrutateur mais silencieux de Miranda. Mais la solitude l'avait appelée, plus fort que les voix inquiétantes qui résonnaient dans son esprit. Et la forêt — cette forêt — l'avait attirée d'une manière qu'elle ne pouvait expliquer.

Au début, ce n'était qu'une légère fascination, une pensée fugace à la limite de son esprit. Mais cette sensation s'était intensifiée à chaque pas qu'elle faisait vers les imposants arbres, une force magnétique vibrant sous sa peau et accélérant son pouls. Pourquoi cette sensation lui semblait-elle si familière ? Pourquoi semblait-elle à la fois intrigante et menaçante ? Une angoisse se nouait dans sa poitrine, luttant contre ce besoin inexplicable d'avancer. Elle ne savait pas quelle émotion finirait par l'emporter.

Plus elle s'enfonçait dans la forêt, plus celle-ci semblait se métamorphoser. Les riches rouges et jaunes de l'automne s'assombrissaient en ombres ternes, et l'air devenait plus dense, chargé d'une électricité qui chatouillait sa peau. Les arbres imposants, autrefois paisibles dans leur immobilité, se dressaient maintenant tel des sentinelles silencieuses, leurs formes noueuses se tordant dans la lumière vacillante. Même les oiseaux s'étaient tus, laissant un vide troublant.

Hendrix ralentit en atteignant une clairière étroite, où le sol était mou, irrégulier, recouvert de mousse humide. La température chutait encore, et le léger bourdonnement dans l'air devenait plus net, presque vivant. Elle s'immobilisa, ses yeux noisette scrutant les ombres. Un frisson lui parcourut l'échine : quelque chose clochait.

Ses doigts se crispèrent sur la sangle de son sac alors que sa respiration s'accélérait. « Il y a quelqu’un ? » appela-t-elle, sa voix tranchant le silence pesant comme une lame. Le son se propagea, porté puis avalé par l'obscurité environnante.

Pas de réponse.

Mais la sensation d'être observée s'intensifiait, lui brûlant la nuque. Son cœur battait à tout rompre, et elle se tourna lentement, ses yeux fouillant les ombres qui semblaient se resserrer autour d'elle. Ses doigts effleurèrent le métal froid du pendentif reposant contre son col : un délicat croissant de lune que Miranda lui avait offert quelques jours plus tôt. Le bijou émettait maintenant une chaleur douce et régulière, pulsant contre sa peau comme un battement de cœur.

Et c'est alors qu'elle les vit.

Des yeux ambrés, brillants, perçaient l'obscurité de l'autre côté de la clairière. Ils luisaient dans les ombres, aigus et fixes, leur éclat doré vacillant comme une flamme. Hendrix se figea, capturée par ce regard prédateur. Ce n'étaient pas des yeux humains. Leur intensité déclencha une alarme dans tout son corps, hurlant de courir, de s'échapper. Mais elle ne pouvait pas bouger, ses jambes semblant clouées au sol tandis que la peur lui serrait la gorge.

Une silhouette massive émergea des ténèbres. Un loup — immense, son pelage mêlant teintes cuivrées et acajou profond — apparut. Sa taille monstrueuse dépassait de loin tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Ses muscles roulaient sous sa fourrure alors qu'il avançait, ses mouvements terriblement fluides et inquiétants par leur précision. L'air semblait vibrer autour de lui, et Hendrix sentit une énergie électrique parcourir sa peau.

« Non, » murmura-t-elle, sa voix tremblante alors qu'elle reculait. Ses bottes glissèrent sur la mousse humide, mais le loup n'interrompit pas son avancée. Son regard incandescent restait rivé sur elle, féroce et étrangement intelligent, comme s'il pouvait lire en elle.

L'attraction qu'elle avait ressentie plus tôt rugit soudainement avec une force inexorable, l'entourant comme des chaînes invisibles. Cette puissance était accablante, magnétique, l'aspirant en avant alors que ses instincts lui hurlaient de fuir. Ses doigts s'agrippèrent fermement au pendentif, dont la chaleur s'intensifiait, irradiant sa paume comme du feu liquide.

Le regard du loup glissa brièvement vers le pendentif. Ses oreilles frémirent, et un grondement sourd monta de sa poitrine, résonnant dans la clairière comme un tonnerre lointain. La vibration se propagea dans les côtes d'Hendrix, glaçant son sang. Elle fixait la créature, haletante, son esprit cherchant désespérément à comprendre le lien — pourquoi elle s’était arrêtée, pourquoi le loup semblait obsédé par ce bijou.

Avant qu'elle ne puisse clarifier ses pensées, la tête du loup tourna brusquement vers la lisière des arbres. Ses oreilles pivotaient, tout son corps tendu par une vigilance nouvelle. Un grondement plus profond s’échappa de sa gorge, plus menaçant cette fois, empreint d’un avertissement. Le pouls d’Hendrix battait violemment dans ses tempes alors que son regard suivait celui de l’animal.

Une silhouette émergea des ombres, grande et imposante, sa présence transperçant l’atmosphère tendue comme une lame. Derek Veiler. Ses yeux gris argent brillaient d’une intensité surnaturelle, deux éclats de lumière lunaire captant la lueur diffuse qui filtrait à travers la canopée. Vêtu d’une chemise sombre et d’une veste en cuir, sa silhouette massive semblait se fondre dans les ombres comme s'il en faisait partie.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il, sa voix basse mais acérée, coupant l'air avec une pointe de colère à peine contenue. Derrière cette dureté, pourtant, il y avait autre chose—de l’urgence, et peut-être une inquiétude sous-jacente.

Hendrix ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. L’attention de Derek se détourna vers le loup, et durant un instant, quelque chose d’indicible sembla passer entre eux. Le loup grogna doucement, son regard flamboyant s’attardant sur Hendrix avant de disparaître à nouveau dans les ombres. Ses yeux ambrés brillèrent encore un instant, puis s’effacèrent, laissant derrière eux une clairière froide et désolée.

L'énergie oppressante s'effaça, le silence retombant comme une vague. Les jambes d’Hendrix tremblaient alors que Derek s’approchait d’elle, chacun de ses pas empreint de détermination, son expression aussi impassible que du granit. Elle recula instinctivement, mais l’intensité de son regard la cloua sur place.

« Tu ne devrais pas être ici, » déclara-t-il, sa voix teintée d'un contrôle tendu. « Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? »« Ne va pas dans la forêt. »

La peur de Hendrix bouillonnait juste sous la surface, mais le ton autoritaire de Derek fit naître une étincelle de défi dans sa poitrine. « Je ne suis pas venue ici exprès », répliqua-t-elle d’une voix tremblante. « Je... je prenais juste un raccourci. »

« Ce n’est pas un endroit pour les raccourcis », claqua Derek, ses yeux gris argentés étincelant. « C’est dangereux. »

« J’ai remarqué », rétorqua-t-elle, sa peur se transformant en frustration. « C’était quoi, ce truc ? Ce loup ? »

La mâchoire de Derek se crispa, un muscle tressaillant tandis qu’il la fixait en silence. Pendant un instant, elle pensa qu’il ne répondrait pas. Puis il expira, passant une main dans ses cheveux sombres et ébouriffés. « Ce n’est pas quelque chose dont tu dois te soucier », dit-il, le tranchant de son ton s’adoucissant légèrement sans disparaître complètement. « Savoir te ferait plus de mal que de bien. »

Ses yeux noisette brillaient de défi tandis qu’elle croisait les bras. « Et pourquoi je te ferais confiance ? Tu fais que me mettre en garde, mais tu ne m’expliques jamais pourquoi. Je ne suis pas une idiote terrifiée qui va simplement... »

« Tu n’es pas prête pour la vérité », coupa Derek, sa voix plus dure maintenant, bien que son contrôle ne vacillât pas. « Tu crois vouloir des réponses, mais si tu savais ce qu’il y a ici, ce qui est en jeu... tu ne serais pas si pressée de poser des questions. »

Ses paroles pesaient lourd dans l’air, s’enfonçant dans sa poitrine. Elle voulait argumenter, riposter, mais le regard dans ses yeux l’en empêcha. Ce n’était pas de la colère ou de l’irritation qu’elle y lisait—c’était de la peur. Une peur pour elle, et quelque chose de plus profond qu’elle n’arrivait pas à définir.

Le silence qui suivit était étouffant, chargé d’une tension implicite. Hendrix baissa les yeux vers le sol couvert de mousse, ses doigts effleurant le pendentif, désormais froid, à son cou.

« Je veux que tu me le promettes », dit soudain Derek, son ton plus calme mais non moins impérieux. « Promets-moi que tu resteras en dehors de la forêt. »

Elle hésita, l’appel qu’elle avait ressenti plus tôt n’étant qu’un faible murmure dans sa poitrine. Il l’appelait, doux mais insistant, mais la voix de Derek—basse et délibérée—ne laissait aucune place au refus. « D’accord », marmonna-t-elle à contrecœur. « Je promets. »

Derek expira, ses épaules se détendant légèrement. « Bien. Maintenant, pars », dit-il, sa voix ferme mais non dénuée d’un soupçon de soulagement. « Je vais te raccompagner. »

Hendrix ouvrit la bouche pour protester, mais les ombres de la forêt semblaient plus lourdes maintenant, plus hostiles. Elle se retourna à contrecœur, ses pas délibérés, consciente de la présence de Derek qui marchait à ses côtés.

Aucun d’eux ne parla alors qu’ils quittaient la clairière, le silence oppressant de la forêt pesant sur son dos. Mais même lorsque les lieux familiers de la ville apparurent à l’horizon, Hendrix ne pouvait se défaire de l’impression que cet appel n’en avait pas fini avec elle. Il attendait, patient et implacable, murmurant que ce n’était que le début.