Chapitre 1 — La Ruelle – Témoin du Crime
Marini Rossi
La nuit enrobait la ville d’un lourd linceul, oppressant et vivant, s’infiltrant dans chaque recoin avec une humidité suffocante rendant chaque souffle laborieux. Marini Rossi filait sur la rue déserte, ses baskets glissant doucement sur le trottoir marqué de fissures. Le bourdonnement lointain de la ville—un mélange cacophonique de sirènes, de disputes étouffées et du grondement sourd de la circulation—s’effaçait peu à peu alors qu’elle s’aventurait dans le labyrinthe obscur des ruelles. Le monde semblait se réduire au chemin étroit devant elle.
Elle savait qu’elle n’aurait pas dû quitter la maison. Cette pensée résonnait dans son esprit à chacun de ses pas précipités. Elle aurait dû rester, supporter une nuit de plus les colères alcoolisées de son père, ses poings frappant l’air, les murs, et parfois elle. Mais ce soir-là, les murs de cette maison avaient semblé plus proches, plus étouffants, comme les barreaux d’une cage. Une envie désespérée de s’échapper avait fait picoter sa peau.
Elle serrait son pendentif de rubis ébréché, ses doigts crispés autour du métal froid. C’était tout ce qui lui restait de sa mère, un talisman fragile qu’elle portait comme une armure contre une vie qui cherchait sans relâche à la briser. La voix de sa mère résonnait faiblement dans son esprit : *Tu es plus forte que tu ne le crois.* Cette force l’avait poussée hors de la maison, dans l’étreinte suffocante de la nuit. Mais maintenant, alors que les murs de la ruelle se dressaient plus hauts et plus sombres autour d’elle, elle commençait à douter. Avait-elle fait une erreur ?
L’odeur l’atteignit en premier—un mélange nauséabond de pourriture et de moisissure, épais et suffocant. Les murs étaient maculés de crasse, leur peinture écaillée se retroussant comme des feuilles mortes. L’air semblait stagnant, humide, comme s’il avait été emprisonné là des années durant. Elle ralentit, ses instincts en alerte. Quelque chose n’allait pas. Elle le sentait, une vibration sourde de conscience remontant le long de sa colonne vertébrale.
Puis un son lui parvint—le murmure de voix, nettes et autoritaires, tranchant le silence. Masculines. Hostiles. Sa respiration se suspendit, et elle resta figée, son corps tendu comme un ressort. Elle ne voulait pas savoir. Chaque fibre de son être hurlait de faire demi-tour, de s’enfuir. Mais quelque chose de plus profond—d’imprudent—l’ancrait sur place.
Ses baskets frottèrent doucement contre le sol tandis qu’elle avançait avec précaution, jetant un coup d’œil au-delà du bord d’une benne rouillée. La ruelle s’élargissait en une petite cour, faiblement éclairée par la lumière vacillante d’un réverbère défaillant. Trois hommes se tenaient là, leurs postures rigides et vigilantes. L’homme au centre attira immédiatement son attention. Il dominait les autres, sa silhouette aiguisée semblant sculptée dans les ombres elles-mêmes. Un costume sombre découpait sa carrure, ajusté avec une précision presque prédatrice. Même dans l’obscurité, il dégageait une présence qui lui glaçait le sang.
Elle se pressa davantage contre le mur, retenant son souffle tout en observant. L’homme en costume tenait un objet dans sa main—un couteau. Non, pas un couteau. Une lame. Longue et étincelante, sa surface polie scintillait comme de l’argent liquide sous la lumière tremblotante. Le manche, gravé de motifs complexes, était trop éloigné pour qu’elle puisse discerner les détails, mais elle voyait assez pour comprendre une chose : cette lame n’était pas un simple outil ; c’était une déclaration, une arme conçue pour la précision et la puissance.
Une voix brisée, suppliant, détourna son attention vers un homme agenouillé aux pieds de l’homme en costume. Son visage était défiguré par le sang et la peur, ses mains tremblantes serrant sa poitrine. « Pitié… Je ne voulais pas… » Sa voix s’étrangla dans un sanglot, un son brut et désespéré. L’estomac de Marini se noua, la nausée montant tandis qu’elle serrait son pendentif plus fort.
L’homme en costume inclina légèrement la tête, et sa voix retentit, calme, presque détachée : « Tu as fait ton choix, » dit-il, ses mots tranchant l’air comme la lame dans sa main. « Voici le prix. »
La lumière du réverbère vacilla brièvement, révélant son visage. Marini retint son souffle. Des pommettes acérées encadraient un visage marqué d’un détachement glacial, ses traits sculptés avec une précision inhumaine. Et ses yeux—bleus comme la glace, implacables—étaient fixés sur sa victime avec un calme presque clinique. Ces yeux voyaient tout, ne manquaient rien, et ne ressentaient rien.
Tout son corps lui criait de fuir, de quitter cet endroit et de ne jamais revenir. Mais la peur et une fascination morbide la maintenaient immobile. Ses doigts s’enfoncèrent dans son pendentif, le métal mordant sa paume comme pour l’ancrer à la réalité.
Puis, la lame bougea. Rapide. Précise. Finale. Un éclat argenté, et tout fut terminé. L’homme agenouillé s’effondra, son corps s’écrasant lourdement sur le trottoir humide dans un bruit sourd et mou. Le sang se répandit lentement, formant une flaque grotesque qui reflétait la lumière vacillante. L’homme en costume recula, tenant la lame ensanglantée avec une désinvolture inquiétante, comme si l’acte ne demandait aucune réflexion.
Un souffle haletant échappa à Marini. Le son s’échappa avant qu’elle ne puisse le contenir—net, involontaire, et brisant le silence lourd comme du verre.
Trois paires d’yeux se tournèrent brusquement vers elle. Sa poitrine se serra, son cœur battant violemment dans ses oreilles.
« Qui est là ? » lança l’un des hommes, sa voix rauque et méfiante. Il était trapu, sa carrure massive projetant une ombre intimidante alors qu’il avançait d’un pas.
« Va voir, » ordonna calmement le chef, sa voix posée mais autoritaire, exigeant une obéissance immédiate. L’homme trapu s’approcha d’elle, ses bottes écrasant les gravillons.
Enfin, son corps réagit. Elle se retourna et s’élança, ses pieds frappant le trottoir alors qu’elle se précipitait dans les méandres des ruelles. Sa respiration saccadée brûlait ses poumons tandis qu’elle courait. Les murs autour d’elle devinrent des traînées floues, des ombres désordonnées scintillant alors qu’elle tournait et virait, désespérée de semer ses poursuivants.
« Arrête-toi ! » hurla une voix derrière elle, mais elle n’osa pas se retourner.
Le labyrinthe des ruelles semblait se resserrer, chaque tournant devenant un saut dans l’inconnu. Ses jambes hurlaient de douleur, son épuisement menaçait de la trahir, mais sa terreur la poussait inexorablement en avant. Elle tourna un coin—et percuta quelque chose de solide.
Non, pas quelque chose. Quelqu’un.L'impact lui coupa le souffle, et elle recula en titubant, sa vision se brouillant. Son regard se leva et se posa sur un mur de muscles et de menace. L'homme était immense, son crâne chauve brillant sous la lumière diffuse. Une cicatrice en zigzag traçait un chemin de sa tempe à sa mâchoire, le marquant comme quelqu’un qui avait connu la violence—et y avait survécu. Ses yeux noirs étaient froids, inflexibles, et totalement dépourvus de pitié.
« Je l'ai », marmonna-t-il d'une voix grave et sourde.
« Non ! » Marini se débattit, griffa, donna des coups de pied—chaque fibre de son être hurlant de se battre. « Lâchez-moi ! » siffla-t-elle, sa voix déchirée par le désespoir.
La poigne de l’homme se resserra, aussi implacable que des bandes de fer. Il la traîna vers la clairière, sa résistance acharnée dérisoire face à sa force brute. Ses ongles lacérèrent son bras, mais il ne broncha même pas.
« Ça suffit. »
Le mot unique trancha dans le chaos, calme mais chargé d'une autorité glaciale. L'homme s’arrêta, sa prise restant inflexible alors qu’un individu en costume entrait dans son champ de vision. Ses yeux bleu glacial se fixèrent sur les siens, la scrutant avec une curiosité distante qui fit glacer son sang.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix douce mais débordant d'une menace implicite.
« Ça ne vous regarde pas », cracha-t-elle, la défiance éclatant malgré la peur qui lui serrait la poitrine.
Pendant un instant, une lueur traversa ses yeux—de l'amusement, peut-être—mais elle disparut aussi vite qu’elle était apparue. « Défiante », murmura-t-il, presque pour lui-même. « Cela vous coûtera cher dans mon monde. »
« Alors, tuez-moi », répliqua-t-elle, la voix rauque et tremblante. « Allez-y. »
Son expression s'assombrit, un léger tressaillement de sa mâchoire trahissant un instant de frustration. Il se pencha vers elle, sa présence écrasante, et dit : « Comprenez-vous le prix de ce que vous avez vu ? »
Son pouls tambourinait alors que ses mots résonnaient dans son esprit. Elle avait fait une erreur—une erreur fatale. Cet homme n'était pas simplement dangereux. Il incarnait le contrôle absolu, et elle venait de briser la fragile barrière entre son monde et le sien.
« Arun », dit-il, son ton aussi glacial que son regard. « Emmène-la. »
L'homme balafré obéit sans hésitation, sa prise se raffermissant tandis que Marini criait, ses efforts se redoublant avec une énergie désespérée. « Lâchez-moi ! » hurla-t-elle, sa voix rauque résonnant dans l'allée. Mais ses supplications furent englouties par la nuit.
Alors qu'Arun la traînait dans l'obscurité, son pendentif capta une lumière diffuse, un éclat fugace de rouge dans les ombres. Ce fut la dernière chose qu'elle vit avant que le monde ne se referme, l’engloutissant tout entière.
