Chapitre 1 — La Cage de Verre
Daphneia Harris
Le bourdonnement de l’ascenseur vibrait doucement dans la capsule élégante tandis qu’il s’élevait le long du gratte-ciel scintillant du siège d’Osoro. Derrière les murs de verre, la ville s’étendait, aiguisée et étincelante sous la lumière du matin, mais Daphneia Harris y prêtait à peine attention. Ses doigts soignés tambourinaient légèrement contre le cuir sombre de son portfolio, son reflet net et maîtrisé se dessinant dans la surface immaculée des portes de l’ascenseur. À mesure que l’ascenseur montait, le bourdonnement semblait s’atténuer, comme si l’air lui-même s’alourdissait sous le poids de la hiérarchie du bâtiment.
Son téléphone vibra faiblement dans son sac, un rappel du message qu’elle avait ignoré plus tôt. Elle savait que c’était sa mère. Quoi qu’elle ait à dire, cela pourrait attendre. Cette journée était trop importante pour perdre sa concentration. La proposition méticuleusement élaborée dans son portfolio pouvait déterminer sa trajectoire au sein de la société Osoro, et elle ne pouvait se permettre aucune distraction. Elle serra sa prise sur le portfolio, le cuir frais l’ancrant, et expira profondément.
Un tintement doux annonça l’arrêt de l’ascenseur, et les portes coulissèrent pour révéler le 25e étage. Daphneia se redressa instinctivement, sa posture impeccable et contrôlée. Quand Elijah Osoro entra, l’atmosphère sembla immédiatement changer.
Grand et impeccable dans les lignes nettes de son costume taillé sur mesure, il dégageait une autorité subtile. Ses yeux noisette, précis et scrutateurs, croisèrent brièvement les siens avant que son expression ne se fige dans un masque impassible.
« Mademoiselle Harris, » dit-il, sa voix basse et mesurée, un métronome calme résonnant dans l’immobilité stérile de l’ascenseur.
« Monsieur Osoro. » Daphneia inclina légèrement la tête, son ton professionnel mais fluide.
Les portes se refermèrent dans un murmure, et l’ascenseur reprit son ascension. Le bourdonnement des machines emplissait le silence, mêlé à l’odeur discrète de l’acier poli et au parfum d’Elijah—un mélange subtil et raffiné de cèdre et d’agrumes. Ce parfum éveilla une légère conscience en elle, qu’elle repoussa rapidement. Daphneia garda les yeux fixés sur les chiffres lumineux des étages, bien qu’elle fût hyper-consciente de sa présence. Son immobilité était presque troublante, une tranquillité implacable qui contrastait avec l’énergie nerveuse qu’elle contenait sous son extérieur maîtrisé.
26. 27.
Un sursaut soudain secoua l’ascenseur, la prenant au dépourvu. Elle attrapa instinctivement la rampe, alors qu’un grognement métallique résonnait à travers les parois et que les lumières vacillaient avant de s’éteindre. L’ascenseur s’immobilisa, et un silence assourdissant s’installa.
« Qu’est-ce que— » commença-t-elle, sa voix s’éteignant tandis qu’elle retrouvait son équilibre. À travers les murs de verre, la ville semblait figée dans une immobilité vertigineuse, suspendue dans une respiration silencieuse.
Elijah s’avança immédiatement, sa mâchoire crispée, et appuya sur le bouton d’urgence. Rien ne se produisit. Il appuya de nouveau avec plus de force, mais le haut-parleur au-dessus resta silencieux.
« Fantastique, » marmonna-t-il à mi-voix, une once de frustration perçant son calme habituel.
Daphneia inspira profondément, repoussant le malaise qui lui picotait l’échine. « Problèmes techniques ? » demanda-t-elle, son ton pragmatique teinté d’un humour sec.
« On dirait bien, » répondit Elijah d’un ton neutre en sortant son téléphone. Son froncement de sourcils s’accentua alors qu’il glissait son doigt sur l’écran. « Aucun réseau. »
« Laissez-moi essayer. » Elle fouilla dans son sac et en sortit son téléphone, pour constater la même chose. « Pas de chance non plus. On dirait qu’on est seuls pour l’instant. »
Elijah croisa les bras derrière son dos, scrutant l’espace confiné d’un regard calculateur. Le silence s’étira entre eux, lourd et oppressant.
« Eh bien, » dit Daphneia en rompant le silence avec un soupir, « ce n’est pas exactement ainsi que j’avais prévu de passer ma matinée. »
Elijah tourna légèrement la tête vers elle, levant un sourcil. « Moi non plus. »
Elle esquissa un léger sourire, une chaleur fugace adoucissant ses traits. « Je suppose que cela ne fait pas partie de votre planification habituelle, Monsieur Osoro ? »
« Même les meilleures stratégies sont vulnérables aux défaillances mécaniques, » répliqua-t-il, son ton égal, bien qu’une pointe d’ironie y transparaisse.
« C’est vrai, » concéda-t-elle, « mais il ne coûte rien d’avoir un plan de secours. »
Il posa son regard sur elle un instant—une pause suffisamment longue pour qu’elle sente le poids de son examen. « Vous êtes remarquablement calme pour quelqu’un dans cette situation. »
Daphneia haussa les épaules, ses doigts frôlant instinctivement les initiales embossées sur son portfolio. « Paniquer ne réparera pas l’ascenseur. Et puis, quelqu’un finira bien par s’en apercevoir. »
Elijah hocha lentement la tête, mesuré, mais elle pouvait percevoir une tension latente sous son calme apparent—un léger serrage de mâchoire, un déplacement subtil de son poids d’un pied à l’autre. Il effleura brièvement sa montre, ses doigts suivant les contours des mécanismes.
« Qu’est-ce que vous tenez si fermement ? » demanda-t-il, ses yeux scrutateurs fixés sur son portfolio.
Sa prise dessus se détendit légèrement, et elle baissa les yeux. « Ça ? Je le garde toujours sur moi. C’est mon armure. »
Un coin de sa bouche se contracta, hésitant entre approbation et amusement. « Une arme peu conventionnelle. »
« Mais efficace, » dit-elle simplement, passant son pouce sur le bord. « Notes, présentations, parfois un peu d’inspiration. Tout au même endroit. On ne sait jamais quand cela peut servir. »
Il leva légèrement son poignet, désignant sa montre. « Et ceci, » murmura-t-il en désignant le bijou mécanique, « c’est la mienne. »
Ses yeux suivirent les mouvements minutieux des engrenages, le métal argenté captant la lumière tamisée. « Votre armure ? »
« D’une certaine manière. C’est un rappel, » dit-il, sa voix calme mais chargée.
« Un rappel de quoi ? »
Il détourna brièvement son regard, observant les rouages. « Que le temps ne s’arrête pas, quelles que soient les circonstances. La précision demande une vigilance constante. »
Les mots flottèrent un moment entre eux, lourds de sens. Derrière son ton mesuré, elle percevait une rigidité, non pas choisie mais imposée par nécessité.
« Vous sentez-vous parfois coincé ? » demanda-t-elle soudainement, la question franchissant ses lèvres avant qu’elle ne puisse la retenir.Son regard se durcit, se concentrant entièrement sur elle. « Coincé ? »
« Oui, » répondit-elle, soutenant son regard avec assurance. « Comme si les obligations te piègent, même si tu les as choisies ? »
Son expression changea presque imperceptiblement, révélant la plus légère fissure dans son masque réservé. « Coincé n’est pas le bon mot. Lié, peut-être. Par la responsabilité. »
« La responsabilité peut parfois ressembler à une cage, » murmura-t-elle, sa voix plus douce maintenant, ses doigts se resserrant sur le portfolio.
« C’est vrai, » admit-il, son ton plus calme. « Mais c’est aussi ce qui nous pousse à avancer. » Il inclina légèrement la tête, comme s’il étudiait sa réaction. « Et vous, Mademoiselle Harris ? Vous sentez-vous coincée ? »
Son regard se détourna brièvement vers la vue de la ville au-delà des murs de verre. « Parfois, » reconnut-elle. « Mais j’ai appris à continuer d’avancer. On doit le faire, n’est-ce pas ? »
Avant qu’il ne puisse répondre, l’ascenseur secoua de nouveau, et l’interphone émit un grésillement faible avant qu’une voix, distante mais distincte, n’annonce que des techniciens travaillaient sur le problème.
Daphneia exhala lentement, une partie de la tension dans ses épaules s’apaisant. « On dirait que notre sauvetage est en route. »
Elijah hocha légèrement la tête, mais son regard resta posé sur elle plus longtemps qu’il n’aurait dû, comme s’il pesait silencieusement ses paroles.
L’ascenseur trembla de nouveau, puis reprit sa lente et régulière descente. La tension entre eux persistait, bien qu’elle fût désormais teintée de quelque chose de plus subtil — un fil d’entente tacite.
Quand les portes s’ouvrirent, Elijah sortit le premier, marquant une brève pause pour jeter un coup d’œil en arrière.
« Mademoiselle Harris, » dit-il d’une voix mesurée, mais empreinte d’une note inhabituelle, quelque chose de plus tendre, plus profond. « J’apprécie votre… sang-froid. »
Elle soutint son regard avec calme. « Et j’apprécie votre rigueur. »
Ses lèvres esquissèrent le plus léger des sourires avant qu’il ne se détourne et ne s’éloigne, sa silhouette disparaissant dans les couloirs étincelants du siège d’Osoro.
En sortant de l’ascenseur, ses talons résonnant sur le marbre poli, Daphneia jeta un coup d’œil à la capsule de verre. Son reflet y était à peine visible, superposé à la ligne d’horizon extérieure.
Il y avait quelque chose dans la façon dont Elijah l’avait regardée — à la fois évaluatrice et curieuse, comme si elle avait déplacé un levier interne qu’il ne savait pas pouvoir bouger. Secouant la tête, elle chassa cette pensée.
Son esprit se recentra rapidement. Le travail d’abord. Tout le reste pouvait attendre.
