Chapitre 3 — Derrière les Portes Closes

Ethan Caldwell

Ethan Caldwell s’appuya dans son fauteuil, le cuir lisse émettant un faible grincement tandis qu’il contemplait l’horizon illuminé de la ville à travers les immenses baies vitrées de son bureau. La tache de café sur sa chemise blanche impeccablement repassée, désormais cachée sous sa veste, lui rappelait sans cesse la tornade qui venait de perturber son univers soigneusement organisé. Amelia Bennett.

Rien que ce nom évoquait l’image de ses grands yeux noisette emprunts d’excuses et de son bavardage nerveux après son entrée maladroite. En cinq secondes, il l’avait cataloguée comme excessivement enthousiaste, et en dix, comme naïve. Et pourtant, au cours de leur brève rencontre plus tôt, elle avait tenu bon, sa voix restant ferme malgré la tension palpable dans la pièce. Cela avait été... inattendu.

Sa main glissa vers son poignet, ajustant sa manche avec une précision calculée. Ce geste était une habitude, une manière pour lui de reprendre le contrôle lorsqu’une situation – ou une personne – le déstabilisait. Ethan était fier de sa capacité à cerner les gens instantanément, et Amelia, avec son chemisier fleuri éclatant et son optimisme à toute épreuve, semblait prévisible. Les gens de son genre ne faisaient pas long feu chez Caldwell Tech. Pas dans un monde où seuls les résultats comptaient. Et pourtant, il ne pouvait complètement ignorer l’éclat de défi dans sa voix ou la manière dont elle avait soutenu son regard sans ciller.

Elle n’était pas la première à entrer ici, pleine de rêves de tout changer. Mais quelque chose en elle était différent. Irritant, mais différent.

Le léger clic de la porte le sortit de ses pensées, et Grace Thompson entra, une tablette en main, son expression à la fois calme et vigilante. Si quelqu’un pouvait naviguer dans le champ de mines des attentes d’Ethan, c’était bien Grace.

« Ethan, » le salua-t-elle, son ton aussi mesuré que d’habitude.

« Oui ? » répondit-il d’un ton sec, lui lançant un bref regard.

Grace s’avança dans la pièce, refermant doucement la porte derrière elle. « L’équipe de relations publiques a finalisé les affectations. Amelia Bennett sera votre référente pour la nouvelle campagne. »

La mâchoire d’Ethan se crispa, bien que son visage resta impassible. « Je suis au courant. »

Grace haussa un sourcil, son regard perçant captant une tension qu’il pensait avoir dissimulée. « Vous êtes au courant, mais êtes-vous prêt ? Elle est... différente. »

« C’est une façon de le dire. » Son ton était glacial, et il remarqua le léger tremblement d’amusement au coin de ses lèvres.

L’expression de Grace s’adoucit, sa voix adoptant une rare note d’encouragement. « Parfois, une dose de disruption est exactement ce qu’il faut pour tout bousculer. »

Ethan pivota légèrement dans son fauteuil, laissant son regard errer de nouveau vers la ligne d’horizon. La ville en contrebas était un dédale d’ambitions, ses lumières scintillant comme les promesses de réussite qui l’avaient motivé depuis son enfance. « L’optimisme ne respecte pas les délais, » dit-il d’une voix plate.

« Elle est ambitieuse. Et peu conventionnelle. Mais elle pourrait bien être exactement ce dont cette entreprise a besoin en ce moment. »

Les lèvres d’Ethan se serrèrent en une ligne fine. « Ce dont cette entreprise a besoin, c’est de discipline, de concentration et de résultats. »

« Et si elle ne suit pas les règles ? » demanda Grace, sa voix inquisitrice sans être hostile.

Ethan ne répondit pas immédiatement. À la place, il se leva, boutonnant sa veste tout en se dirigeant vers la porte. « Je vais sur le toit. Ne me dérangez pas. »

Les yeux de Grace le suivirent, son regard toujours aussi perspicace. « Bien sûr, » répondit-elle d’une voix calme mais empreinte d’une légère curiosité.

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Le jardin sur le toit était un endroit qu’Ethan visitait rarement, bien qu’il ait insisté pour son inclusion lors de la conception du bâtiment. À l’époque, cela avait semblé être une bonne idée – un refuge contre le rythme implacable du monde de l’entreprise. Un espace où les employés pouvaient faire une pause, réfléchir, retrouver un équilibre. Mais comme tout ce qui suggérait une faiblesse, le jardin avait été négligé, visité seulement dans de rares moments de solitude.

Lorsqu’il mit le pied sur le toit, l’air était frais, porteur d’un léger parfum de lavande et de terre humide. Le jardin contrastait étrangement avec l’architecture austère et élégante du bâtiment. Des lianes envahissantes débordaient des jardinières, et des mauvaises herbes s’étaient insinuées dans les fissures du chemin de gravier. La symétrie autrefois parfaite était maintenant un enchevêtrement chaotique de verdure, la nature reprenant ses droits.

Les chaussures impeccables d’Ethan crissaient sur le gravier à chacun de ses pas mesurés. Il observa les bancs en bois délavés et le bruissement des feuilles, ses yeux enregistrant chaque signe de négligence. Cet endroit avait autrefois reflété une vision d’équilibre – l’innovation tempérée par l’humanité. Désormais, il semblait être le miroir de quelque chose qu’il refusait de nommer : une stagnation culturelle chez Caldwell Tech, un vide qu’il s’efforçait d’ignorer.

Il s’assit sur un banc près du bord du toit, la ville s’étendant en contrebas avec son énergie agitée. Pendant un moment, il se contenta de rester là, le poids de la journée pesant lourdement sur ses épaules. Ses doigts se crispèrent brièvement avant qu’il n’expire, relâchant la tension accumulée.

Plongeant la main dans la poche intérieure de sa veste, il en sortit sa montre à gousset. Le boîtier en argent brillait faiblement sous la lumière douce, et son pouce effleura l’inscription gravée : « Le temps guérit toutes les blessures. » Ce soir, les mots semblaient plus lourds, leur promesse lointaine et insaisissable.

La montre était un cadeau de son mentor – un homme qui avait cru en lui quand personne d’autre ne le faisait. Un homme qui lui avait appris que la résilience était le prix du succès. Cette montre avait été sa compagne constante, un rappel des leçons apprises et des sacrifices consentis en chemin. Mais ce soir, elle ressemblait davantage à une question qu’à une réponse. Le temps guérit-il vraiment toutes les blessures ? Ou bien se contente-t-il d’en atténuer les contours, laissant des cicatrices qui ne disparaissent jamais complètement ?

Ses pensées dérivèrent, malgré lui, vers Amelia. Son pendentif en forme de tournesol avait attiré son attention lors de leur réunion, sa luminosité presque criarde dans la grisaille stérile de la salle de conférence. Pourtant, il y avait quelque chose dans ce pendentif – et en elle – qui persistait. Une chaleur, une défiance face à la rigidité de cet endroit. C’était... irritant. Et déstabilisant.

Pourquoi son optimisme le déstabilisait-il autant ? Était-ce parce qu’il lui rappelait quelque chose qu’il avait enfoui depuis longtemps ? Ethan serra le poing autour de la montre à gousset, le métal froid l’ancrant dans le présent.Il chassa cette pensée aussi vite qu’elle avait surgi. Il n’y avait pas de place pour la sentimentalité ici. Pas de place pour les risques.

Il remit la montre dans sa poche et se redressa, la mâchoire toujours crispée. Il n’avait pas de temps à perdre avec des distractions, et Amelia Bennett n’était rien d’autre qu’une distraction. Ses idées, son optimisme, son refus obstiné de se conformer—tout cela représentait des risques qu’il ne pouvait pas se permettre. Des risques qu’il ne devait même pas envisager.

Et pourtant, alors qu’il se tenait là, dans la solitude paisible du jardin sur le toit, il ne pouvait se débarrasser de l’impression qu’elle pourrait bien être un risque qu’il lui faudrait prendre.

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Quand Ethan retourna à son bureau, Grace l’attendait, sa tablette glissée sous un bras. Elle l’observa un instant, ses yeux perçants saisissant son attitude, composée mais légèrement distante.

« Le jardin est toujours intact ? » demanda-t-elle avec légèreté, d’un ton soigneusement neutre.

« À peine », répondit Ethan d’une voix dénuée d’émotion.

Les lèvres de Grace s’étirèrent en un sourire à peine perceptible, mais elle laissa passer la remarque. « Amelia est dans la salle de conférence avec l’équipe. Ils finalisent le cadre initial de la campagne. »

« Je l’examinerai demain », dit Ethan en se dirigeant vers son bureau pour ouvrir son ordinateur portable.

Grace hésita un instant, son regard restant fixé sur lui. « Elle va te surprendre, tu sais. »

Les doigts d’Ethan s’immobilisèrent au-dessus du clavier, son expression indéchiffrable. Il ne leva pas les yeux, mais sa voix était calme lorsqu’il répondit : « On verra. »

Tandis que Grace quittait le bureau, refermant doucement la porte derrière elle, Ethan s’accorda un bref moment de répit. Les lumières de la ville scintillaient à travers la fenêtre, rappelant le rythme implacable du monde qu’il avait bâti—et de ce monde qui semblait désormais changer d’une façon qu’il ne maîtrisait pas totalement.

Amelia Bennett était une étincelle dans l’obscurité, et Ethan ne savait pas encore si elle allait enflammer quelque chose de nouveau ou tout réduire en cendres.

Pour l’instant, tout ce qu’il pouvait faire, c’était attendre.