Chapitre 2 — Rivalité sous les projecteurs
Emma et Lucas
Le léger bourdonnement de la machine à espresso d’Emma emplissait le penthouse élégant et minimaliste, se confondant avec le murmure discret de la ville qui commençait à s’animer derrière les fenêtres panoramiques. Emma s’appuyait contre le plan de travail en marbre, une tablette dans une main et une tasse à café immaculée dans l’autre. Les gros titres de l’événement de soumission du Grand Meridian dominaient les actualités : *Carter contre Bennett – L’Affrontement des Titans*. Ses yeux noisette perçants parcouraient les articles, ses lèvres pincées formant une ligne fine et maîtrisée.
« Ambitieuse, innovante, mais impitoyable », disait un titre. Les doigts d’Emma se crispèrent légèrement sur le bord de la tablette, sa mâchoire se contractant. Elle laissa échapper un court rire amer. « Impitoyable », murmura-t-elle à voix basse, le mot laissant un goût désagréable dans sa bouche. « Comme si ambition et excuses devaient aller de pair. »
Emma posa la tablette sur le comptoir et tapota du bout des doigts le bord de son portfolio en cuir monogrammé. La couverture en cuir brun clair brillait sous la lumière du matin, symbole de sa minutie. Elle l’ouvrit, ses yeux parcourant les notes de l’événement de soumission. Ses gestes étaient précis, mesurés, mais son esprit restait hanté par le souvenir de l’attitude calme et exaspérément imperturbable de Lucas Bennett.
Un vrombissement interrompit sa concentration. Le nom de Claire s’afficha sur l’écran de son téléphone. Emma hésita avant de glisser pour répondre, déjà prête à entendre la dose habituelle de taquineries bienveillantes de sa meilleure amie.
« Bonjour, Mlle Ambition », lança Claire d’une voix enjouée.
Emma soupira, activant le haut-parleur avant de poser le téléphone. « Pitié, pas ça. »
« Oh, allez », insista Claire, inflexible. « Tu as été brillante hier soir. La façon dont tu as démonté l’argumentaire de Bennett sur le ‘préserver l’héritage’ ? Parfait. Tu étais la Beyoncé des réunions de conseil. »
Emma esquissa un sourire malgré elle, portant sa tasse à ses lèvres pour une gorgée de café. « Ça ne ressemble pas à une victoire quand la moitié des articles me décrivent comme une espèce de méchante version business. »
Le ton de Claire devint plus doux. « Emma, tu sais comment ça fonctionne. Les médias adorent les bonnes histoires, et toi et Bennett, vous êtes une série à eux seuls. Rivalité, drame—c’est leur fonds de commerce. Si quelque chose, cela signifie que tu as leur attention. »
Emma se tourna vers les immenses fenêtres, observant la ville en contrebas, une mer de verre et d'acier s’étendant à perte de vue. « J’aimerais juste qu’ils se concentrent sur ma vision. Le Grand Meridian pourrait bouleverser les codes—créer un luxe moderne en préservant son âme. Mais à la place, ils me dépeignent comme si je détruisais l’histoire juste pour le plaisir. »
« Eh bien, » dit Claire avec un ton sec, « peut-être parce que tu as M. Milliardaire Tragique en face de toi, avec ses yeux de biche et sa routine du *je-veux-sauver-l’héritage-de-ma-famille*. »
Emma lâcha un petit rire, secouant la tête. « Tu veux dire son numéro *noble-à-en-mourir*. »
« Exactement. Mais toi, tu as quelque chose qu’il n’a pas : une vision. Et aussi une garde-robe capable de faire plier des dragons. Ne te laisse pas atteindre, Em. Tu as travaillé trop dur pour te laisser ébranler par quelques gros titres. »
Emma hocha la tête, même si Claire ne pouvait pas la voir. « Merci. J’en avais besoin. »
« Toujours là pour toi. Maintenant, va conquérir le monde. Appelle-moi plus tard. »
Lorsque l’appel se termina, Emma redressa ses épaules, ses doigts effleurant la poche discrète de son portfolio. Une vieille image s’imposa dans son esprit—celle de la maison délabrée où elle avait grandi, avec sa peinture écaillée et ses volets bancals, bien loin de son penthouse actuel. Elle chassa ce souvenir d’un mouvement de cils. S’ils voulaient une rivalité, elle leur en offrirait une. Mais selon ses propres règles.
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De l’autre côté de la ville, la lumière du matin inondait le charmant coin petit-déjeuner de la maison de ville de Lucas, enveloppant les teintes douces de bleu et de crème d’une chaleur réconfortante. L’odeur apaisante du café frais et du pain grillé flottait dans l’air, promettant un début de journée tranquille.
Sophie, encore en pyjama, était assise en face de Lucas, ses boucles blondes formant une auréole désordonnée autour de son visage. Elle balançait ses jambes sous la table tout en grignotant une tartine. « C’est qui, Emma Carter ? » demanda-t-elle soudain, ses grands yeux bleus étincelant de curiosité.
Lucas s’arrêta, sa tasse de café suspendue en l’air. Il la reposa lentement, son expression songeuse. « Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Elle était à la télé hier soir », répondit Sophie en triturant la croûte de sa tartine. « Ils ont dit que c’était ta rivale. Elle avait l’air… sérieuse. »
Lucas esquissa un léger sourire. « Sérieuse, hein ? »
Sophie hocha la tête avec conviction. « Comme si elle pouvait forcer tout le monde à faire ce qu’elle voulait juste en les regardant. »
« Ça semble plutôt juste », dit Lucas en s’appuyant contre le dossier de sa chaise. Il se rappela les yeux noisette d’Emma, perçants et calculateurs, et la manière dont elle semblait toujours détecter les failles dans ses arguments. Elle était redoutable, c’était indéniable.
« Elle est méchante ? » demanda Sophie en penchant la tête.
Lucas hésita, choisissant soigneusement ses mots. « Pas méchante. Déterminée. Et très talentueuse dans ce qu’elle fait. »
Sophie fronça les sourcils, ses petites mains serrant le bord de son assiette. « Mais tu ne l’aimes pas. »
« Ce n’est pas une question d’aimer ou non », répondit Lucas avec douceur. « Nous avons simplement des idées très différentes sur ce qui est le mieux pour le Grand Meridian. »
Sophie sembla satisfaite de cette réponse et retourna à sa tartine. Lucas, cependant, restait pensif. Emma Carter était une adversaire acharnée depuis son entrée dans le monde de l’hôtellerie de luxe, mais elle était également l’une des rares personnes capables de l’égaler, coup pour coup.
Tout en remontant distraitement sa montre de poche gravée—un rituel quotidien apaisant—Lucas repensa à l’événement de soumission. Il pouvait encore entendre la voix claire et inflexible d’Emma partager sa vision. Elle avait une manière d’attirer l’attention, une force de la nature à la fois frustrante et, il devait l’avouer, impressionnante.À la mi-journée, Emma était assise dans son bureau aux parois vitrées, son portfolio en cuir monogrammé ouvert sur le bureau à côté de sa tablette. Les lignes épurées de l’espace reflétaient sa nature perfectionniste, mais aujourd’hui, même l’ordre impeccable de son environnement ne parvenait pas à calmer la tension qui lui oppressait la poitrine.
Son assistante, une jeune femme à l’énergie nerveuse débordante, entra prudemment, une tablette à la main. « Vous allez vouloir voir ça », dit-elle, hésitante.
Emma leva les yeux, son regard perçant se rétrécissant légèrement. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Le conseil vient d’annoncer qu’il reporte sa décision concernant le Grand Meridian. Une contestation juridique a été soulevée à propos du processus d’appel d’offres. »
La main d’Emma s’arrêta à mi-chemin alors qu’elle tournait une page de son portfolio. « Une contestation juridique ? »
L’assistante hocha la tête, visiblement mal à l’aise. « Dois-je annuler vos réunions de l’après-midi ? »
« Non », répondit Emma d’un ton ferme et déterminé, sa voix tranchante comme l’acier. « Je ne vais pas laisser cela tout faire dérailler. »
Mais une fois seule, après le départ de son assistante, Emma s’adossa à son fauteuil. Ses doigts glissèrent machinalement sur le bord de la poche dissimulée de son portfolio. Une légère inquiétude s’insinuait en elle. Le Grand Meridian n’était pas une simple acquisition — c’était sa chance de prouver qu’elle méritait sa place au sommet.
À l’autre bout de la ville, Lucas reçut la même nouvelle. Sa réaction mêlait frustration et une froide détermination. Il se trouvait dans le calme de son bureau, jouant distraitement avec sa montre de poche, dont le tic-tac rythmait le silence. Si Emma Carter pensait pouvoir le surpasser, elle allait avoir une sacrée surprise.
Alors que le soleil se couchait à l’horizon, les deux rivaux se préparaient pour les batailles à venir, hantés par la même question : jusqu’où étaient-ils prêts à aller pour l’emporter ?
