Chapitre 2 — Le Début de la Captivité

Marini

La première chose que Marini remarqua fut la douleur. Elle pulsait dans ses poignets comme un tambour incessant, sourde et insistante, accompagnée d’une légère brûlure dans ses épaules. Lentement, comme si elle émergeait d’un brouillard étouffant, elle ouvrit les yeux. Le monde autour d’elle prit une forme floue, terne et stérile, étranger à tout ce qu’elle connaissait.

La lumière au-dessus d’elle était faible, projetant une lueur froide et impersonnelle dans la pièce. Les murs, nus et d’un gris ombragé, semblaient absorber la lumière plutôt que la réfléchir. Aucune fenêtre, aucune horloge : le temps ici était une notion effacée, un détail superflu. Un léger bourdonnement mécanique — probablement celui d’un équipement de surveillance — résonnait dans les coins, renforçant la sensation de confinement. L’air portait une odeur chimique de produits de nettoyage, âcre et stérile.

Son pouls s’accéléra alors que des souvenirs épars de l’allée lui revinrent en mémoire : l’éclat métallique d’une lame, le froid glacial de ces yeux bleu perçant, et la vision inéluctable du sang s’accumulant sur le trottoir. Puis il y avait Arun, son visage marqué par une cicatrice, impassible et menaçant alors qu’il la traînait dans l’obscurité. Son souffle se coupa brutalement, et elle se redressa d’un mouvement brusque, mais un vertige l’envahit, la forçant à saisir le bord du lit pour se stabiliser.

Le lit était dur, son matelas mince cédant à peine sous son poids. Ses pieds glissèrent sur le côté, touchant le sol glacé, lequel envoya une décharge de froid désagréable à travers sa peau. Tout dans cet espace semblait oppressant, du silence creux qui l’entourait à la brutalité fonctionnelle de l’aménagement.

Ses doigts cherchèrent instinctivement son pendentif. Le rubis fissuré, froid et solide, était un réconfort fragile contre sa main tremblante. Elle le serra fort, comme pour s’y ancrer, son esprit se raccrochant à un souvenir de la voix de sa mère : *Tu es plus forte que tu ne le crois.* Le souvenir vacilla, fragile comme une flamme dans l’obscurité, mais juste assez pour qu’elle s’autorise un instant à y croire.

Son regard glissa vers la porte d’acier en face d’elle, massive et inflexible. La pièce ressemblait à une cellule, un endroit conçu pour écraser toute tentative de rébellion. Son cœur battait fort contre ses côtes alors qu’elle scrutait son environnement, cherchant désespérément *quelque chose* qui pourrait représenter une issue. Mais la pièce était vide, à l’exception d’une chaise et d’une petite table. Même les coins sombres du plafond semblaient étudiés pour ne fournir aucun refuge ou opportunité.

La porte émit un grincement soudain.

Marini bondit sur ses pieds, ses muscles se contractant malgré les tremblements de ses membres. Ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes tandis qu’elle levait instinctivement les poings, son souffle devenant saccadé. Elle n’avait pas l’intention de céder — pas encore.

Manik De Luca entra dans la pièce.

Il avançait sans précipitation, son costume sombre impeccablement ajusté comme la veille. Sa présence emplissait l’espace, délibérée et oppressante, chaque pas un rappel calculé de son autorité. Son regard glacial balaya Marini, aiguisé et analytique, comme s’il enregistrait chaque signe de défiance. Lorsqu’il referma la porte derrière lui, le clic doux résonna comme le scellement d’un tombeau.

Derrière lui, Arun resta un instant dans l’encadrement de la porte, sa silhouette massive projetant une ombre imposante. La lumière accrocha la cicatrice de son visage, accentuant son expression sévère. Il ne prononça pas un mot, mais sa simple présence était une démonstration silencieuse de pouvoir. Lorsque la porte se referma avec un dernier clic et qu’Arun disparut, Marini comprit que tout ce qui allait suivre dépendait uniquement d’elle et de l’homme debout devant elle.

« Bien, » dit Manik, sa voix basse, calme, et chargée d’une menace implicite. « Tu es réveillée. »

Son cœur battait à tout rompre, mais elle se força à soutenir son regard. « Où suis-je ? » demanda-t-elle, sa voix tranchante mais tremblante par endroits.

Manik restait incroyablement maîtrisé, ses mains jointes dans son dos alors qu’il avançait d’un pas dans la pièce. « Quelque part où tu es en sécurité. Pour l’instant. »

« En sécurité ? » Elle éclata de rire, un rire amer et sec. « Tu veux dire *enlevée*. Dis les choses clairement. »

Un sourire fugace passa sur ses lèvres avant de s’effacer. « Tu as été témoin de quelque chose que tu n’aurais pas dû voir, » dit-il, son ton étrangement décontracté. « Cela fait de toi une menace. »

Elle serra plus fort son pendentif, ses ongles s’enfonçant dans sa paume. « Je n’ai *rien demandé* de tout ça, » répliqua-t-elle. « Je n’ai rien demandé du *tout*. »

« Non, » acquiesça-t-il, son regard toujours aussi perçant. « Mais tu es ici. »

Sa gorge se serra alors que ses pensées s’emballaient. Était-ce ainsi que tout allait se terminer pour elle ? Réduite au silence dans une pièce que personne ne chercherait jamais ? « Alors, que va-t-il se passer maintenant ? Vous allez me tuer ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant malgré la colère qu’elle tentait d’y insuffler.

« Si je voulais que tu sois morte, » répondit Manik calmement, avançant encore d’un pas, « tu ne serais pas là, debout devant moi. »

La froideur de ses paroles la glaça, mais elle refusa de lui montrer qu’elle était ébranlée. « Alors pourquoi suis-je ici ? Que veux-tu de moi ? »

Un silence pesant s’installa, aliénant et lourd, avant qu’il ne prenne enfin la parole. « Ce que je veux, » dit-il, sa voix basse et mesurée, « c’est te comprendre. Et ce dont j’ai besoin, c’est m’assurer que tu n’es pas une menace. »

Elle ricana, bien que le son fût vide. « Moi ? Une menace ? C’est ridicule. Tu détiens tout le pouvoir ici. »

« Le pouvoir, » répéta-t-il, sa voix tranchante comme une lame. « Il est bien plus fragile que tu ne l’imagines. Une seule erreur, un détail négligé, peut tout faire s’effondrer. »

Son estomac se noua. « Je ne suis *pas* ton détail négligé, » dit-elle, défiant, sa voix s’élevant.

Son regard se fit plus dur alors qu’il se rapprochait, réduisant encore la distance entre eux, son aura devenant presque suffocante. « Pour l’instant, Marini, tu es ce que je décide que tu es. »

Le son de son nom dans sa bouche lui parut intrusif, comme une arme qu’il retournait contre elle. Mais elle ne recula pas. « Je ne suis pas un pion dans ton jeu, » riposta-t-elle, sa voix vibrante de fureur contenue.

« Non, » répondit-il, un sourire sans joie effleurant ses lèvres. « Mais tu fais partie de la partie, que cela te plaise ou non. »

La porte s’ouvrit à nouveau, interrompant brièvement la tension, et Cabir entra. Il portait un plateau, avançant calmement, ses yeux bruns passant entre eux sans mot dire.Sa présence tranchait nettement avec celle de Manik—sa posture était moins rigide, son expression moins dure.

« Dîner. » Il déposa le plateau sur la table, sa voix calme, bien qu'une nuance sous-jacente de quelque chose d'indéfinissable—peut-être de la pitié, ou de l'hésitation—était perceptible. Son regard se posa sur elle un instant, ses sourcils se fronçant légèrement comme s'il évaluait silencieusement son état.

« Autre chose ? » demanda-t-il en se tournant vers Manik.

« Non, » répondit Manik d'un ton sec.

Cabir hésita, son regard revenant une dernière fois vers Marini avant qu'il ne hoche la tête et quitte la pièce, la porte se refermant dans un clic doux.

« Tu mangeras, » dit Manik, sa voix empreinte d'une autorité implacable. « Tu te reposeras. Et tu resteras ici jusqu'à ce que je décide de la suite. »

Marini croisa les bras, ses yeux gris brillant d'un éclat défiant. « Et si je refuse ? »

Manik s'approcha, diminuant l'espace entre eux jusqu'à ce qu'il disparaisse. « Alors tu apprendras le prix de la défiance dans mon monde, » déclara-t-il, sa voix douce mais coupante.

Son souffle se suspendit, son pouls résonnant dans ses oreilles. « Tu ne me fais pas peur, » répliqua-t-elle, bien que sa voix se brisa sous le poids de ses émotions.

Son regard se fixa dans le sien, inflexible et impitoyable. « Menteuse, » dit-il, une fugace lueur de quelque chose—de la pitié ? de l'amusement ?—passant dans ses yeux avant de s'éteindre.

Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. « Peu importe ce que tu me fais. Je n'ai pas peur de toi. »

« Bien, » répondit-il d'un ton neutre, dénué de sarcasme. « La peur brouille le jugement. La peur fait tuer des gens. »

Il se retourna et se dirigea vers la porte, ses mouvements calculés et maîtrisés.

« Attends, » lâcha-t-elle, le mot s'échappant de ses lèvres avant qu'elle n'ait pu le retenir. Elle détestait la vulnérabilité qui transparaissait dans sa voix.

Manik s'arrêta, sa main posée sur le cadre de la porte.

« Qu'est-ce qui m'arrivera ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible, tremblante sous le poids de la question.

Il tourna légèrement la tête, son expression indéchiffrable. « Ça dépend de toi, » répondit-il, ses mots lourds de sens sous-entendus.

La porte se referma derrière lui dans un clic doux et définitif.

Le silence qui suivit fut assourdissant. Marini s'assit au bord du lit, ses mains tremblantes appuyées contre son visage. Des larmes lui montèrent aux yeux, mais elle refusa de les laisser couler. Elle ne leur donnerait pas—à lui ou à quiconque—la satisfaction de la voir céder.

Ses doigts trouvèrent de nouveau le pendentif, le rubis fendu captant la faible lumière. Elle le serra fermement, la voix de sa mère résonnant au fond de son esprit : *Tu es plus forte que tu ne le crois.*

Elle survivrait. D'une manière ou d'une autre, elle trouverait un moyen de s'en sortir, un moyen de se battre. Et si Manik De Luca pensait, ne serait-ce qu'une seconde, qu'il pouvait la briser, il se trompait.

Gravement.