Chapitre 2 — Les Ombres de la Trahison

Bella

Les lourdes portes ornées du bureau de son père étaient entrouvertes, laissant filtrer un filet de lumière dorée et chaleureuse dans le couloir sombre de la Villa Moretti. Bella hésita, ses talons suspendus au-dessus du marbre poli, tandis que des voix s’échappaient par l’entrebâillement. Une légère odeur de lavande se mêlait à celle, froide et minérale, de la pierre du couloir — un contraste qui semblait refléter la tension palpable dans l’air.

Elle ne devrait pas être là. Elle ne devrait pas écouter. Mais, telle une mite attirée par la flamme, Bella s’approcha, son souffle se ralentissant, son pouls s’accélérant. Ses doigts effleurèrent la surface lisse de l’encadrement de la porte alors que le timbre familier, autoritaire et mesuré de Giovanni Moretti, s’entremêlait au ton plus froid et tranchant d’Adrian De Luca.

« Je compte sur vous pour la gérer », dit Giovanni, ses paroles empreintes de cette menace feutrée qui avait toujours donné la chair de poule à Bella. « Isabella est... fougueuse. Une qualité qui peut être un atout ou un handicap, selon la façon dont elle est maîtrisée. »

Il y eut une pause, suffisamment longue pour que Bella retienne son souffle. Elle se pencha davantage, son cœur battant avec force dans sa poitrine.

« La gestion ne sera pas un problème », répondit Adrian, sa voix lisse mais marquée d’une tonalité subtile, presque insaisissable, que Bella ne parvenait pas à décrypter. « Ce qui m’inquiète, c’est la stabilité de cet arrangement. La position de la famille Moretti n’est plus ce qu’elle était. Vos rivaux se sentent enhardis. »

La main de Bella se serra en un poing. La douleur de la trahison de son père était encore vive, mais entendre Adrian parler de leur mariage avec une froideur si pragmatique ne faisait qu’approfondir son humiliation. Elle n’était rien de plus qu’un pion à leurs yeux, une pièce dans un jeu auquel elle n’avait pas consenti à jouer.

Le ton de Giovanni se fit plus tranchant. « Vous découvrirez que la faiblesse n’est pas une qualité que nous tolérons, De Luca. Cette alliance renforcera notre position. Isabella est la clé pour garantir cela. »

La clé. Voilà ce qu’elle était pour lui : un outil, un moyen d’arriver à ses fins. Les ongles de Bella s’enfoncèrent dans sa paume alors qu’une colère, brûlante et vivace, montait en elle, perçant l’engourdissement glacé qui l’avait envahie depuis l’annonce.

« Et si elle résiste ? » demanda Adrian, sa question tranchant le silence. L’hésitation brève dans sa voix était presque imperceptible, mais Bella la perçut. Cela fit naître une vague d’inquiétude en elle, comme si sa question portait un sous-entendu qu’il préférait garder caché.

« Elle ne le fera pas », répondit Giovanni avec certitude, sa voix dure et absolue. « Elle sait où se situent ses loyautés. Elle sait ce qui est en jeu. »

Le souffle de Bella se coupa. Le savait-elle vraiment ? La question resta suspendue, lourde et inexprimée. La confiance manipulatrice de son père ressemblait à un nœud se resserrant autour de sa gorge.

Le ton d’Adrian devint plus froid, plus calculé. « Votre coopération sera cruciale pour garantir que... la transition se passe sans heurts. »

« Bien sûr », répliqua Giovanni avec assurance, bien qu’une tension sourde transparût sous ses paroles maîtrisées. « Mais je vous avertis, De Luca. Ma fille n’est pas une femme qui plie facilement. Elle a le feu de sa mère. »

« Elle l’a, en effet », acquiesça Adrian, son ton indéchiffrable. « Le feu peut être une force puissante... s’il est dirigé correctement. »

La mâchoire de Bella se crispa, et son pouls battit à ses tempes. Dirigé correctement ? Elle n’était pas un élément sauvage à apprivoiser. L’air autour d’elle semblait crépiter de tension, et elle dut se mordre la langue pour ne pas faire irruption dans la pièce et les confronter tous les deux. Ses doigts se crispèrent sur l’encadrement de la porte, ses ongles s’enfonçant dans le bois sculpté.

Un léger craquement sous son talon la fit sursauter. Elle se figea, son souffle suspendu. Les voix dans le bureau s’arrêtèrent un instant, et le cœur de Bella battait si fort qu’elle craignait qu’il ne la trahisse. Après une courte pause, la conversation reprit, mais elle n’attendit pas pour en entendre davantage. Elle recula prudemment, puis encore, ses mouvements rapides et silencieux, jusqu’à s’éloigner dans le couloir.

Ce n’est que lorsqu’elle atteignit le sanctuaire de sa chambre d’enfance qu’elle se permit de lâcher prise. Elle ferma la porte derrière elle avec un claquement sec, le bruit résonnant dans le silence. La pièce, intacte depuis son adolescence, ressemblait à une cruelle moquerie de la vie qu’elle avait tenté de construire. Les murs lavande pâle, les étagères remplies de livres sur l’art et l’architecture, les croquis épinglés sur le tableau de liège au-dessus de son bureau — tout parlait d’une jeune fille pleine de rêves, une jeune fille qui avait cru pouvoir façonner son propre destin.

Bella fit les cent pas dans la pièce, ses talons résonnant sur le parquet tandis que ses pensées s’emballaient. La trahison de son père était une chose, mais le détachement froid d’Adrian en était une autre. Elle avait pensé — peut-être naïvement — que l’homme qu’elle était forcée d’épouser pourrait posséder une once d’humanité. Mais non, il était aussi calculateur que l’empire qu’il dirigeait. Et pourtant... cette hésitation dans sa voix lorsqu’il avait parlé de sa résistance — cela restait gravé dans son esprit, un détail qu’elle ne pouvait ignorer.

Ses yeux tombèrent sur le petit bracelet en or posé sur sa table de chevet, son pendentif en forme de branche d’olivier scintillant doucement à la lumière de la lampe. Elle le ramassa, ses doigts effleurant le mot gravé, *Fortitudo.* Force. Un souvenir surgit, inopportun : son père attachant le bracelet à son poignet lorsqu’elle était plus jeune, sa voix chaleureuse lui disant que cela lui rappellerait la force qu’elle avait héritée de sa mère. Elle pouvait presque entendre le rire de sa mère dans les jardins de la villa, l’odeur de lavande emplissant l’air d’été. Comme ces paroles semblaient amères aujourd’hui, déformées en quelque chose de vide et cruel.

Bella s’assit au bord de son lit, le bracelet pendillant entre ses doigts. De la force, c’est ce dont elle avait besoin maintenant. De la force pour affronter son père. De la force pour affronter Adrian. De la force pour affronter la réalité que sa vie ne lui appartenait plus.

Mais alors que la colère bouillonnait dans ses veines, une petite voix de doute s’insinua. Et si Adrian avait raison ? Et si la position de sa famille était plus fragile que ce que son père laissait entendre ? Et si ce mariage était réellement la seule chose les empêchant de s’effondrer complètement ?

Non. Elle secoua la tête, rejetant cette pensée. Elle ne se laisserait pas manipuler en croyant que c’était pour son bien. Ce mariage n’était pas pour elle. C’était pour eux — pour son père, pour Adrian, pour leur précieuse puissance et leurs alliances.Son regard dériva vers la fenêtre, où les vastes jardins de la Villa Moretti s’étendaient dans la nuit. Les buissons de lavande oscillaient doucement sous la brise, leur senteur évoquant un souvenir lointain, un écho de temps plus simples. Elle revoyait ses courses effrénées dans ces jardins lorsqu’elle était enfant, le rire cristallin de sa mère résonnant alors qu’elle essayait de l’attraper. Ce souvenir, doux mais poignant, lui serra la poitrine, un rappel cruel de ce qu’elle avait perdu mais aussi de ce pourquoi elle se battrait avec ferveur pour le reconquérir.

Ses yeux glissèrent vers un coin sombre de la pièce, où une petite vitrine exposait un poignard orné, à la lame courbée. C’était le poignard de la famille Moretti. Elle l’avait à peine remarqué au fil des années, mais désormais sa présence semblait la narguer, une relique de l’héritage qu’elle avait appris à mépriser. Elle se leva et traversa la pièce, laissant ses doigts effleurer le verre protecteur. C’était un symbole de loyauté, une tradition immuable — mais pour elle, cela représentait surtout des chaînes, un poids qu’elle refusait de porter.

Elle ne plierait pas. Elle ne serait pas un pion.

Bella se retourna vers la fenêtre, sa détermination se solidifiant comme de l’acier. S’ils pensaient qu’ils pouvaient la contrôler, ils se trompaient lourdement. Peut-être était-elle piégée dans ce mariage, mais elle trouverait un moyen de reprendre sa vie en main, de restaurer son indépendance, coûte que coûte.

Et si Adrian De Luca croyait pouvoir dompter son feu intérieur, il était sur le point de découvrir à quel point ce feu pouvait être dévastateur.