Chapitre 3 — Sauvetage sous la pluie

Les nuages d'orage s'amoncelaient bas, projetant des ombres sur le bitume fissuré, tandis que je me dirigeais vers le bord du parking. Le poids de la journée d'école s'accrochait à moi, épais et oppressant, pesant sur ma poitrine comme le manuel que je serrais trop fort dans mes mains. Mes bras me faisaient mal de tenir ce livre aussi près, comme si sa couverture usée pouvait me protéger des aspérités du monde.

Mais aucun bouclier ne pouvait arrêter leurs regards.

« Hé, Emerson ! » La voix trancha à travers le bourdonnement constant des élèves, brutale et acérée. Mon pouls s'accéléra, chaque muscle de mon corps se tendit une fraction de seconde avant que je ne me force à avancer. Le rire qui suivit était cruel, un son qui s'enroula autour de ma poitrine comme une lame. Contre mon meilleur jugement, je risquai un regard par-dessus mon épaule.

Aaron.

Son nom était gravé dans mon esprit, une tache indélébile que je ne pouvais pas effacer, peu importe combien je le souhaitais. Il s'avançait vers moi, sa veste de sportif arborant fièrement un vert et un or criards, ressortant encore plus vivement sous le ciel gris. Deux garçons le suivaient comme des ombres, leurs sourires aiguisés et impatients. Mes pas hésitèrent, l’envie de fuir se mêlant à la certitude que courir ne ferait qu'empirer les choses.

« Tu vas où, hein ? Un rendez-vous galant avec ton journal intime ? » La voix d’Aaron était assez forte pour attirer quelques regards, bien que la plupart des élèves continuaient simplement de marcher, leurs yeux glissant comme de l'huile sur l'eau. Les autres ricanèrent, se nourrissant de ses mots comme des charognards sur une carcasse fraîche.

Je serrai mon sac un peu plus fort et gardai la tête baissée, mon cœur battant à tout rompre dans mes oreilles. Pars. Juste pars. Mais mes pieds restaient figés, l’air autour de nous lourd et électrique, comme la tension avant un orage.

« Elle parle jamais, Aaron ? » lança l’un des garçons. Sa voix, plus aiguë et moqueuse, s'accompagnait de cheveux blonds en pics qui lui donnaient un air de méchant de dessin animé. « Peut-être qu'elle est muette ou un truc du genre. »

Aaron éclata de rire, et ce son fit naître une boule dans mon estomac. « Non, elle écrit de la poésie, tu te souviens ? Je parie que son carnet est rempli de petits poèmes tristes. “Oh, ma vie est si dure, personne ne me comprend !” » Il porta une main dramatique à sa poitrine, inclinant la tête en arrière dans un simulacre de désespoir.

Le nœud dans ma poitrine se resserra. Mon journal. Comment le savaient-ils ? Mon esprit s'emballait, cherchant une réponse, un fil logique pour démêler l'humiliation qui m'étreignait comme un étau. Je ne l'avais jamais montré à personne. Quelqu'un l'avait-il vu ? Ou deviné ? La pensée fit monter la nausée, amère et tranchante. Mes mains tremblaient sur les sangles de mon sac, mais je parvins à forcer ma voix à sortir, basse et vacillante. « Laisse-moi tranquille. »

Aaron se pencha un peu plus près, son sourire s'élargissant. « Qu’est-ce que t’as dit ? Allez, ne sois pas timide. Parle un peu plus fort. »

Je reculai instinctivement, ma respiration se bloquant. Tous les muscles de mon corps me criaient de bouger, de courir, de faire quelque chose, mais j’étais incapable. Mes pensées tournaient en rond, piégées entre la peur et la honte.

Et puis, coupant à travers tout cela, une voix s’éleva. Calme. Confiante. Aussi tranchante qu’une lame.

« Eh bien. Trois contre un. Vraiment courageux de votre part. »

Les mots les figèrent sur place. Ma tête se tourna brusquement vers cette voix, et mon souffle se suspendit.

Alex Rivera.

Il était appuyé contre le grillage à quelques mètres, ses cheveux noirs balayés en arrière par la brise. Sa veste en cuir pendait nonchalamment sur ses épaules, et on apercevait le bout d’un tatouage sous sa manche. Il y avait quelque chose d’instinctivement imposant dans sa posture, comme si toute la scène se jouait selon ses règles. Ses yeux gris passèrent sur moi un instant, impénétrables, avant de se fixer sur Aaron avec une intensité calculée.

Aaron se raidit, son rictus vacillant une fraction de seconde. « Qu’est-ce que ça peut te faire, Rivera ? » lança-t-il, sa voix forte mais dépourvue de son assurance habituelle.

Alex se redressa, s’éloignant du grillage avec un calme délibéré et non pressé. Ses bottes écrasaient les graviers alors qu’il réduisait la distance entre nous, ses mains toujours enfoncées dans ses poches. « Rien à moi, » dit-il avec un haussement d’épaules. « Mais ça fait un peu pathétique, tu ne trouves pas ? Vous en prendre à quelqu’un qui ne vous a rien fait. Ça ne crie pas vraiment “dur à cuire”. »

Le sourire d’Alex était tranchant comme une lame de rasoir, découpant la tension comme un scalpel. La mâchoire d’Aaron se crispa, ses poings se serrant à ses côtés, et pendant un moment, l’air sembla sur le point de se rompre. Mais Alex ne bougea pas. Ne cilla pas. Il resta là, son regard imperturbable planté dans celui d’Aaron, comme s’il savait déjà comment tout cela allait se terminer.

« T’y connais rien, » marmonna Aaron, sa voix plus basse maintenant. Ses amis bougèrent nerveusement, leur bravoure s’évanouissant sous le regard inébranlable d’Alex.

« Peut-être, » répondit Alex, son ton léger mais chargé d’un poids qui rendait ses mots percutants. Il fit un pas en avant, juste assez pour faire reculer Aaron d’un souffle. « Mais si tu cherches quelqu’un à embêter, je suis juste là. »

Le défi resta suspendu dans l’air, lourd et implicite. Aaron jeta un coup d’œil à ses amis, leur hésitation visible dans leurs regards fuyants. Toute combativité qu’il lui restait se dissipa dans leur silence. Il enfonça ses mains dans ses poches, marmonnant : « Peu importe. C’est pas fini. »

Alex ne bougea pas tandis qu’ils s’éloignaient, sa posture détendue mais ses yeux acérés, les suivant jusqu’à ce qu’ils disparaissent au coin du bâtiment. Ce n’est qu’alors qu’il relâcha la tension de ses épaules, se tournant vers moi. Son expression s’adoucit légèrement, bien que son regard restât perçant.

« Ça va ? » demanda-t-il, sa voix calme mais empreinte d’une intensité discrète.

Il me fallut un moment pour trouver ma voix. « Oui, » dis-je, bien que le mot sortît à peine plus fort qu’un murmure. « Merci. »

Il haussa les épaules, comme si ce n’était rien, et fit mine de partir. Un instant, je crus que tout était terminé. Mais il s’arrêta, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. « Tu rentres à pied ? »

La question me prit au dépourvu. « Euh… oui, » réussis-je à dire, ma voix tremblante.

Alex inclina la tête vers le parking. « Allez. Il va bientôt pleuvoir. Je te ramène. »

J’hésitai, l’instinct de me replier tirant fortement sur moi. Mon esprit s’emballait, cherchant mille raisons de refuser — c’était presque un inconnu, après tout — mais les premières gouttes de pluie commençaient déjà à s’écraser contre le bitume, froides et insistantes.Mon épuisement de la journée l’emporta.

« D’accord, » dis-je doucement, le mot tremblant sur mes lèvres.

Nous marchâmes en silence jusqu’à sa moto. De près, elle était élégante mais usée, sa peinture noire éraflée par endroits mais encore brillante là où cela comptait. Elle lui ressemblait – un peu brut de décoffrage mais réfléchie, avec une force tranquille. Il attrapa un casque de rechange suspendu au guidon et me le tendit.

« Tiens, » dit-il simplement.

Je le pris, m’embrouillant avec la sangle avant de l’enfiler. En grimpant sur la selle derrière lui, mes bras flottèrent maladroitement jusqu’à ce qu’il tourne la tête et, d’une voix sèche, il me dise : « Accroche-toi. À moins que tu ne veuilles tomber. »

Rougissant, j’enroulai mes bras autour de sa taille, le cuir de sa veste froid contre mes doigts. Le moteur rugit, et nous partîmes. La pluie tombait de plus en plus fort alors que nous filions dans les rues, le vent s’engouffrant et emportant avec lui l’odeur d’asphalte mouillé et de pins. Le monde se brouillait autour de nous, et pour la première fois de la journée, je ressentais quelque chose d’autre que l’invisibilité.

Je me sentais vivante.

La balade fut trop courte. Il s’arrêta au bord du trottoir devant chez moi, le monde ralentissant de nouveau alors que le moteur s’éteignait. Je descendis maladroitement, les jambes tremblantes, et lui rendis le casque. « Merci, » murmurai-je, ma voix toujours faible. « Pour… tout. »

Alex me scruta un instant, ses yeux gris immobiles. Puis il hocha la tête, son expression indéchiffrable. « Pas de problème. »

Il commença à repartir, mais s’arrêta soudain pour lancer : « Hé, Halle ? »

Je clignai des yeux, surprise d’entendre mon nom. « Oui ? »

Son regard croisa le mien, perçant mais pas dénué de bienveillance. « La prochaine fois, ne les laisse pas t’acculer. »

Ces mots touchèrent quelque chose de profond en moi, un défi silencieux qui resta en suspens alors que la pluie s’infiltrait à travers mon sweat à capuche. Avant que je puisse répondre, il était déjà parti, le rugissement de sa moto s’effaçant dans le lointain.

Je restai là un long moment, la pluie ruisselant sur moi, ses paroles résonnant dans mon esprit. La prochaine fois, ne les laisse pas t’acculer.

En me tournant vers la maison, au-delà des murs froids et stériles et de la voix acerbe de Leona qui m’attendait à l’intérieur, je m’accrochai fermement à ce sentiment. Une petite étincelle fragile.

Peut-être, juste peut-être, que c’était le début de quelque chose de nouveau.