Chapitre 2 — Retour aux affaires

Daphneia Harris

Daphneia Harris entra dans son bureau avec la même sérénité qu’elle avait affichée dans l’ascenseur. Le département des relations publiques ressemblait à une symphonie d’activités feutrées : le cliquetis des claviers, des voix murmurant dans les téléphones et le ping occasionnel des notifications d’e-mails ponctuant l’air. Derrière les immenses baies vitrées, la ville scintillait sous le soleil matinal, contrastant avec l’atmosphère sobre et parfaitement maîtrisée à l’intérieur. Pourtant, toute l’attention de Daphneia restait résolument ancrée dans le présent.

Elle posa son porte-documents en cuir sur son bureau, glissant distraitement son pouce le long du bord, un geste à la fois familier et apaisant. L’incident de l’ascenseur résonnait encore dans son esprit comme un écho lointain, malgré ses efforts pour l’oublier pendant le trajet. La présence d’Elijah Osoro était difficile à ignorer : ses mouvements calculés, ses paroles précises, et ce regard noisette qui semblait sonder à travers les apparences et les gens. Ce n’était pas tant ce qu’il disait, mais le poids de ses mots, leur implication sous-jacente, comme s’ils cachaient quelque chose de plus profond derrière son extérieur impeccablement contrôlé. Et ce regard qu’il lui avait lancé – perçant, analytique – était gravé dans ses pensées, comme le tic-tac subtil de sa montre mécanique.

« Concentre-toi », murmura-t-elle à voix basse, tentant de chasser ces pensées. Aujourd’hui n’avait rien à voir avec des PDG énigmatiques ou de fugaces instants de connexion. Aujourd’hui, il s’agissait de défendre la proposition qu’elle avait peaufinée pendant des semaines.

Le bruit de pas approchant la tira de ses réflexions, juste avant qu’une voix familière ne résonne.

« Bonjour, patronne. »

Daphneia leva les yeux et vit Seong Kim, appuyé nonchalamment contre l’encadrement de la porte, les bras croisés et un sourire décontracté illuminant son visage. Sa pochette de costume – éclatant rouge vif avec des motifs de feuilles stylisées – tranchait audacieusement avec les tons sobres de sa veste.

« Seong », le salua-t-elle avec un léger sourire. « Bonjour. »

« Tu as manqué toute l’agitation ici », dit-il en entrant et s’installant dans le fauteuil en face de son bureau, sans même demander la permission. « Apparemment, tu as eu un tête-à-tête improvisé avec M. Osoro en personne. Un ascenseur ? Un choix audacieux pour réseauter. »

Daphneia leva les yeux au ciel, mais un sourire effleura ses lèvres. « Ne me dis pas que c’est déjà un sujet de discussion. »

« Évidemment ! Toi et le Roi de la Précision coincés ensemble dans une boîte en verre ? C’est le genre de nouvelle qui alimente les potins de bureau tout seuls. »

Son sourire s’estompa légèrement. « Parfait. Tout ce dont j’avais besoin : encore plus d’attention inutile. »

Seong se pencha en avant, posant son menton sur sa main avec une exagération théâtrale. « Alors, raconte. Comment c’était ? Il a récité les chiffres du dernier trimestre pour passer le temps ? Ou c’était un silence glacial et des regards de glace ? »

Elle hésita, un bref écho de la voix d’Elijah traversant son esprit. La responsabilité peut parfois ressembler à une cage. Ce n’était pas une réflexion qu’elle souhaitait partager – pas pour l’instant, et certainement pas avec Seong.

« On a parlé », dit-elle simplement, d’un ton léger, en croisant les mains sur son bureau. « Rien de transcendant. Juste… professionnel. »

Seong haussa un sourcil, un sourire malicieux dansant sur son visage. « Professionnel, hein ? Si c’était quelqu’un d’autre qui me disait ça, je le croirais. Mais toi ? J’ai le sentiment qu’il y a plus que ça. »

« Seong, je te jure… »

« Relax, relax. » Il leva les mains en signe de reddition, bien que la lueur espiègle dans ses yeux ne s’éteigne pas. « Je vais arrêter de t’interroger. Mais si jamais tu veux tout me raconter, tu sais où me trouver. »

« Je note. »

Se levant, Seong ajusta sa veste avec une précision exagérée. « Bon, je voulais juste prendre des nouvelles. Je te laisse à tes tableurs – ou à tes rêveries introspectives sur notre intrépide leader. »

« Seong. » Son ton contenait une légère pointe d’avertissement, mais il se contenta de rire, ses pas s’éloignant dans le bourdonnement discret du bureau.

De nouveau seule, Daphneia souffla lentement et ouvrit son porte-documents. L’odeur familière du cuir et du papier la ramena à la réalité, recentrant son attention. C’était son domaine – cet équilibre subtil entre stratégie et créativité, où son travail pouvait parler plus fort que n’importe quel potin. La proposition pour la nouvelle stratégie de relations publiques de la division Entertainment avait été élaborée avec un soin méticuleux, pensée pour répondre à la fois aux exigences corporatives et aux sensibilités créatives de leurs prestigieux clients.

Le faible son d’une notification d’e-mail interrompit ses pensées. Elle jeta un œil à l’écran, son pouls s’accélérant légèrement en voyant le nom de l’expéditeur.

_E. Osoro._

Un instant, elle hésita, son doigt flottant au-dessus de la souris. Ce n’était pas son genre d’être déstabilisée, et sûrement pas à cause d’un e-mail, mais elle ne pouvait chasser le souvenir de l’ascenseur – son regard, ses paroles, la manière dont sa présence avait perturbé son équilibre.

Elle ouvrit l’e-mail, ses yeux parcourant le message bref et précis.

Objet : Demande de retour

_Harris,_

_Votre proposition a été transférée à mon bureau. Je la passerai en revue d’ici la fin de la journée et m’attends à en discuter plus en détail demain matin._

_E. Osoro_

Daphneia s’appuya contre le dossier de sa chaise, tapotant légèrement le bureau du bout des doigts. Son ton était exactement ce qu’elle attendait : direct, professionnel et dépourvu de chaleur. Strictement prévisible. Pourtant, une partie d’elle ne pouvait s’empêcher de se demander si sa décision de revoir personnellement son travail n’était qu’une formalité. Le souvenir de son regard pénétrant refit surface, malgré elle. Qu’avait-il vu ? Qu’avait-il conclu ?

« Concentre-toi », murmura-t-elle à nouveau, chassant ces pensées.

Le reste de la journée passa dans un tourbillon de réunions, d’e-mails et de discussions stratégiques. Au moment où la plupart de ses collègues quittaient le bureau, elle était encore absorbée par son travail, peaufinant les derniers détails de sa présentation. Chaque élément devait être parfait, car il ne s’agissait pas seulement d’impressionner Elijah Osoro. Il s’agissait de prouver – à elle-même et aux autres – qu’elle méritait sa place ici.

Alors qu’elle glissait le dernier dossier dans son porte-documents et se préparait à partir, elle entendit de nouveaux pas. Seong apparut dans l’entrée, cette fois dénué de son habituelle exubérance.

« Toujours là ? » demanda-t-il, inclinant légèrement la tête.« Pas pour très longtemps », répondit-elle en repoussant sa chaise et en se levant. Elle rangea soigneusement son portfolio dans son sac, ses gestes précis et méthodiques.

« Bien. » Son ton s’adoucit. « Tu mérites une pause. Et, juste pour que tu saches, tu as tout ce qu’il faut. Peu importe ce qu’Osoro te réserve, tu géreras ça comme la pro que tu es. »

Pour la première fois de la journée, une chaleur fugace se propagea dans sa poitrine. « Merci, Seong. »

« Toujours. » Il lui fit une révérence exagérée avant de disparaître dans les ascenseurs.

Le bureau était presque silencieux à présent, le bourdonnement de la ville au-delà des fenêtres prenant une tonalité plus douce alors que le crépuscule s’installait. Daphneia s’accorda un moment de calme, laissant ses pensées revenir brièvement sur le chaos de la journée—et sur l’homme qui l’avait si soudainement compliquée.

Elle savait qu’elle ne devait pas s’attarder sur Elijah Osoro. Il était son patron, son obstacle, et peut-être—si elle jouait bien ses cartes—un allié potentiel. Rien de plus.

Pourtant, alors qu’elle entrait dans l’ascenseur et descendait vers le hall faiblement éclairé, elle ne pouvait réprimer la plus légère onde d’anticipation quant à ce que le lendemain pourrait lui réserver.