Chapitre 2 — Le Poids du Trône
Elias
La lumière du matin se glissait timidement à travers les hautes fenêtres en arc de la salle du conseil, des particules de poussière flottant dans sa pâle clarté, comme hésitant à se poser dans cette atmosphère lourde et pesante. Elias siégeait à la tête de la table d’obsidienne, ses doigts effleurant distraitement les veinures argentées de la Bague Sigillaire qu’il portait. Autour de lui, les visages des membres de son conseil trahissaient des nuances subtiles de politesse, d’impatience et d’ambition soigneusement dissimulée. Lord Cedric Marlowe, assis à sa droite, parcourait un parchemin d’un œil scrutateur, un sourire à peine perceptible se dessinant sur ses lèvres fines. Les autres conseillers échangeaient des murmures à voix basse, comme pour donner l’illusion de secrets qu’ils ne souhaitaient pas partager avec le roi.
L’immensité de la salle ne faisait qu’accentuer la tension ambiante. Les murs de pierre noire polie avalaient la lumière, plongeant la pièce dans une obscurité oppressante. Les yeux d’Elias glissèrent lentement sur l’assemblée, enregistrant les mouvements subtils : les gestes nerveux de ceux qui convoitaient le pouvoir, les postures figées des autres, craignant de le perdre. Tout ici semblait participer à une danse silencieuse de manipulation et de contrôle, chaque regard, chaque pause dans les conversations, un coup dans le jeu complexe de la politique de cour.
Les murmures s’évanouirent lorsqu’un jeune conseiller, un homme frêle aux cheveux clairsemés, se racla la gorge nerveusement. « Votre Majesté, les troubles dans le Quartier du Marché de Veladral s’intensifient, » annonça-t-il, sa voix tremblante et tendue. « Les marchands prétendent que les taxes imposées par la couronne les empêchent de payer leurs ouvriers ou de nourrir leurs familles. Ils demandent un allègement. »
Elias redressa légèrement son dos dans son fauteuil, ses traits se durcissant alors que toute son attention se portait sur le sujet. « Demandent ? » répéta-t-il d’un ton mesuré, mais chargé d’une autorité inébranlable. « Quelle forme prennent leurs… demandes ? »
Le conseiller hésita, lançant un regard incertain à Cedric avant de poursuivre. « Il y a eu… des incidents, Votre Majesté. Un collecteur d’impôts a été agressé la semaine dernière. Ses registres ont été brûlés. Les marchands ont déclaré qu’ils ne paieraient plus tant que les taxes ne seront pas réduites. »
Cedric, toujours impassible, se pencha légèrement en avant, sa voix teintée d’une condescendance non dissimulée. « Une simple rébellion de mécontentement, Votre Majesté. Les marchands dépendent de la protection de la couronne contre les bandits et les factions rivales. Ils peuvent gronder, mais ils ne mordront pas. »
Les doigts d’Elias se crispèrent imperceptiblement sur l’accoudoir de son fauteuil, la froideur de l’obsidienne l’aidant à garder son calme. « L’endurance n’est pas la loyauté, Lord Cedric, » répliqua-t-il, sa voix égale mais ferme. « Et le ressentiment, s’il n’est pas apaisé, finit toujours par exploser. Combien de temps encore pouvons-nous exiger l’obéissance sans répondre aux doléances de notre peuple ? »
Les yeux perçants de Cedric se plissèrent légèrement, bien que son sourire ironique ne disparût pas. « Votre Majesté, la force de la couronne repose sur sa constance. Les paysans et les marchands savent que leur sécurité dépend de notre protection. Une main ferme a toujours maintenu ce royaume debout. Votre père comprenait cela mieux que quiconque. »
À la mention de son père, une ombre glissa sur l’expression d’Elias, mais il ne montra rien. Son regard resta clair, sa voix calme mais inflexible. « Et pourtant, le règne de mon père a laissé des plaies qui n’ont jamais cicatrisé, » répondit-il. « La peur peut imposer l’obéissance, mais elle ne forge pas la loyauté. Je ne répéterai pas ses erreurs. »
Un silence lourd s’installa dans la salle, les paroles d’Elias pesant sur l’assemblée comme une pierre. Il détecta une lueur fugace dans les yeux de Cedric—une ombre d’agacement, un calcul rapide—mais le conseiller inclina la tête avec une déférence feinte. « Bien entendu, Votre Majesté. Vous avez raison de tempérer la force par la compassion. »
La conversation dévia ensuite vers d’autres sujets : le renforcement de la Forteresse d’Ironspire, les tensions croissantes aux frontières des Plaines de Fallowsmarch, l’état alarmant de la trésorerie royale. Elias écoutait attentivement, notant chaque détail, mais son esprit revenait toujours à Veladral. Les troubles là-bas n’étaient pas simplement une question d’argent. C’était un symptôme, un signe avant-coureur de fractures plus profondes dans les fondations du royaume. L’indifférence de Cedric persista comme une épine dans ses pensées, un rappel troublant de l’écart entre leurs philosophies.
À la fin de la réunion, les conseillers se dispersèrent un à un, leurs murmures se tournant déjà vers des intrigues plus privées, des alliances à forger ou des stratégies à affiner. Cedric, comme Elias s’y attendait, demeura en arrière, son regard acéré fixé sur le roi, patient comme un fauve observant sa proie.
« Vous vous êtes bien exprimé aujourd’hui, Votre Majesté, » déclara Cedric d’un ton soigneusement neutre. « Un roi fort inspire le respect, non seulement par ses actes, mais par l’image qu’il projette de contrôle. Les nobles se souviendront de vos mots. »
Elias se tourna vers lui, sondant le visage de son conseiller avec attention. Le sourire subtil flottant sur ses lèvres ressemblait à un défi. « Et vous, vous en souviendrez-vous, Lord Cedric ? » murmura-t-il, sa voix calme mais chargée de sens.
Le sourire de Cedric s’élargit légèrement, son calme restant inébranlable. « Je me souviens de tout, Votre Majesté. C’est mon devoir de servir la couronne. »
Elias laissa le silence s’étirer, son regard gris affrontant celui de Cedric jusqu’à ce que ce dernier incline légèrement la tête et se retire. Ce ne fut qu’une fois les portes refermées qu’Elias permit à ses épaules de s’affaisser un peu, relâchant la tension qui l’habitait.
Il quitta la salle du conseil, ses pas résonnant dans les couloirs de pierre polie du palais. La lumière vacillante des torches sur les murs projetait des ombres dansantes, comme si les ténèbres elles-mêmes tentaient de s’agiter. Les murmures des serviteurs et des gardes rôdaient dans les corridors, des mots indistincts mais empreints de la nervosité d’un royaume en déséquilibre.
Ses pensées revinrent à Veladral, à ces rues animées qu’il avait connues enfant. Il se souvenait des étals colorés, des arômes épicés, du chaos vibrant du marché, qui promettait alors autant d’opportunités que de richesse. Aujourd’hui, ces mêmes rues n’étaient plus que des braises prêtes à s’enflammer. Et il lui incombait de prévenir l’incendie. Que ferait son père à sa place ? Elias entendait presque sa voix austère et froide résonner dans sa mémoire. Mais il n’était pas son père.Mais le royaume que son père avait gouverné n’était pas celui qu’Elias avait hérité. Et les méthodes de son père, bien que réputées efficaces, avaient laissé des blessures profondes qui refusaient de se refermer.
Lorsqu’Elias atteignit ses appartements, le poids de ses pensées était devenu presque insoutenable. La porte de son bureau était entrouverte, et à l’intérieur, Axel l’attendait. Debout près de la fenêtre, ses larges épaules baignaient dans la douce lueur du soleil de midi. Les cicatrices qui marquaient son visage captaient la lumière, lui conférant une aura de force forgée dans l’épreuve.
« Tu es en retard, » dit Axel sans se retourner, sa voix calme mais empreinte d’une familiarité teintée d’inquiétude.
« Le conseil a pris plus de temps que prévu, » répondit Elias en refermant la porte derrière lui. « Cedric était… Cedric. »
Axel se tourna alors, ses yeux bleus perçants se posant sur Elias avec une intensité qui perça le brouillard de ses pensées. « Ils te testent, » dit Axel en s’approchant. « Chaque mot, chaque regard – tout est un défi. Ils veulent savoir si tu maintiendras le royaume ou si tu le laisseras s’effondrer. »
Elias s’affala dans le fauteuil près de l’âtre, son corps se relâchant légèrement sous le regard réconfortant d’Axel. « Et toi, qu’en penses-tu ? Est-ce que je tiens les choses ensemble ? »
Axel s’agenouilla devant lui, ses mains marquées de cicatrices reposant doucement sur les accoudoirs du fauteuil. « Tu es plus fort que tu ne le crois, Elias. Mais la force ne signifie pas que tu dois porter ce fardeau tout seul. »
Le regard d’Elias s’adoucit, son masque se fissurant juste assez pour laisser paraître la lassitude qui l’habitait. « Je ne sais pas comment les guider, » avoua-t-il dans un souffle, sa voix à peine audible. « Quand ils me regardent, ils voient mon père – ou pire, un enfant qui prétend être roi. »
« Ils verront un roi bientôt, » déclara Axel fermement. « Mais cela demande du temps. »
Elias ferma les yeux, puisant sa force dans la présence d’Axel. « Veladral, » murmura-t-il. « Cela pourrait m’échapper, Axel. Et si cela arrive, ce pourrait être la première fissure qui brisera tout. »
La mâchoire d’Axel se durcit, sa voix ferme mais empreinte d’une calme résolution. « Alors commence petit. Envoie quelqu’un pour arbitrer. Montre-leur que tu entends leurs doléances. Cedric les aurait ignorées, mais toi, tu n’es pas obligé de faire de même. »
Elias rouvrit les yeux, la gratitude et le doute se mêlant dans son regard. « Qui pourrais-je envoyer pour une telle mission ? »
L’expression d’Axel s’adoucit, une vulnérabilité rare perçant à travers sa stoïcité. « Quelqu’un qui croit en toi. Quelqu’un qui voit le roi que tu es en train de devenir. »
Elias sentit un début de sourire effleurer les coins de ses lèvres, bien que celui-ci n’atteignît pas ses yeux. « Et si j’échoue ? »
Axel se redressa, lui tendant la main. « Alors tu recommenceras. Et tu ne seras pas seul. Ça, je te le promets. »
Elias saisit la main tendue, permettant à Axel de l’aider à se relever. Pendant un instant, ils restèrent immobiles, le poids du monde pesant autour d’eux, mais le lien tacite qui les unissait se montrant plus fort que les mots. Puis Elias se redressa, le poids du trône revenant se poser lourdement sur ses épaules.
« Je dois parler au conseil, » déclara-t-il d’un ton redevenu ferme. « Veladral n’attendra pas, et le royaume non plus. »
Axel hocha la tête, son expression indéchiffrable. « Je serai à tes côtés. »
Elias autorisa un bref et fugace sourire avant de s’engager à nouveau dans le couloir. Les murs du palais semblaient plus hauts désormais, les ombres plus profondes, mais Elias avançait avec détermination. Le poids du trône menaçait de le briser, mais il était résolu à le porter – pour le royaume, pour son peuple et pour la famille brisée qu’il espérait encore réparer.
