Chapitre 2 — Premières Impressions, Impact Durable
Amelia Bennett
Amelia Bennett entra dans la salle de conférence aux murs de verre, son pendentif en forme de tournesol serré entre ses doigts comme un talisman. La pièce était un modèle d’intimidation : des angles nets, des surfaces lisses et brillantes, et une imposante table en chêne qui dominait le centre. L’air, frais et légèrement imprégné de l’odeur du café, ne suffisait pourtant pas à apaiser ses nerfs. Elle aperçut son reflet dans le verre : ses yeux noisette, grands et empreints d’appréhension, la fixaient. Elle redressa son blazer pastel. Lumineux et plein d’espoir, il semblait être une armure contre cette atmosphère stérile et rigide qui l’entourait.
Son nouveau service de relations publiques était déjà installé, un groupe de professionnels élégamment vêtus, projetant une aura de compétence et de détachement. Le murmure des conversations feutrées et le cliquetis léger des claviers accentuaient encore la tension ambiante. Le cœur d’Amelia battait à tout rompre, mais elle s’agrippait aux paroles de sa mère : « Grandis à travers ce que tu traverses. »
« Bonjour à tous », dit-elle, rassemblant une voix assurée qui masquait les papillons dans son ventre.
Quelques têtes se tournèrent vers elle, hochant poliment la tête, mais la plupart restèrent fixées sur leurs écrans. Maya, assise au bout de la table, lui adressa un discret pouce levé, ses yeux sombres brillant d’espièglerie et d’encouragement. Amelia inspira profondément et esquissa un léger sourire.
« Commençons », déclara Valérie, la cheffe d’équipe, d’un ton sec qui perça le silence comme un couteau. Habillée d’un tailleur impeccablement ajusté et coiffée d’un carré strict, Valérie dégageait une autorité sans failles. « Comme vous le savez, notre objectif pour le prochain trimestre est de redorer l’image publique de Caldwell Tech. Les retours sont clairs : on nous perçoit comme froids, mécaniques. Nous avons besoin d’humanité. Amelia, puisque vous êtes nouvelle, pourquoi ne pas partager vos idées ? »
Amelia cligna des yeux, surprise par cette invitation soudaine. Elle jeta un coup d’œil autour de la table, rencontrant des regards attentifs – certains sceptiques, d’autres indifférents – et sentit ses joues s’empourprer. Dégageant sa gorge, elle se leva, glissant ses doigts sur le pendentif en tournesol niché contre son col. La texture familière lui donnait l’ancrage dont elle avait besoin.
« Eh bien, » commença-t-elle, sa voix vacillant une fraction de seconde avant de s’affermir, « je pense que la meilleure façon d’humaniser une entreprise est de mettre en avant les personnes qui la composent. Caldwell Tech est sans aucun doute innovante, mais l’innovation sans connexion humaine peut sembler… stérile. Et si nous mettions en lumière les histoires des collaborateurs ? Leurs passions, leurs parcours ? Nous pourrions créer une campagne qui donne un visage à notre nom – quelque chose comme "Les humains de Caldwell". »
La salle resta silencieuse, à l’exception du léger ronronnement de la climatisation. Le calme s’étira juste assez longtemps pour qu’Amelia commence à douter. Son pouls s’accéléra, et elle résista à l’envie de bouger nerveusement. Mais Valérie hocha la tête, l’air pensive.
« C’est un début », dit-elle en notant quelque chose dans son carnet à couverture en cuir. « Nous allons développer cette idée. Bon travail, Amelia. »
Amelia se laissa retomber dans sa chaise, son cœur battant à la fois de soulagement et de fierté. Maya croisa son regard et articula silencieusement : « Je te l’avais dit. » L’étau dans la poitrine d’Amelia se desserra un peu.
Alors que la réunion continuait, les discussions se concentrèrent sur les échéances, les livrables et les indicateurs. L’esprit d’Amelia, cependant, s’emballait déjà avec des idées pour cette campagne. Elle imaginait des récits vibrants d’employés transformant non seulement l’image publique de l’entreprise, mais aussi sa culture même. La décoration froide et sans vie de la pièce semblait se moquer de sa vision, mais elle s’y accrochait fermement.
Quand la réunion prit fin, Amelia rassembla ses affaires, avant de se retrouver face à Valérie, qui s’approchait.
« Amelia, un mot ? »
L’estomac d’Amelia se noua alors qu’elle suivait Valérie dans le couloir. Le cliquetis des talons de Valérie sur le sol poli résonnait dans l’espace calme, amplifiant l’anxiété d’Amelia.
« Vous avez bien travaillé tout à l’heure », dit Valérie, ses yeux sombres l’évaluant soigneusement. Son ton, bien que ferme, laissait transparaître une nuance d’encouragement. « Votre idée a du potentiel, mais il faudra la concrétiser avec des résultats. Ce groupe est exigeant, et ils n’adhéreront pas à quelque chose qui n’est pas solide. »
« Bien sûr », répondit Amelia, hochant rapidement la tête. « Je m’assurerai que tout soit impeccable. »
Les lèvres de Valérie s’incurvèrent en un sourire à peine perceptible. « Bien, parce que vous allez travailler directement avec lui. »
Amelia se figea. « Avec Ethan Caldwell ? »
Valérie inclina légèrement la tête, une lueur de connivence dans les yeux. « Il est très impliqué dans l’image de l’entreprise. Il voudra approuver chaque décision majeure. Votre tâche sera de le convaincre de la pertinence de cette nouvelle direction. »
Les pensées d’Amelia tourbillonnaient alors que la scène du matin avec le café lui revenait en mémoire avec une clarté gênante. *Lui. L’homme du café.* Une vague de mortification monta en elle.
Avant qu’elle ne puisse pleinement assimiler cette information, Valérie se retourna et s’éloigna à grands pas, laissant Amelia figée sur place. Le couloir semblait soudain plus froid, et l’environnement stérile pesait davantage sur elle.
« Évidemment, ça devait être lui », murmura-t-elle, serrant son pendentif pour se rassurer. Les mots gravés dessus – « Grandis à travers ce que tu traverses » – semblaient résonner avec une pertinence toute particulière.
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L’après-midi trouva Amelia devant le bureau d’Ethan Caldwell, fixant les doubles portes épurées comme si elles risquaient de la mordre. La voix calme et robotique de l’assistant IA annonçant son arrivée ne fit qu’intensifier son malaise. Inspirant profondément, elle ajusta sa prise sur son carnet et entra.
Le bureau était gigantesque, un véritable hommage au minimalisme et au pouvoir. Des tons gris subtils, du blanc et du verre étincelant composaient une ambiance aussi inflexible que son occupant. Les fenêtres du sol au plafond encadraient une vue imprenable sur la ville, bien qu’Amelia n’y prêtât presque pas attention. Son regard était rivé sur Ethan, assis derrière un immense bureau en verre, ses yeux bleus perçants balayant un document avec une précision presque prédatrice.
Son costume impeccablement taillé ne montrait aucune trace de la mésaventure matinale avec le café, comme si elle n’avait jamais eu lieu. Le seul bruit perceptible était le léger tic-tac d’une horloge dissimulée quelque part dans la pièce.
« Mademoiselle Bennett », dit Ethan sans lever les yeux, sa voix nette. « Asseyez-vous. »
Amelia s’assit sur le bord de la chaise, son carnet fermement tenu sur ses genoux comme un bouclier. Ethan finit par relever la tête, son expression indéchiffrable mais indéniablement imposante.« Je crois comprendre que vous avez été engagée pour améliorer notre image publique », dit-il.
« Oui, c’est exact », répondit Amelia, d’une voix plus assurée qu’elle ne se sentait.
Ethan s’adossa, joignant le bout de ses doigts. « Et comment comptez-vous vous y prendre ? »
Amelia inspira profondément, rassemblant toute son énergie et son enthousiasme. « Je pense que la clé est de montrer le côté humain de Caldwell Tech. Les gens se connectent aux histoires, à l’authenticité. Si nous pouvons— »
« Stop », l’interrompit Ethan, d’un ton aussi tranchant qu’une lame. « Authenticité, c’est un mot à la mode. Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? »
La question la déstabilisa un instant, mais elle se ressaisit. « Cela signifie… montrer sa vulnérabilité. La transparence. Permettre aux gens de voir que cette entreprise n’est pas seulement de l’innovation. Ce sont les personnes derrière tout cela qui la rendent possible. »
Le regard d’Ethan s’affina, son expression restant illisible. « Et vous pensez que c’est ce que notre audience veut ? De la vulnérabilité ? »
« Oui », affirma fermement Amelia en soutenant son regard. « Parce que c’est réel. C’est accessible. Les gens ne font pas confiance à la perfection—ils font confiance à l’honnêteté. »
Quelque chose passa dans ses yeux—de l’agacement, peut-être, ou de la curiosité—mais cela disparut aussi rapidement qu’il était apparu. « L’honnêteté est une faiblesse, Mlle Bennett. Le contrôle est ce qui construit la confiance. La prévisibilité. La stabilité. Pas… des histoires. »
La frustration d’Amelia bouillonnait sous la surface, mais elle se força à garder son calme. « Avec tout le respect que je vous dois, M. Caldwell, contrôle et connexion ne sont pas mutuellement exclusifs. Une histoire bien conçue peut être à la fois authentique et stratégique. »
Un instant, il se contenta de l’observer, son regard perçant semblant vouloir percer ses couches. Amelia résista à l’envie de bouger, ses doigts effleurant son pendentif pour se rassurer.
Enfin, Ethan se pencha en avant. « Vous avez trois semaines pour prouver que votre approche a du mérite. Si ce n’est pas le cas, nous ferons les choses à ma manière. C’est compris ? »
Amelia déglutit difficilement mais hocha la tête. « Compris. »
« Bien. Ce sera tout. »
Elle se leva, son carnet fermement serré contre sa poitrine, et se dirigea vers la porte. Alors que sa main agrippait la poignée, la voix d’Ethan l’arrêta.
« Et Mlle Bennett ? »
Elle se retourna.
« La prochaine fois, apportez des faits, pas de l’optimisme. »
Ses joues s’empourprèrent, mais elle força un sourire poli. « Bien noté, M. Caldwell. »
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Lorsque la porte se referma derrière elle, Amelia expira un souffle tremblant. Cet homme était exaspérant. Froid, méprisant et absolument frustrant.
« Amelia ! » La voix de Maya la fit sursauter. Elle se retourna pour voir sa meilleure amie s’approcher avec un sourire espiègle. « Alors, comment ça s’est passé avec le Roi de Glace ? »
Amelia grogna, massant ses tempes. « Il est… un défi. »
Maya éclata de rire, lui tapotant l’épaule. « Tu trouveras une solution. Tu le fais toujours. »
Amelia baissa les yeux vers son pendentif, les mots gravés au dos résonnant dans son esprit. *« Grandis à travers ce que tu traverses. »* Redressant les épaules, elle croisa le regard de Maya avec une étincelle de détermination.
« Je vais y arriver. Tu verras. »
Maya sourit. « Ça, c’est ma fille. »
Amelia resserra sa prise sur son carnet. Elle n’était pas qu’un rayon de soleil et d’optimisme. Elle était une force avec laquelle il fallait compter.
