Chapitre 3 — Le Mariage

Bella

Les lourdes portes en chêne de la grande salle de la Villa Moretti s’ouvrirent dans un grincement, dévoilant une mer de visages masqués de sourires hypocrites et de jugements murmurés. L’air, saturé du parfum des roses mêlé à une légère effluve de vin, portait une tension latente qui serpentait dans la pièce telle une fumée invisible. Bella franchit le seuil, son allure élancée sublimée par une robe ivoire scintillant comme une lumière liquide sous la lueur tamisée des chandeliers dorés. La dentelle délicate, épousant ses épaules et s’étalant en motifs complexes, témoignait de son propre génie créatif. Pourtant, cette robe était devenue à ses yeux une trahison, une œuvre d’art transformée en prison.

Les pivoines blanches tremblaient dans ses mains, leurs pétales soyeux offrant un cruel contraste avec la volonté d’acier qui la maintenait debout. Ses jointures blanchissaient autour des tiges vert vif, tandis que son pouls battait comme un tambour dans ses oreilles. Elle parcourut du regard la pièce pleine à craquer, ses yeux sombres animés d’un feu de défi, cherchant désespérément une échappatoire dans cet endroit conçu pour l’enfermer. Les invités—famille, alliés, ennemis—l’observaient avec une attention absorbée, leurs chuchotements composant une symphonie de spéculations. Chaque regard clouait Bella sur place, la liant inexorablement à cet instant, à ce destin qu’elle n’avait pas choisi.

Au bout de l’allée, Adrian De Luca attendait. Encadré par un autel richement orné, il se tenait tel un sentinelle, sa silhouette grande et imposante emprisonnée dans un costume noir sur mesure qui semblait absorber toute la lumière. Ses yeux gris perçants se fixèrent sur les siens, leur intensité traversant la distance comme une épée tranchante. Pendant un bref instant, le monde sembla s’effacer autour d’eux, laissant place à l’attraction suffocante de sa présence. Il ne souriait pas. Il ne cillait pas. Sa posture immobile dégageait une force silencieuse qui exigeait d’être reconnue. Bella raffermit sa prise sur son bouquet et sentit une vague de défi monter en elle. S’il croyait qu’elle allait céder sous son regard, il se trompait lourdement.

Giovanni Moretti apparut à ses côtés, ses yeux perçants et calculateurs balayant la salle avant de se poser sur elle. Son visage marqué par les années, un masque impassible, ne trahissait rien de l’homme qui avait orchestré sa trahison. Tel un maître d’échecs au dernier coup, il lui tendit son bras, son expression restant hermétique. Bella hésita. Chaque fibre de son être lui hurlait de fuir, de briser cette fragile façade si méticuleusement construite. Mais les regards pesants de la salle la maintenaient sur place, et les enjeux—la famille, la survie, la fierté—étaient trop élevés pour qu’elle puisse risquer quoi que ce soit. Ravalant la boule dans sa gorge, elle posa sa main tremblante dans le creux du bras de son père. Son toucher était froid, comme l’acier du poignard cérémoniel qui scintillait sinistrement sur l’autel derrière Adrian.

« Souris, Bella, » murmura Giovanni, sa voix imprégnée d’un commandement alourdi d’une menace à peine voilée. « Le monde te regarde. C’est ton moment de briller—pour la famille. »

« Pour toi, » pensa Bella avec amertume, mais elle pressa ses lèvres en une ligne droite de défi. Elle refusait de lui offrir la moindre satisfaction, même dans un geste insignifiant.

Ils entamèrent leur lente marche le long de l’allée, chaque pas trahissant la vie que Bella avait si patiemment construite pour elle-même. Les échos de ses talons sur le marbre résonnaient comme une marche funèbre, marquant la mort de son indépendance. Le poids de sa robe pesait lourd sur ses épaules, sa beauté se moquant de sa détermination. Son regard se tourna vers Adrian à mesure qu’elle approchait, cherchant une faille dans son masque glacé, un signe de l’homme caché derrière. Mais son expression demeurait impénétrable, et le mur entre eux semblait plus solide que jamais.

Lorsqu’ils atteignirent l’autel, Giovanni plaça la main de Bella dans celle d’Adrian. Le contact fut électrisant, non pas à cause de la passion, mais en raison de la brutalité de leur réalité commune. La prise d’Adrian était ferme, sa paume froide et stable contre ses doigts tremblants. La respiration de Bella se bloqua—une inspiration brusque qu’elle ne put contenir. Pendant un bref instant, leurs regards se croisèrent, et elle crut apercevoir quelque chose—un éclat d’hésitation, ou peut-être de reconnaissance. Mais cet instant s’évanouit aussi rapidement qu’il était apparu, englouti par l’acier inflexible de ses yeux.

L’officiant entama son discours, sa voix monocorde et solennelle se fondant dans l’arrière-plan, écrasée par le poids oppressant de l’atmosphère. Bella saisit à peine les mots. Son esprit était un chaos de pensées fragmentées, chacune plus tumultueuse que la précédente. Elle sentit le pouce d’Adrian effleurer son poignet—un geste subtil, presque involontaire. Son cœur manqua un battement alors que ses yeux se tournaient vers lui. Avait-il senti la fine cicatrice sous son toucher, cette ligne discrète qui racontait une histoire que personne n’avait cherché à connaître ? S’il l’avait remarquée, son visage n’en laissa rien paraître. Il restait une énigme, aussi froid et calculateur que le monde qu’il incarnait.

Puis vinrent les vœux. La voix de Bella, bien que ferme, portait une note indéniable de défi lorsqu’elle força les mots à sortir. Chaque syllabe était une pierre coincée dans sa gorge, mais elle refusa de fléchir. La voix d’Adrian suivit, posée et délibérée, avec le ton d’un homme exécutant un devoir. Pourtant, une nuance fugace dans ses mots—presque imperceptible—disparaissait avant qu’elle puisse l’analyser. Cela la déstabilisa davantage que sa froideur.

L’échange des anneaux s’ensuivit. L’anneau d’or glissa sur le doigt de Bella avec une finalité presque assourdissante, son poids plus lourd qu’elle ne l’avait imaginé. La main d’Adrian s’attarda un moment de trop, son toucher aussi assuré que son regard. Bella lutta contre l’envie de retirer sa main, sachant que céder maintenant serait une défaite. Lorsque l’officiant les déclara mari et femme, les applaudissements qui retentirent lui semblèrent vides de sens. Adrian se tourna vers elle, ses mouvements précis et maîtrisés, avant d’incliner la tête vers elle.

Le monde se réduisit à l’espace entre eux, l’air chargé de silences éloquents et d’émotions réprimées. Ses lèvres effleurèrent sa joue dans un geste calculé, froid et impersonnel. Ce n’était pas de l’intimité—c’était une revendication, une déclaration de possession devant un public avide de spectacle. Les murmures d’approbation qui parcoururent la foule ne firent qu’intensifier l’impression d’enfermement de Bella.La réception se déroulait comme un grotesque bal masqué, un tourbillon de sourires forcés et de menaces voilées. Bella traversait la pièce telle une ombre, son esprit enflammé, consumé par la colère et le sentiment d'impuissance. Elle surprenait des bribes de conversations—des murmures d’alliances et des chuchotements de trahisons. Rivaux et alliés se mêlaient, leurs interactions empreintes d’une tension sourde et oppressante. À un moment, elle intercepta un échange discret entre deux hommes, leurs mots empreints de menaces implicites contre Adrian. Sa poitrine se serra, mais elle se força à avancer, son masque émotionnel fermement en place.

Adrian restait jamais loin d’elle, présence constante et oppressante, incarnation de sa nouvelle réalité. Il parlait peu, mais observait tout, ses yeux perçants scrutant la salle avec la précision calculée d’un prédateur. Le poids de son attention, même indirect, pesait lourdement sur elle. Pourtant, il y avait dans sa manière de se tenir—une assurance tranquille, un contrôle absolu—quelque chose qui la troublait autant qu’il l’intriguait.

Alors que la soirée touchait à sa fin, Bella se retrouva au côté d’Adrian, près du bord du grand hall. Leurs mains entrelacées pour maintenir les apparences devant les invités restants, ses doigts froids et raides dans les siens. Son visage souffrait sous l’effort de garder son masque impassible, tandis que son cœur brûlait du désir de briser cette illusion une fois pour toutes.

Quand le dernier des invités quitta la pièce, Adrian relâcha sa main et se tourna pleinement vers elle. Le silence qui envahit la salle était dense, étouffant, comme une force palpable qui pesait sur eux. Pour la première fois de la journée, Bella se permit de croiser son regard sans détourner les yeux.

« Tu as joué ton coup », dit-elle, sa voix basse et tranchante comme une lame aiguisée. « Mais ne prends pas cela pour une victoire. »

Les lèvres d’Adrian s’étirèrent en une ombre de sourire, bien qu’il ne parvienne pas jusqu’à ses yeux. « Ce n’est pas un jeu, Isabella », répondit-il, son ton aussi mesuré qu’inflexible. « C’est une question de survie—pour nous deux. »

Le son de son nom sur ses lèvres lui envoya un frisson, bien qu’elle refusât de montrer la moindre réaction. Prenant une profonde inspiration, elle se détourna brusquement et s’éloigna, sa robe traînant derrière elle comme une ombre silencieuse. Adrian la regarda s’éloigner, son expression insondable, ses pensées un mystère qu’elle n’avait aucune envie de déchiffrer.

Alors que Bella disparaissait dans les couloirs sinueux de la Villa Moretti, le regard d’Adrian s’attarda sur la légère empreinte que ses doigts avaient laissée dans sa paume. Son bracelet, une cicatrice discrète, attira de nouveau son attention, le délicat charm brillant faiblement sous la lumière tamisée. Il se demanda, brièvement, quelle histoire se cachait derrière cet objet, quelle douleur il masquait. Mais il repoussa cette pensée, l’enfouissant sous les couches de contrôle et de calcul qui définissaient son être.

Pour l’instant, la bataille—qu’il le veuille ou non—ne faisait que commencer.