Chapitre 1 — Le Bosquet Murmurant

Kaia Morgan

La forêt résonnait de vie. Les doux murmures du vent parmi les pins s’accordaient harmonieusement avec le léger craquement des branches au-dessus, créant une mélodie aussi ancienne que la terre elle-même. Le cri perçant et soudain d’un faucon, quelque part au loin, traversa le calme et disparut dans le bruissement des feuilles. Les rayons du soleil transperçaient la canopée dense, projetant des motifs mouvants d’or sur le sol tapissé de mousse. Une odeur terreuse, mélange de pins humides et de fraîcheur, flottait dans l’air, tandis que le gargouillement apaisant d’une source proche se mêlait à l’ensemble.

Kaia Morgan avançait avec assurance, ses bottes crissant doucement sur le sentier alors qu’elle guidait le groupe plus profondément dans la nature sauvage. Sa tresse oscillait doucement contre ses épaules, accompagnant son pas ferme et calculé. Ses yeux gris-vert perçants scrutaient le chemin, notant chaque racine ou irrégularité qui pourrait poser problème. Une légère odeur métallique portée par le vent lui fit froncer les sourcils, un parfum qu’elle trouvait désagréable.

Derrière elle, le groupe avançait en une file irrégulière. Lila, avec sa voix enjouée, s’émerveillait à haute voix de la beauté de la forêt, ses paroles ponctuées d’éclats de rire, évoquant une sorte de musique verte. Marcus, avec ses bottes manifestement inadaptées pour la randonnée, trébuchait légèrement sur les racines, marchant d’un pas exagéré, comme s’il cherchait à affirmer une confiance feinte. À l’arrière, Reid traînait silencieusement. Sa chemise impeccablement repassée collait à son dos sous le soleil de l’après-midi, et ses chaussures de ville, déjà maculées de boue, semblaient totalement déplacées. Il tira sur son col d’un geste agacé, sa grimace traduisant une profonde incompatibilité avec l’environnement.

Kaia ralentit en atteignant un virage, ses sourcils se fronçant d’inquiétude. À l’horizon, des nuages sombres s’amassaient, plus denses qu’une heure auparavant, formant une masse tourbillonnante qui évoquait un avertissement muet. Elle ajusta la sangle de son sac, puis se tourna calmement vers le groupe, maîtrisant ses pensées.

« Nous allons nous arrêter un peu plus loin », annonça-t-elle d’une voix posée mais ferme. « Il y a une clairière où nous pourrons nous reposer et remplir nos gourdes. La prochaine partie sera plus rude. »

« Ah, merci au ciel », soupira Lila, exagérant son soulagement en balayant ses boucles auburn d’un geste dramatique. « Mes jambes sont prêtes à déposer une plainte officielle. » Elle sourit malicieusement en regardant Marcus. « Et toi, monsieur-je-cours-un-marathon ? »

Marcus, un sourire en coin sur le visage, fit des mouvements de rotation avec ses bras, exagérant son assurance. « Je vais parfaitement bien. Je pourrais continuer à ce rythme toute la journée. » Il jeta un regard vers Kaia, son ton empreint d’une bravade presque arrogante.

Kaia esquissa un mince sourire, mais ne répondit rien. La nature avait le don d’humilier ceux qui la sous-estimaient, et elle savait que la forêt se chargerait elle-même de lui apprendre cette leçon.

Son regard s’arrêta sur Reid. Il se tenait légèrement en retrait, fixant sa montre en cuir comme s’il espérait qu’elle lui indique un chemin direct vers la civilisation. Sa posture était rigide, sa mâchoire serrée, et ses doigts tapaient nerveusement contre sa cuisse.

« Reid », l’interpella Kaia, brisant délibérément le silence entre eux. « Comment en es-tu avec ton eau ? »

Sa tête se releva brusquement, une lueur d’agacement traversant ses traits avant qu’il ne retrouve une façade neutre. « Ça va », répondit-il sèchement, bien que la bouteille vide pendante à sa main raconte une autre histoire.

Kaia haussa un sourcil, son ton calme mais inflexible. « La prochaine fois, assure-toi d’avoir une bouteille pleine. Tu en auras besoin. » Elle se détourna sans attendre de réponse, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. Elle savait d’expérience que des gens comme Reid résistaient souvent au début, essayant d’imposer leur propre logique au monde naturel. Mais la terre avait une façon singulière d’enseigner l’humilité.

Quelques minutes plus tard, le groupe arriva dans le Bosquet Murmurant, et même Marcus resta silencieux. La clairière était à couper le souffle. De majestueux pins formaient un cercle autour de l’espace, leurs branches dansant doucement sous la brise, produisant un doux craquement qui ressemblait à un murmure d’anciens secrets. Le sol, couvert d’une épaisse couche de mousse, semblait tendre une invitation, parsemé du brun riche des aiguilles tombées. Les rayons dorés du soleil perçaient la voûte avec éclat, baignant le bosquet d’une lumière qui semblait presque sacrée.

Kaia ralentit son pas en entrant, son souffle suspendu un instant. Sans même y penser, ses doigts effleurèrent le bracelet en cuir à son poignet. Cet endroit avait toujours été spécial pour elle, un sanctuaire où les poids du monde semblaient s’alléger, ne serait-ce qu’un moment. Mais aujourd’hui, le réconfort s’accompagnait d’une mélancolie douce-amère. Le souvenir de son père persistait, adouci par le temps mais toujours présent.

Elle pouvait presque l’imaginer, accroupi à ses côtés près de la source, son large chapeau de ranger créant une ombre sur son visage marqué et souriant. « Patience, Kaia », disait-il, sa voix profonde et réconfortante suivant le rythme des arbres. « La terre te guidera, si tu la laisses faire. »

« C’est... incroyable », murmura Lila, tirant Kaia de ses pensées. La jeune femme tournait lentement sur elle-même, ses boucles auburn captant les rayons de lumière, ses grands yeux absorbant la beauté du bosquet. « C’est comme marcher dans un tableau. »

« Pas mal », marmonna Marcus, bien que la sincérité de son ton trahisse sa tentative de désinvolture.

Kaia s’accroupit près de la source au centre de la clairière, laissant l’eau fraîche couler entre ses doigts. La sensation lui apportait un apaisement, un rappel que cet endroit, au moins, restait immuable malgré les changements de sa vie. Se relevant, elle se tourna vers le groupe. « C’est un bon endroit pour faire une pause. Hydratez-vous bien. La prochaine portion mettra vos jambes à rude épreuve. »

Marcus eut un petit rire, mais ne protesta pas. Lila s’installa près de la source, fascinée par les reflets de lumière dans l’eau, dessinant des formes du bout des doigts. Reid, quant à lui, s’adossa contre un arbre, ouvrant une barre protéinée avec une précision méthodique. Ses yeux glissèrent brièvement vers Kaia, l’évaluant silencieusement, avant de revenir sur les confins du bosquet.

« Cet endroit est magique », murmura Lila, levant les yeux vers Kaia comme si parler plus fort risquait de briser l’harmonie. « Tu dois avoir tellement d’histoires sur des lieux comme celui-ci. »

Kaia hésita, ses doigts caressant à nouveau son bracelet en cuir.Le charme en pin sculpté pressé dans sa paume lui procurait une sensation réconfortante. « Oui. Mais celui-ci est différent. Mon père et moi venions ici. Il appelait cet endroit le Bosquet Murmurant à cause des bruissements des arbres sous le vent. »

Le sourire chaleureux de Lila adoucit ses traits. « Il devait être un professeur extraordinaire. »

« Il l’était, » répondit Kaia, sa voix plus lourde qu’elle ne l’aurait voulu. Son regard se perdit dans les pins, leurs silhouettes immuables évoquant silencieusement la présence de son père. « Il m’a appris tout ce qui mérite d’être su. »

La voix de Lila était douce, empreinte d’une empathie palpable. « Et maintenant, c’est toi qui transmets ce savoir aux autres. C’est magnifique, vraiment. Comme… un héritage. »

Kaia resta silencieuse, le poids des mots de Lila s’installant sur elle comme une brise changeante. Puis elle se leva et épousseta ses genoux. « Bois un peu d’eau. On repart dans dix minutes. »

Lila s’éloigna, mais l’attention de Kaia resta fixée sur Reid. Il continuait de l’observer, son expression restant indéchiffrable. Elle soutint son regard plus longtemps qu’elle ne l’aurait voulu avant de détourner les yeux, décidée à ne pas lui laisser entrevoir la lueur de vulnérabilité qu’elle s’efforçait tant de cacher.

De son côté, Reid ne savait pas ce qui le troublait le plus : la beauté sauvage du bosquet ou la femme qui semblait y appartenir autant que les arbres et le vent. Kaia Morgan était un mystère – forte et autonome d’une manière qui défiait toute logique. Son aisance dans cet environnement était à la fois fascinante et déstabilisante, soulignant par contraste son propre malaise.

Le bosquet lui-même l’attirait, bien qu’il s’y sentît étranger. Sa tranquillité semblait presque trompeuse, comme un voile couvrant quelque chose d’imprévisible et de potentiellement dangereux. La nature ne répondait pas à des règles qu’il pouvait mesurer ou quantifier. Pourtant, alors que la lumière du soleil traversait les branches et que la brise portait le doux murmure mélodieux du bosquet, une légère étincelle s’éveilla en lui – peut-être pas de l’admiration, mais quelque chose qui s’en approchait. Fronçant les sourcils, il repoussa cette pensée.

« D’accord, » appela Kaia, sa voix rompant la quiétude du bosquet. « Le temps est écoulé. On y va. »

Reid se redressa, brossant les aiguilles de pin collées à son pantalon. Tandis que le groupe suivait Kaia, il se surprit à la regarder une fois de plus, se demandant – comme il l’avait déjà fait – ce qu’elle avait en elle pour le déstabiliser autant.