Chapitre 3 — Un Coup du Sort Imposé par le Tribunal

Lucas Bennett

L'air du Centre Communautaire du Bouleau Argenté portait un mélange étrange d'odeurs : un café léger, de la peinture fraîche et une douceur persistante de pâtisseries. C’était un monde bien éloigné des espaces impeccables et sophistiqués que Lucas Bennett fréquentait d'ordinaire. Il ajusta les manches de sa veste bleu marine sur mesure, ses doigts effleurant la montre de poche ancienne qu’il gardait dans la poche de son pantalon. Le poids familier de cet objet lui servait d'ancrage, une petite constante dans cet environnement inconnu. Cependant, cette montre de poche, bien que réconfortante, apportait également une douleur amère – un rappel muet d’Evelyn.

Les murs aux couleurs vives étaient décorés de fresques joyeuses, et un tableau d’affichage encombré présentait des flyers pour des cours de yoga, des ventes de gâteaux et une exposition artistique à venir. Une citation audacieusement peinte à la main près de l’entrée attira son regard : « La résilience n’est pas ce que vous avez ; c’est ce que vous créez. » Les mots résonnèrent profondément en lui, leur ironie involontaire frappant une corde sensible. Il connaissait trop bien la manière dont la résilience se forgeait dans le creuset de la perte.

Le murmure des rires et des conversations étouffées attira son attention vers un couloir. Il se tourna légèrement, jetant un coup d'œil vers la porte alors que le claquement net de talons sur le linoléum se rapprochait. Sans se retourner, il savait déjà qui arrivait. La présence d’Emma Carter s’annonçait toujours avant qu’elle-même n’apparaisse – vive, autoritaire et impossible à ignorer.

Lorsqu’elle entra, ses cheveux châtain clair étaient tirés en une queue de cheval élégante, et son chemisier crème ajusté ainsi que sa jupe crayon noire semblaient taillés pour mettre en valeur sa confiance inébranlable. Elle s’arrêta, scrutant la pièce d’un sourcil légèrement arqué, ses yeux noisette perçants cataloguant chaque inefficacité avec une précision clinique.

« Bennett, » dit-elle, sa voix suave mais teintée d’un sarcasme à peine dissimulé. « Je vois que vous vous imprégnez déjà de l’esprit communautaire. »

Lucas esquissa un léger sourire en coin. « Croyez-le ou non, Carter, je peux m’adapter aux circonstances sans qu’un communiqué de presse ne soit nécessaire. »

Les lèvres d’Emma se pincèrent en un sourire fugace, qui n’atteignit pas ses yeux. « Eh bien, espérons que cette capacité d’adaptation s’étende au travail d’équipe. Nous ne voudrions pas que cela se transforme en un autre spectacle dramatique. »

Avant que Lucas ne puisse répondre, une femme d’âge moyen avec des yeux gentils et un clipboard bien en main sortit d’une pièce voisine. Sa chaleur et son pragmatisme étaient évidents dans ses gestes rapides et assurés.

« Monsieur Bennett, Mademoiselle Carter, » dit-elle en leur tendant la main. « Je suis Susan, la coordinatrice du programme de mentorat. Merci à vous deux d’être venus. Si vous voulez bien me suivre, je vais vous présenter Maya. »

Lucas échangea un bref regard avec Emma, dont l’expression restait aussi impassible que jamais, avant de suivre Susan dans une salle polyvalente modeste. L’espace était plus fonctionnel qu’esthétique, avec des chaises dépareillées et une longue table jonchée de fournitures artistiques. Une adolescente grande et élancée était assise, penchée sur la table, leur tournant le dos. Elle portait un sweat à capuche trop grand orné des mots « Soutenez les artistes locaux », et ses longues tresses brunes étaient attachées en une queue de cheval lâche. Ses doigts fins se déplaçaient avec dextérité sur un carnet de croquis usé, son attention totalement absorbée.

« Maya, » dit doucement Susan en s’approchant. « Voici Monsieur Bennett et Mademoiselle Carter. Ils seront vos mentors pendant toute la durée du programme. »

La jeune fille ne releva pas immédiatement la tête, son crayon glissant sur la page avec une assurance maîtrisée. Lorsqu’elle finit par se tourner, Lucas fut frappé par ses yeux bruns expressifs. Ils étaient méfiants et perçants, portant une réserve qu'il reconnaissait trop bien. C’était le regard de quelqu’un qui avait appris à s’attendre à la déception.

Maya s’adossa à sa chaise, croisant les bras. « Alors, » dit-elle, sa voix teintée de sarcasme et de défensivité, « vous êtes là pour me "réparer" ou un truc du genre ? »

La franchise de la jeune fille prit Lucas au dépourvu, mais Emma s’avança sans hésitation. Sa posture était impeccable, et son ton soigneusement mesuré. « Je ne sais pas tout de vous, » dit-elle, adoucissant légèrement sa voix, « mais je vois que vous avez du talent. Et ça, ça compte. »

Maya renifla, peu convaincue. « Ouais, bien sûr. Vous ne savez rien de moi. »

Lucas observa l’échange en silence, son regard passant de l'une à l’autre. Le sarcasme de Maya était clairement un bouclier, une manière de maintenir les autres à distance. Mais la réponse d’Emma était remarquable – stable, inébranlable. Elle n’était pas perturbée, même pas d’un millimètre. Au contraire, elle semblait accueillir le défi.

Susan intervint, son ton plus léger. « Maya est l’une des jeunes les plus talentueuses que nous ayons accueillies dans le programme. Elle explore différents médiums – dessin, peinture, et même un peu de sculpture. Peut-être que vous pourrez l’aider à élargir ses horizons. »

Lucas fit un pas en avant, ses mouvements délibérés. « Maya, » dit-il calmement, « je ne suis pas ici pour vous dire comment vivre votre vie. Mais j’aimerais voir sur quoi vous travaillez, si vous êtes prête à me montrer. »

Elle hésita, ses doigts se crispant sur les bords de son carnet de croquis, mais après un instant, elle le fit glisser sur la table. Lucas le prit et tourna les pages avec soin. Les dessins étaient bruts et complexes, débordant d’émotions. Il y avait des portraits de personnes – certains réalistes, d’autres abstraits – et des scènes allant de paysages paisibles à des paysages urbains chaotiques.

Puis, un croquis particulier attira son attention : un dessin floral délicat, avec des lignes précises mais organiques. Quelque chose à son sujet le toucha, un faible écho du style d’Evelyn. Ses doigts effleurèrent la montre de poche dans sa poche comme pour se stabiliser.

« Cela me rappelle quelqu’un qui trouvait de la beauté dans les plus petites choses, » dit-il doucement, son pouce suivant le contour de la page.

La posture de Maya se raidit, son expression impénétrable. « Ce n’est qu’un croquis, » murmura-t-elle, mais la tendresse dans son ton trahissait ses mots.

Lucas croisa son regard. « C’est bien plus que ça. »

Un moment de silence suivit, le poids de ses mots flottant dans l’air. Puis Emma s’avança, les bras croisés. « Vous avez clairement du talent, Maya, » dit-elle, sa voix ferme mais non dénuée de bienveillance. « Mais le talent seul ne suffit pas à vous mener où vous souhaitez aller. Il faut de la discipline, de la concentration, et la volonté de vous surpasser. »

« Et voilà, » répondit Maya avec un roulement des yeux.« La leçon. »

« Ce n'est pas une leçon, » rétorqua Emma, son regard fixe et résolu. « C'est la réalité. »

Lucas soupira, sentant la tension s'intensifier. « Emma, peut-être qu'on devrait— »

« Non, laisse-la parler, » l'interrompit Maya d'un ton provocant. « Je veux entendre ce qu'elle pense savoir de ma réalité. »

Emma hésita un instant, son assurance habituelle vacillant légèrement. Elle inspira profondément et adoucit sa voix. « Je sais ce que c'est de se sentir comme si tout était contre toi. De penser que tu dois constamment prouver ta valeur. Mais je sais aussi que tu n'as pas à tout affronter seule. »

L'expression de Maya s'adoucit imperceptiblement avant qu'elle ne la masque d'un haussement d'épaules. « Beau petit discours motivant. Maintenant, passons à autre chose. »

Susan s'éclaircit la gorge, manifestement déterminée à calmer les esprits. « Pourquoi ne pas en rester là pour aujourd'hui ? Maya, tu pourras montrer le centre à M. Bennett et Mlle Carter une prochaine fois. »

Maya se leva, attrapant son carnet de croquis et jetant son sac à dos sur une épaule. « Comme vous voulez. »

En sortant, Lucas lança un coup d'œil à Emma. Elle restait immobile, la mâchoire serrée, le regard perdu dans le vide. Quelque chose dans cet échange semblait l'avoir troublée, même si elle s'efforçait de ne rien laisser paraître.

« Eh bien, » dit-elle enfin, d'une voix sèche. « Ça s'est déroulé à peu près comme je l'avais prévu. »

Lucas glissa les mains dans ses poches, son pouce effleurant la montre à gousset qu'il portait sur lui. « Elle ne va pas nous faciliter la tâche. »

Emma se tourna vers lui, ses yeux noisette brillant d'une détermination farouche. « Moi non plus. »

Pendant un bref instant, Lucas faillit sourire. Presque.