Chapitre 1 — L'Annonce

Bella

Le tintement des couverts contre la porcelaine emplissait la vaste salle à manger de la Villa Moretti, un son à la fois familier et oppressant. Bella était assise, immobile, ses épaules tendues comme les cordes d’un violon prêt à se briser. Une légère senteur de lavande et d’agrumes flottait depuis les jardins, mais elle ne suffisait pas à dissiper le poids étouffant des mots non dits, suspendus dans l’air comme une tempête menaçante à l’horizon.

Son père, Giovanni, siégeait à la tête de la longue table en acajou, tel un roi inspectant son royaume. Son costume bleu marine soulignait sa prestance, et chacun de ses gestes, calculé et précis, rappelait l’autorité qu’il exerçait. Même son sourire furtif, sans chaleur, semblait une arme à part entière.

« Isabella, » entama Giovanni, sa voix basse et posée tranchant à travers le bourdonnement des conversations comme une lame acérée. Les murmures s’éteignirent instantanément, laissant un silence lourd s’installer.

La main de Bella se figea en l’air, sa fourchette suspendue au-dessus de son assiette. Avec une précaution calculée, elle la reposa, le bruit du contact avec la porcelaine semblant plus fort qu’il ne l’était vraiment. « Oui, Papa ? » répondit-elle, sa voix mesurée mais empreinte de tension, ses yeux bruns sombres se plissant légèrement d’anticipation.

« J’ai une nouvelle, » annonça-t-il, s’adossant à sa chaise avec l’aisance d’un homme habitué à tout maîtriser. Son regard perçant se fixa sur elle, et ses paroles semblaient peser sur elle avant même qu’il ne les prononce. « Un arrangement a été conclu. Pour le bien de cette famille. »

Le trouble qui la rongeait depuis le début de la soirée se transforma en un nœud froid et dur dans sa poitrine. Bella serra le bord de la table, ses doigts crispés, son poignet marqué dissimulé sous le revers de son blazer. « Quel genre d’arrangement ? »

Le sourire de Giovanni s’élargit, glacial et calculé. « Un mariage, » dit-il, sa voix résonnant dans l’immense pièce. « Entre toi et Adrian De Luca. »

Ces mots la frappèrent de plein fouet, lui coupant le souffle. Un bourdonnement sourd emplit ses oreilles tandis que son regard balayait la table, cherchant désespérément un signe que tout cela n’était qu’une plaisanterie cruelle. Mais le silence pesant et les gestes nerveux de sa famille ne faisaient qu’enfoncer le clou.

Adrian De Luca. Ce nom portait un poids sinistre, murmuré dans l’ombre où la peur et le pouvoir se confondaient. Un homme à la réputation impitoyable, dont l’influence s’étendait profondément dans chaque recoin de la ville. La poitrine de Bella se serra, une colère sourde et une incrédulité brûlante montant en elle comme un incendie.

« Vous ne pouvez pas être sérieux, » s’insurgea-t-elle, sa voix tranchante comme du verre brisé. « Me marier ? Comme si je n’étais qu’une marchandise ? »

Le visage de Giovanni resta impassible. « Je suis toujours sérieux, Isabella. Cette union est la seule manière de préserver ce que nous avons construit. Tu feras ce qui est nécessaire. »

« Nécessaire ? » La voix de Bella monta d’un cran, son calme fragile se fissurant sous le poids de sa fureur. « En quoi me sacrifier garantit-il notre avenir, Papa ? Je ne suis pas un simple pion dans vos jeux ! »

Sa mère, assise silencieuse à la droite de Giovanni, tressaillit légèrement mais garda le silence. Elena, sa jeune sœur, se tortilla inconfortablement sur sa chaise, ses grands yeux verts passant nerveusement de Bella à leur père. Les autres membres de la famille restaient figés, leurs regards obstinément rivés à leurs assiettes, comme si la tension palpable à table ne les concernait pas.

Giovanni abattit soudain sa main sur la table avec un bruit sec, réduisant au silence les murmures naissants. « Ça suffit, » dit-il, son ton d’acier ne laissant aucune place à la contestation. « Tu feras ce qui est nécessaire pour cette famille. C’est ton devoir. »

Bella haletait, son souffle court alors qu’elle luttait pour maîtriser le flot de protestations qui menaçait de jaillir. Elle jeta un coup d’œil à Elena, qui contemplait ses mains, puis à sa mère, dont l’immobilité pesait plus lourdement qu’un reproche.

« Avez-vous seulement consulté Adrian à ce sujet ? » exigea Bella, sa voix tremblante d’une rage contenue.

Giovanni se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table, son regard perçant le sien. « Adrian est un homme d’honneur. Il comprend la valeur de la famille et de la loyauté. Il a accepté cet arrangement. »

Bien sûr qu’il avait accepté. Un homme comme Adrian De Luca ne pouvait laisser passer l’opportunité de resserrer son emprise sur la ville en s’alliant aux Moretti. Mais qu’en était-il d’elle ? De sa vie, de ses rêves, de son indépendance ?

Avant qu’elle ne puisse exprimer son indignation, les lourdes portes en chêne de la salle à manger s’ouvrirent dans un grincement, et une silhouette imposante entra.

Adrian De Luca.

Il était encore plus impressionnant qu’elle ne l’avait imaginé, ses larges épaules remplissant l’encadrement de la porte avec une autorité naturelle. Son costume trois-pièces noir, coupé à la perfection, semblait presque irréel, et sa chemise d’une blancheur immaculée était rigoureusement ajustée. Ses cheveux d’un noir de jais, impeccablement coiffés, encadraient des traits ciselés, taillés avec la précision du marbre. Ses yeux gris perçants balayèrent la pièce, froids et calculateurs, et envoyèrent un frisson glacé le long de la colonne vertébrale de Bella.

Quand son regard s’arrêta sur elle, elle sentit son souffle se couper malgré elle. Il n’y avait ni chaleur ni compassion dans ces yeux, seulement un calcul impitoyable — le regard d’un prédateur jaugeant une proie.

« Adrian, » déclara Giovanni, se levant de son siège avec une hospitalité soigneusement étudiée. « Bienvenue. Rejoignez-nous, je vous en prie. »

Adrian inclina légèrement la tête, ses mouvements précis et mesurés. Alors qu’il avançait, le son feutré de ses chaussures sur le sol en marbre semblait résonner dans le silence. L’atmosphère de la pièce changea, s’alourdissant sous le poids de sa présence sombre et menaçante.

Sous la table, les mains de Bella se crispèrent, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. Mais, malgré la peur glaciale qui la rongeait, elle refusa de détourner le regard, sa défiance brûlante illuminant ses yeux sombres.

« Isabella, » dit Giovanni, son ton prenant une nuance de fierté. « Voici Adrian De Luca. Ton fiancé. »

Le mot resta suspendu dans l’air, pesant comme une sentence.

Le regard d’Adrian effleura Bella, s’attardant un instant de trop. Ses yeux s’arrêtèrent sur son poignet, où un fragment de cicatrice dépassait du bord de sa manche. Pendant une fraction de seconde, son expression changea imperceptiblement — une lueur de curiosité, ou peut-être de reconnaissance. Mais cela disparut aussi vite qu’il était apparu.

« Mademoiselle Moretti, » dit-il enfin, sa voix grave et posée, chaque syllabe soigneusement pesée.« Enchanté de faire votre connaissance. »

Bella releva le menton, sa mâchoire se contractant. « J’aimerais pouvoir en dire autant. »

Un léger frisson amusé effleura les lèvres d’Adrian, bien que ce ne fût pas tout à fait un sourire. Si un sentiment transparaissait, c’était une ombre enfouie sous des couches de contrôle. Il s’installa en face d’elle avec la même précision qui définissait chacun de ses gestes.

La pièce sembla retenir son souffle tandis que Giovanni reprenait sa place en bout de table. Une tension lourde s’épaississait, dense et implacable. La poitrine de Bella brûlait d’une colère étouffée, mais elle l’avala, consciente que cette bataille était loin d’être terminée.

Adrian l’observa un moment, ses yeux gris insondables. « Vous êtes contrariée, » constata-t-il, son ton aussi neutre qu’une conversation sur la météo.

Les yeux marron foncé de Bella se plissèrent. « Contrariée est un euphémisme. »

Son regard ne vacilla pas. « Je comprends que ce n’est pas ce que vous vouliez. »

« Vous ne comprenez rien à ce que je veux, » répliqua-t-elle, sa voix tranchante et venimeuse.

L’expression d’Adrian resta impassible, mais une lueur fugace traversa son regard — une lueur qui suggérait une force d’acier sous la glace. « Peut-être pas. Mais nous avons tous des rôles à jouer, mademoiselle Moretti. Le vôtre ne fait pas exception. »

Son rire était amer, coupant comme une lame. « Voilà qui est bien dit, venant d’un homme qui n’a jamais eu à sacrifier quoi que ce soit. »

Ses yeux s’assombrirent, et pendant un bref instant, Bella crut percevoir une fissure dans sa façade stoïque. Mais ce fut vite effacé, remplacé par ce masque impénétrable qui semblait le définir.

Giovanni se racla la gorge, son regard passant d’un visage à l’autre. « Cela suffit pour ce soir, » dit-il d’un ton qui n’admettait aucune contestation. « Isabella, tu montreras à Adrian le respect qu’il mérite. Cet arrangement est définitif. »

Bella repoussa sa chaise, les pieds raclant le sol en marbre avec un grincement strident. Elle se leva, sa poitrine se soulevant au rythme de sa respiration saccadée, tâchant de contenir sa fureur.

« Si vous voulez bien m’excuser, » dit-elle d’une voix tendue, « je n’ai plus d’appétit. »

Sans attendre d’autorisation, elle fit volte-face et quitta la salle à manger, ses talons claquant sèchement sur le sol. Elle ne se retourna pas, même si elle sentait le poids du regard d’Adrian la suivre jusqu’à ce que les lourdes portes se referment derrière elle.

Dans la solitude du couloir, Bella posa une main sur sa poitrine, sentant les battements rapides de son cœur sous sa paume. La trahison piquait comme une blessure fraîche, et l’annonce de son père pesait sur elle tel un linceul de plomb.

Ses doigts effleurèrent le pendentif de son bracelet cicatrice, un talisman de résilience dans un monde menaçant de l’écraser.

Ce n’était pas fini.

Loin de là.