Chapitre 1 — La Couronne des Ombres
La Salle du Trône Obsidienne s’élevait comme un mausolée de pouvoir, ses imposantes colonnes gravées de runes anciennes qui semblaient murmurer des secrets aux ombres environnantes. L’air, chargé d’encens, délivrait un arôme entêtant qui se mêlait à la légère odeur métallique du rubis rouge sang ornant la couronne royale. Les pas d’Elias résonnaient sur le marbre noir poli du sol, chaque foulée battant comme un tambour d’inévitabilité. La Bague Sigillaire Obsidienne à son doigt était glaciale, ses veines d'argent semblant appuyer sur sa peau pour lui rappeler le poids immense qu’il portait désormais – non seulement en tant que roi, mais aussi en tant que dernier maillon d’une lignée familiale fracturée.
Sur l’estrade, le Trône Obsidien se dressait, sombre et imposant, sa pierre noire striée de fils d’argent qui scintillaient faiblement à la lueur vacillante des flammes. Le regard d’Elias glissa sur les nobles assemblés devant lui, leurs expressions maîtrisées et neutres, mais leurs yeux trahissant de furtifs éclats d’ambition, de méfiance et de doute. Lord Cedric Marlowe, à sa droite, se tenait droit, son corps mince et ses yeux d’un bleu perçant, sous des sourcils grisonnants, renvoyaient l’acuité calculatrice d’un homme observateur. Elias sentit ce regard peser lourdement sur lui, comme si Cedric jaugeait déjà chaque faille, chaque faiblesse dans sa détermination.
Elias monta les marches de l’estrade avec une précision délibérée, chaque pas calculé, chaque souffle court et maîtrisé. Ici, le sang de son père avait irrigué le marbre. Ici, le nom de son frère avait été entaché par la trahison. Désormais, c’était son tour de revêtir le manteau du pouvoir dans un royaume imprégné de complots et de méfiance. La surface froide et impitoyable du trône mordit à travers ses habits royaux lorsqu’il s’y assit, et l’atmosphère dans la vaste salle sembla retenir son souffle.
Un prêtre vêtu de riches robes cérémonielles bleu profond et or s’approcha avec une lenteur solennelle, portant la Couronne des Ombres sur un coussin de velours pourpre. L’onyx noir, dont les pointes dentelées s’élançaient vers les cieux comme des doigts avides, semblait chercher quelque chose d’inaccessible; au centre, un rubis rouge sang scintillait intensément, tel un œil qui ne clignait jamais. La voix grave du prêtre résonna dans la salle, invoquant les bénédictions célestes et le droit divin de la royauté, mais Elias n’y prêta qu’une attention distraite. Ses yeux gris, ternis par la fatigue, restaient fixés sur l’objet imposant lorsqu’il fut levé puis abaissé sur sa tête.
Le poids de la couronne se posa sur lui comme des chaînes forgées dans les flammes de l’ambition et du regret. La respiration d’Elias se fit plus courte – imperceptiblement peut-être, mais suffisamment pour que les bords de son contrôle se tendent dangereusement.
« Longue vie au roi Elias Thutruix », proclama le prêtre d’une voix solennelle, bien qu’un léger tremblement révélât la fragilité sous-jacente de ces mots. Les nobles reprirent la phrase, leurs voix dispersées et sans conviction, comme s’ils pesaient déjà le poids de leur propre loyauté.
Lentement, Elias se leva, la Couronne des Ombres projetant des éclats de lumière crénelés à travers la salle. « Qu’il soit su, annonça-t-il, sa voix ferme, teintée d’une dureté inflexible, que je prends ce trône non pour la gloire ni pour le pouvoir, mais pour le peuple de Thutruix. J’honorerai ce royaume et son histoire, même si son poids menace de me briser. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, muettes d’écho. Elias scruta les visages des nobles, mais aucun ne laissa transparaître ni soutien, ni opposition ouverte – seulement la neutralité feutrée de ceux qui avaient appris à masquer leurs intentions. Les lèvres de Cedric s’étirèrent en un sourire énigmatique, une expression ambiguë qui pouvait aussi bien indiquer l’approbation que la moquerie. Elias n’y accorda pas d’attention prolongée.
« Mais avant tout, » ajouta-t-il, sa voix s’endurcissant, « nous devons affronter la trahison. »
La phrase tomba comme une pierre dans une eau calme, et les ondulations furent immédiates. Les nobles se penchèrent légèrement en avant, leurs masques d’impassibilité fissurés par la spéculation et l’inquiétude. Cedric avança alors, ses mouvements précis, délibérés, tel un prédateur encerclant lentement sa proie.
« Votre Majesté, » commença Cedric, son ton formel mais acéré d’une intention manifeste. « Il y a parmi nous une personne qui a déjà trahi la couronne – et le royaume. Le prince Andries Thutruix. »
Un murmure de choc parcourut la salle, bien qu’Elias ne sut dire s’il était sincère ou feint. Sa mâchoire se crispa alors que son regard acier se verrouillait sur Cedric. « Parlez sans détour, Lord Cedric. »
Cedric inclina la tête avec une satisfaction froide brillant dans ses yeux. « Votre frère, Sire, était au courant du complot ayant conduit à la mort de votre père. Que ce soit par action ou par inaction, il a permis que cela se réalise. Une telle trahison ne peut rester sans réponse. »
Les paroles frappèrent Elias comme un coup bien appliqué, mais il garda son expression stoïquement impassible. Andries ? Son frère, complice d’un tel acte ? Les souvenirs de leur enfance commune, mêlés de rires et d’ombres, revinrent brusquement. Cela pouvait-il être vrai ? Et si oui, avait-il d’autre choix que d’agir ?
« Vous prétendez avoir des preuves ? » demanda Elias, sa voix basse et maîtrisée, réprimant la tempête en lui.
Cedric inclina légèrement la tête, son expression indéchiffrable. « Suffisamment pour justifier une action, Votre Majesté. Ignorer une telle trahison reviendrait à semer le chaos. »
Le regard d’Elias balaya la salle, croisant des visages flous dans sa périphérie. Les paroles de Cedric étaient une lame acérée et implacable, mais la main qui la maniait semblait trop experte, trop intentionnelle. Cedric cherchait-il véritablement la justice, ou poursuivait-il un dessein plus personnel ? Le poids du trône se fit plus lourd, le poussant vers une décision à laquelle il ne pouvait se soustraire.
« Amenez-le-moi », ordonna Elias, ses mots froids et mesurés.
Quelques instants plus tard, les portes de la salle du trône s’ouvrirent dans un grincement, laissant entrer Andries, encadré par des gardes. Ses cheveux noirs, plus longs et indisciplinés, formaient une ombre familière de ceux d’Elias, et ses yeux verts flamboyaient d’un mélange de défi et de quelque chose de plus brut, de plus indicible. Il repoussa brusquement les mains des gardes d’un geste, avançant avec une assurance inébranlable, celle d’un homme que même les chaînes n’avaient pas brisé.
« Frère », salua Andries, sa voix un mélange d’humour venimeux et de mépris froid. « Comme il est approprié que ton premier acte en tant que roi soit de juger ton propre sang. »
Elias descendit lentement les marches de l’estrade, ses yeux gris fixant intensément les yeux verts d’Andries avec une force qui paralysa la salle entière.« Vous êtes accusé de trahison, » déclara Elias, sa voix délibérée et posée. « Cedric affirme que vous saviez pour l’assassinat de notre père et que vous n’avez rien fait pour l’empêcher. Le niez-vous ? »
Le rire d’Andries résonna, tranchant et amer, se répercutant contre les murs de pierre. « Le nier ? Pourquoi faire ? Vous avez déjà pris votre décision. Vous avez toujours fait davantage confiance à Cedric qu’à moi. Pourquoi aujourd’hui serait-il différent ? »
« Ce n’est pas une réponse, » rétorqua Elias, son ton calme mais incisif.
Un instant fugace, la défiance d’Andries vacilla, son regard trahissant une émotion vulnérable – de la douleur ou peut-être du regret – mais cela disparut presque aussitôt. « C’était un tyran, Elias, » murmura Andries, sa voix plus douce maintenant, bien qu’encore acérée. « Tu le sais aussi bien que moi. Je n’ai pas levé la main contre lui, mais je ne verserai pas de larmes pour sa mort non plus. »
Les paroles frappèrent Elias comme une blessure, profonde et vive, l’obligeant à affronter des vérités qu’il avait longtemps évitées. Le règne de leur père avait été de fer, brutal et inflexible, laissant des cicatrices qu’aucun temps ni aucun devoir ne pourraient guérir. Mais une trahison ? Le royaume ne pourrait survivre à un tel chaos sans contrôle.
« Je ne peux pas ignorer cela, » finit par dire Elias, sa voix lourde de regret. « Que ce soit par culpabilité ou par négligence, tu as trahi la couronne. »
Les poings d’Andries se serrèrent, sa voix s’élevant avec une émotion brute. « Et que vas-tu faire à ce sujet, frère ? Vas-tu me faire exécuter, comme un vulgaire criminel ? Vas-tu verser le sang de ta propre famille pour apaiser ton conseil ? »
Elias hésita, ces mots le blessant plus profondément qu’aucune lame ne l’aurait pu. La pièce sembla se rétrécir autour de lui, les ombres se resserrant. Finalement, il se tourna vers Andries, son ton ferme mais empreint de tristesse. « Non. Je ne prendrai pas ta vie. »
Les lèvres de Cedric se crispèrent, une ombre fugace de déception traversant son visage. Elias prit une profonde inspiration pour se stabiliser. « Tu es par la présente exilé aux Marches de Fallows. Tu ne partiras qu’avec les vêtements que tu portes. Si jamais tu reviens à Thutruix, ce sera en tant que traître, et tu subiras toute la rigueur de la justice de la couronne. »
Pendant un moment, la défiance ardente d’Andries s’éteignit, son expression s’adoucissant en quelque chose qui ressemblait presque à de la supplication. Puis sa mâchoire se contracta, et ses yeux verts s’enflammèrent de rage. « Tu peux m’exiler, Elias, mais tu ne peux pas m’effacer. Je reviendrai – pas en tant que frère, mais en tant que ton châtiment. »
Elias ne dit rien tandis que les gardes emmenaient Andries, ses pas résonnant comme un chant funèbre. La salle du trône sembla respirer à nouveau, mais Elias n’y ressentit qu’un silence oppressant. La lumière vacillante des braseros projetait de longues ombres dans la pièce, reflétant les doutes qui obscurcissaient maintenant ses pensées.
Cette nuit-là, Elias se retrouva dans les appartements d’Axel, la lueur tremblante d’une seule bougie illuminant la pièce. Axel était debout près de la fenêtre, ses larges épaules tendues alors qu’il fixait l’obscurité extérieure. « Tu as fait ce que tu devais, » dit Axel, sa voix calme mais douce.
Elias s’assit lourdement sur le bord du lit, la tête entre ses mains. « Vraiment ? Ou bien est-ce que je viens de détruire le dernier fragment de famille qu’il me restait ? »
Axel traversa la pièce en quelques pas, s’agenouillant devant lui. Sa main calleuse se posa sur celle d’Elias, l’ancrant dans le présent. « Tu n’es pas seul, Elias. Tu ne le seras jamais. »
Pour la première fois de la journée, Elias osa croiser le regard bleu et stable d’Axel. Dans cette proximité silencieuse, le poids de la couronne, la trahison, la perte – tout s’effaça, ne serait-ce qu’un instant. Il se pencha en avant, leurs fronts se touchant, cherchant un réconfort au cœur de la tempête.
Mais même si la présence d’Axel le rassurait, Elias savait que la tempête ne faisait que commencer.
