Chapitre 1 — Prologue : Des retrouvailles étincelantes

Le murmure léger de Paris la nuit semblait suspendu dans l’air, comme si la ville retenait son souffle lorsque l’horloge sonna neuf heures. Depuis leur table sur la terrasse du Petite Étoile, la tour Eiffel scintillait de mille feux, ses lumières en cascade reflétant leur éclat dans les yeux noisette de Dahlia. Son rire, doux et mélodieux, s’éleva au-dessus des murmures du bistrot, ajoutant un éclat intime et chaleureux à l’atmosphère. L’odeur du pain frais se mêlait à l’air nocturne, tandis que le tintement des verres et les notes lointaines d’un musicien de rue traversaient la terrasse comme des fils tissés dans l’âme même de Paris.

Viktor remarqua la manière dont elle se penchait légèrement en avant, le bout de ses doigts effleurant distraitement le bord de son verre de vin—un écho poignant de leur première rencontre, quoique subtil, comme si une transformation s’était opérée. Une sérénité habitait son regard, une assurance tranquille qui n’existait pas auparavant, comme si la ville elle-même avait imprimé sa magie dans sa personne. En une année, elle s’était épanouie, sa créativité vibrante s’élevant au-dessus des hésitations passées.

« Tu me fixes encore », plaisanta Dahlia, son ton léger et taquin, bien qu’une teinte rosée colore ses joues.

Viktor esquissa un sourire rare, un sourire qui adoucissait les traits austères de son visage. « Une habitude que j’ai prise », répondit-il, ses mots délibérés, ses yeux bleu-gris captivants plantés dans les siens. « Une habitude qui me rappelle de savourer les instants fugaces de beauté dans la vie… comme celui-ci. »

Elle éclata d’un rire spontané et riche, une mélodie qui s’éleva dans la nuit parisienne. « Attention, Viktor. Tu vas me faire croire que tu t’es adouci. »

« Peut-être bien », admit-il doucement, une ombre d’amusement dans la voix. Pourtant, sous cette légèreté perçait une vulnérabilité qu’elle avait appris à reconnaître. Sa main se porta instinctivement à sa montre en argent, ses doigts effleurant le bracelet de cuir usé qui témoignait des années de discipline et de sacrifices. Il hésita, ses mouvements inhabituels, comme s’il pesait le poids des souvenirs qu’elle portait.

Le léger clic du fermoir résonna avec une intensité inattendue dans l’intimité qui les enveloppait, marquant symboliquement la fin d’un chapitre et le début d’un autre. Viktor déposa la montre sur la table entre eux, le cadran poli brillant sous la lumière chaude des guirlandes lumineuses de la terrasse. « J’ai voulu faire cela depuis longtemps », déclara-t-il calmement, sa voix grave chargée d’émotion. « Cette montre… elle m’a toujours défini. Un rappel de la structure. Du contrôle. Mais ce soir, j’ai l’impression que— » Il s’interrompit, ses mots en suspens, son regard plongeant dans celui de Dahlia. « —ça ne me correspond plus. »

L’expression de Dahlia s’adoucit. Sa main s’avança lentement pour couvrir celle de Viktor, apportant une chaleur rassurante. « Un symbole de l’ancien Viktor, peut-être ? » suggéra-t-elle, son ton léger mais ses yeux intensément pénétrants.

Il hocha la tête, expirant lentement comme s’il libérait des années de fardeaux tus. « Oui, on peut dire cela. » Un mince sourire naquit au coin de ses lèvres, mélange de soulagement et d’hésitation. « Je voulais que ce soit toi qui l’aies. »

Elle retira doucement sa main, ses yeux noisette s’écarquillant de surprise. « Moi ? »

« C’est… un rappel », dit Viktor, ses mots choisis avec soin, pesant chaque syllabe. Le faible sourire qui suivit dissipa une partie de la tension dans son regard. « De ce que tu m’as appris. Sur le changement. La spontanéité. La vie. »

Dahlia demeura sans voix un instant—une rareté pour elle. Ses yeux se tournèrent vers la montre, son élégance discrète reflétant celle de Viktor, avant de revenir vers lui. Lentement, elle plongea sa main dans le sac aux couleurs vives posé à côté d’elle, un petit sourire complice effleurant ses lèvres. « J’imagine que c’est maintenant mon tour. »

Elle sortit une petite boîte soigneusement emballée. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’elle la fit glisser sur la table. Viktor déballa le paquet avec une lenteur intentionnelle, ses longs doigts précis mais mesurés, savourant l’instant. À l’intérieur reposait une chaussure—mais pas une chaussure ordinaire. C’était une œuvre d’art. Élégante, vibrante, son design intégrait des motifs tourbillonnants de bleu profond et d’ambre, tandis que le talon scintillait de fragments de verre coloré. L’ensemble témoignait d’un savoir-faire exceptionnel et d’une liberté d’expression audacieuse.

« Je l’appelle 'Paris en mouvement' », expliqua Dahlia, sa voix mêlant fierté et nervosité. « Cela fait partie de ma nouvelle collection. Tu m’as inspirée. Les motifs sont nés après cette soirée sur la Seine. Et le verre ? » Elle désigna subtilement le talon. « Il vient d’une pièce que j’ai trouvée au Marché des Merveilles. Je voulais capturer tout ce que cette ville représente pour moi. »

Viktor passa un pouce le long de la chaussure, sentant la texture des motifs sous ses doigts. Une émotion étrange serra sa poitrine—non pas un poids, mais une légèreté inattendue. « C’est extraordinaire », murmura-t-il avec révérence, son regard ancré dans celui de Dahlia avec une admiration palpable. « Comme toi. »

Dahlia expira un rire nerveux, se laissant aller contre le dossier de sa chaise, bien que ses yeux brillassent de larmes non versées. « J’étais terrifiée à l’idée de te montrer ça », avoua-t-elle avec un sourire d’autodérision. « Même maintenant, j’ai toujours ces moments de doute… comme si je n’étais pas à la hauteur. »

Sa réponse fut immédiate, implacable. « Tu l’es », déclara Viktor, ses mots tranchants et mesurés, détruisant ses doutes avec la précision d’une lame affûtée. « Tu l’as toujours été. Il te fallait juste y croire. »

Dahlia ouvrit la bouche, mais les mots restèrent coincés. À la place, elle leva son verre de vin, l’inclinant légèrement. « À Paris », dit-elle doucement, sa voix tremblante d’émotion. « À la sérendipité. »

Viktor l’imita, levant son propre verre, ses gestes précis adoucis d’une chaleur indéniable. « Et à nous. »

Le tintement délicat de leurs verres résonna, vibrant sur l’air comme les premières notes d’une nouvelle symphonie. Alors qu’ils sirotaient leur vin, le regard de Viktor se perdit dans les lumières scintillantes de la tour Eiffel, qui dansaient au-dessus d’eux. Pendant des années, le temps avait été son maître, sa montre un rappel constant des secondes qu’il ne pouvait gaspiller.

Mais ce soir, pour la première fois, il se sentit libre.Mais ce soir, sous le ciel parisien, il s’autorisa à savourer la beauté de cet instant éphémère.

Il y a un an, ils étaient des étrangers, leurs vies avançant en parallèle, sans jamais se croiser. Et pourtant, ce soir, ces fils invisibles s’étaient entrelacés pour former quelque chose qu’aucun d’eux n’aurait pu imaginer : une tapisserie commune, tissée d’ambition et d’amour, de peur et de courage, de spontanéité et de confiance.

Viktor tendit la main à travers la table, ses doigts se refermant doucement sur ceux de Dahlia. Son regard était sincère, et sa voix calme, mais chargée d’émotion. « Merci », murmura-t-il. « Pour tout. »

Ses doigts se resserrèrent autour des siens, et son sourire illumina son visage. « Ce n’était jamais juste moi, Viktor. Nous avons trouvé cela ensemble. »

À cet instant, la ville sembla les étreindre. Le doux murmure des conversations alentour, le parfum du pain tout juste sorti du four mêlé à l’odeur terreuse de la pluie sur les pavés, la lumière tamisée des guirlandes lumineuses — tout cela se fondit en un seul et unique souvenir parfait. Alors que la Tour Eiffel scintillait plus que jamais, Paris se tenait là, silencieuse et majestueuse, témoin de leur voyage — un voyage qui ne faisait que commencer.