Chapitre 3 — Le Partenariat des Potions

Theo Nott

La salle de classe de potions exhalait un froid implacable, aussi glacé que ses murs en pierre ancienne. L'air humide était saturé des effluves mêlés de soufre, d'herbes broyées et de pierre mouillée. La lumière vacillante des torches jetait des ombres dansantes sur des rangées de tables en bois usé, leurs surfaces marquées par des années d'expériences ratées et de duels imprudents. Les étagères, remplies de bocaux contenant des ingrédients étranges, s'élevaient comme des sentinelles menaçantes sur chaque mur. Les liquides visqueux et légèrement luminescents dans lesquels flottaient ces ingrédients semblaient frémir sous la faible lumière.

Theo s'appuya contre le dossier de sa chaise attitrée, faisant tourner entre ses doigts le manche froid et poli du Poignard d'Obsidienne pour Potions. Le léger bourdonnement de son enchantement avait un effet apaisant, tandis que les runes gravées sur la lame scintillaient doucement. Ses yeux bleus perçants se fixèrent sur le tableau noir, où l'écriture serrée et anguleuse du professeur Rogue annonçait la tâche à venir, qui avait déjà embrasé la salle de murmures : *Binômes*.

Autour de lui, la classe bourdonnait d'excitation contenue, les élèves murmurant et négociant pour s'assurer des partenariats stratégiques. Theo, lui, restait immobile et silencieux. Il n'en avait pas besoin. Sa précision et sa réputation suffisaient à attirer les autres vers lui. Pourtant, aujourd'hui, une légère nervosité qu'il ne pouvait complètement ignorer pesait sur lui, une tension subtile mais persistante sous sa peau.

« Theodore Nott, » la voix froide et incisive de Rogue transperça l'agitation ambiante, imposant un silence immédiat. « Mademoiselle Zabini. »

La main de Theo, qui jouait avec le poignard, s'immobilisa.

Le silence dans la salle se transforma, chargé d'une curiosité palpable et d'un scepticisme évident. Lentement, Theo tourna la tête vers le coin opposé de la pièce, où Talia Zabini était assise, calme et impassible. Son dos droit et ses mains reposaient légèrement sur la table. La lueur verdâtre des torches enchantées faisait briller les reflets chaleureux de sa peau brun foncé et scintillait sur la Bague du Serpent d'Argent qu'elle faisait tourner avec désinvolture entre ses doigts. Ses yeux noisette, perçants et inébranlables, rencontrèrent les siens. Il n’y avait aucune hésitation dans son regard, seulement une défiance calme, comme si elle le défiait d’objecter.

La mâchoire de Theo se crispa imperceptiblement. Il baissa les yeux vers son poignard, effleurant les runes gravées avec soin. Le contrôle était primordial. Tout irait bien. Il pouvait gérer cela. Talia Zabini, avec toute son assurance magnétique qui semblait capter l'attention de la salle dès son retour à Poudlard, ne le déstabiliserait pas. Pas aujourd'hui. Pas jamais.

« Ce n’est que pour l’année, » murmura-t-il à lui-même, glissant le poignard dans son fourreau d’un clic léger. Il ignora la sensation indéfinissable et inconfortable qui tordit brièvement sa poitrine, la rejetant comme étant sans importance.

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Dix minutes plus tard, il était assis à côté d'elle.

Les tables avaient été réarrangées pour le travail en binômes, imposant une proximité qu’il aurait volontiers évitée. L’air entre eux était imprégné d’un parfum subtil — de la menthe relevée d’une touche florale, une distraction inattendue. Talia bougeait avec une précision silencieuse, disposant leurs outils avec une telle méthode qu’elle exigeait l’attention.

Theo reporta son regard sur les instructions devant eux. Une Potion de Calme. Une tâche triviale. Ses yeux bleus acérés parcouraient la recette, mais malgré lui, une partie de son attention restait captée par Talia. Elle examinait les instructions avec une concentration tranquille, ses lèvres légèrement pincées dans une courbe de réflexion. Puis, elle tourna la tête vers lui, sa voix mesurée rompant le silence.

« Tu veux peser la racine de valériane ou couper l’asphodèle ? »

Son ton était neutre mais inflexible, dépourvu de toute soumission. Cette attitude l'agacait.

« Je vais couper, » répondit Theo d’un ton sec.

« Très bien. » Elle déposa la racine de valériane sur la balance et commença à la peser.

Ses gestes étaient méthodiques, précis. Trop précis, pensa Theo, une tension inhabituelle l'irritant sans raison évidente.

« Ta main est trop tendue, » dit-il brusquement, les mots franchissant ses lèvres avant qu’il ne puisse les retenir.

Talia releva la tête, un sourcil arqué. « Pardon ? »

« Ta prise, » précisa-t-il en indiquant la balance d’un signe de tête. « Tu corriges trop. Les poids vont glisser. »

Un éclair d’agacement traversa son visage, avant qu’elle ne retrouve son calme. Sa voix était froide et tranchante. « Merci, mais je sais ce que je fais. »

« Vraiment ? » répondit-il, le ton calculé. La voix de son père résonna dans son esprit : *Maîtrise la pièce. Maîtrise le jeu.*

Les yeux de Talia se rétrécirent, son regard devenant plus dur. « Je ne serais pas ici autrement. »

Ses mots étaient fermes, et quelque chose en lui s’enfonça, une sensation qu’il repoussa immédiatement. Il détourna son attention vers l’asphodèle, se concentrant sur la découpe. Le poignard vibra légèrement dans sa main, coupant les racines avec une précision parfaite.

Quand il releva les yeux, il vit Talia écraser la racine de valériane dans un mortier. Ses mouvements étaient fluides, presque trop nonchalants, et ses mains … capables, implacables.

« Ajoute l’asphodèle maintenant, » dit-elle sans détourner le regard du chaudron. « Sens des aiguilles d’une montre. »

« Je sais, » répondit-il platement.

Un sourire en coin effleura ses lèvres. « Juste pour être sûre. »

La tension entre eux était presque palpable, une bataille silencieuse où chaque geste semblait être un défi tacite. Elle broyait, il coupait. Elle mesurait, il mélangeait. Leurs méthodes s’opposaient, mais se complétaient étrangement, un équilibre fragile entre friction et harmonie.

Finalement, la potion prit forme. Son éclat bleuté scintillait faiblement, sa surface lisse et impeccable. Theo éteignit la flamme sous le chaudron, se permettant une légère satisfaction. Parfait, comme toujours.

Il tourna les yeux vers Talia, s’attendant à un regard suffisant, mais il trouva autre chose. Une confiance calme, inébranlable. Elle le regardait, ni triomphante, ni intimidée. Le poignard à son côté vibra, une pulsation discrète mais irritante.

La partie ne faisait que commencer.Il n’était pas certain que cet avertissement lui fût destiné—à elle ou à lui.

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Les robes noires de Rogue flottaient légèrement tandis qu’il approchait de leur table, son expression impassible. Il se pencha au-dessus du chaudron, ses yeux sombres scrutant la surface de la potion avec un regard perçant. Pendant un instant, la pièce sembla retenir son souffle.

« Bien exécuté, » dit Rogue, sa voix froide et tranchante. Son regard passa de Théo à Talia, s’attardant brièvement sur cette dernière. « Un début prometteur. Espérons que ce ne soit pas un coup de chance. »

Le léger sourire qui effleura les lèvres de Talia était subtil mais indéniable. La poitrine de Théo se serra en observant l’échange. L’approbation de Rogue lui était familière, quelque chose qu’il avait méritée maintes et maintes fois. Pourtant, cette fois-ci, cela semblait différent. Dérangeant.

Théo se leva de son siège dès que Rogue s’éloigna, ses mouvements vifs. Il n’attendit pas Talia, ne lui accorda pas un regard, bien que le léger parfum de menthe et de fleurs persistât dans son esprit, obstinément présent.

Alors qu’il se dirigeait vers la porte, il perçut des bribes de sa voix derrière lui—basse et mesurée, se mêlant au rire léger de Daisy Parkinson. Ce son l’irritait, non pas de manière désagréable, mais suffisamment pour le troubler. Sa prise se resserra sur le manche du poignard, les runes s’imprimant légèrement dans sa paume.

Pour la première fois depuis longtemps, le contrôle semblait fragile, comme s’il lui échappait entre les doigts.