Chapitre 1 — Nouveaux Départs

Chloe Summers

L’air frais de l’automne caressait mes joues alors que je sortais de la voiture de ma mère, l’odeur des feuilles mortes se mêlant au murmure lointain de l’effervescence lycéenne. Le lycée Ravenwood se dressait devant moi – un vaste bâtiment de briques encadré par des sycomores, leurs feuilles flamboyantes dansant au rythme léger de la brise. Des élèves traînaient dans la cour principale, regroupés en petits clans qui se déplaçaient avec une aisance familière, leurs rires et bavardages tissant une tapisserie vivante dont je ne me sentais pas faire partie.

« Chloe, tout ira bien », dit ma mère tout en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. Sa voix, égale et presque distante, trahissait un esprit manifestement ailleurs. Son téléphone vibra dans le porte-gobelet, un rappel discret de ses priorités. Elle tendit instinctivement la main vers l’appareil, mais s’arrêta un instant, hésitante. « Essaie juste… de tirer le meilleur de cette expérience, d’accord ? »

Je la regardai, observant son blazer impeccable et son foulard soigneusement noué qui incarnaient une efficacité sans faille. Le parfum qu’elle portait, une fragrance piquante et florale, flottait délicatement dans l’air entre nous. À côté d’elle, mon pull trop grand et mon jean usé semblaient d’autant plus lourds, comme une armure que je n’avais pas encore osé déposer. « Oui, bien sûr », dis-je en serrant instinctivement le bracelet en argent à mon poignet. Les reliefs du pendentif en forme d’arbre s’imprimaient doucement contre ma peau, un poids rassurant face à l’incertitude du moment.

Son regard effleura le bracelet, et, pendant une seconde, une expression plus douce traversa son visage. Mais la vibration insistante de son téléphone trancha cet instant comme une lame, brisant les mots qu’elle aurait pu prononcer. Je soupirai, attrapant mon sac à dos avant de descendre de la voiture. Le claquement de la portière résonna comme une barrière – épaisse et définitive – séparant ce qu’elle ne dirait jamais de ce que je n’étais pas prête à entendre.

Je pris une profonde inspiration et m’avançai vers le bâtiment. Mes baskets écrasaient les feuilles éparpillées, leur bruissement discret résonnant à mes oreilles. Les sycomores bordant le chemin oscillaient doucement, leurs branches tendues vers le ciel, indifférentes à la tension qui me nouait la poitrine. Leur vue aurait dû m’apaiser, mais tout ce que je ressentais, c’était le poids étouffant d’être encore une nouvelle.

À l’intérieur, les lumières fluorescentes bourdonnaient au-dessus de la cacophonie du couloir : des casiers qui claquaient, des éclats de rires, et le rythme soutenu des baskets sur le linoléum. Je gardai les yeux baissés, glissant entre les élèves sans attirer l’attention. L’inconnu de cet endroit me comprimait les nerfs, mais je concentrai toute mon attention sur le bout de papier froissé dans ma main.

Casier 342. Au milieu du couloir. Pas trop proche des groupes dominants. Stratégique, pensai-je, reconnaissante pour cette petite bénédiction d’anonymat. Ce n’était qu’une autre étape dans la spirale interminable des nouveaux lycées que je traversais depuis le divorce de mes parents. Inutile de s’attacher quand le sol ne cessait de bouger sous mes pieds.

« Hé, salut, voisine de casier ! » Une voix joyeuse me sortit de mes pensées. Je levai les yeux et croisai le regard d’une fille menue aux yeux en amande et à la peau chaude et brune. Sa queue de cheval noire et lisse oscillait tandis qu’elle ajustait la sangle de son sac à dos. Elle portait un cardigan bleu clair sur une jupe grise plissée, une tenue si parfaitement assortie qu’elle aurait pu figurer sur une couverture de magazine spécial rentrée scolaire. « Tu dois être nouvelle. Je m’appelle Genesis. Genesis Lee. »

Son sourire était accueillant, mais pas oppressant, et sa présence calme adoucissait d’une manière étrange les bords tranchants du moment. Mon instinct me criait de battre en retraite, de garder la tête baissée et d’éviter toute connexion inutile, mais quelque chose dans la manière dont elle inclinait légèrement la tête rendait impossible de l’ignorer. C’était comme si elle voyait au-delà de l’image que je voulais projeter.

« Chloe », dis-je finalement en refermant mon casier. « Chloe Summers. »

« Enchantée, Chloe », dit Genesis avec une réflexion dans la voix, comme si elle essayait de saisir le son de mon prénom. « Tu veux que je te fasse visiter ? Cet endroit peut ressembler à un vrai labyrinthe. » Elle leva un petit agenda à spirale, ses onglets colorés formant un kaléidoscope organisé. « Sérieusement, j’ai tout planifié au millimètre près. Tu serais entre de bonnes mains. »

J’hésitai, l’instinct familier de refuser remontant à la surface. Je n’aimais pas me sentir redevable à quelqu’un, même pour une aide aussi simple. Mes doigts effleurèrent mon bracelet, ramenant mon attention au moment présent. Mais la douceur patiente dans son regard et la manière dont elle se déplaçait légèrement pour me laisser de l’espace rendaient le refus difficile. Peu de gens étaient aussi... gentils, dès le départ.

« D’accord », dis-je finalement en ajustant mon sac sur mon épaule. « Montre-moi. »

Son sourire s’élargit, illuminant son visage, et elle me fit signe de la suivre. Tandis que nous arpentions les couloirs, elle me montra les salles de classe, la cafétéria, le gymnase, et, plus important encore, la bibliothèque.

« C’est l’endroit le plus calme de tout le lycée », chuchota Genesis alors que nous jetions un coup d’œil à l’intérieur. Des rangées d’étagères s’étiraient jusqu’au mur du fond, et la lumière du soleil traversait les hautes fenêtres, baignant les vieilles tables en bois dans des teintes chaleureuses et dorées. L’odeur du papier vieilli se mêlait au bruit léger des ventilations, créant un cocon de sérénité.

« C’est… sympa », murmurai-je, enregistrant mentalement l’endroit pour les moments où tout le reste deviendrait trop pesant.

« C’est bien plus que sympa », dit Genesis, son ton prenant une rare nuance de passion. « Pour certains d’entre nous, c’est le seul endroit où on peut vraiment réfléchir. Tu serais surprise de découvrir à quel point ce lycée peut ressembler à— »

« Genesis ! » Une nouvelle voix l’interrompit, claire et autoritaire à la fois. Je me tournai pour voir une grande fille blonde marcher vers nous, ses boucles dorées rebondissant à chacun de ses pas. Une paire de boucles d’oreilles en or scintillait à la lumière, attirant tous les regards.

« Evelyn », dit Genesis chaleureusement tandis que la fille passait un bras autour de ses épaules. « Voici Chloe. Elle est nouvelle. »

« Nouvelle, hein ? » Les yeux bleus perçants d’Evelyn me détaillèrent, un sourire se formant sur ses lèvres. « Bienvenue à Ravenwood – le royaume des règles inutiles, des potins incessants, et des rares soirées acceptables. »

Il y avait quelque chose de magnétique chez elle, une énergie qui captait l’attention. Mais elle m’envahit d’un coup, comme une vague déferlante à laquelle je n’étais pas préparée. « Merci », murmurai-je, ma voix bien plus basse que je ne l’aurais souhaité.« Ne laisse pas Genesis t’ennuyer avec ses routines codées par couleur, » plaisanta Evelyn en donnant un léger coup de coude à Genesis. « Reste avec moi, et je te garantis que ta dernière année ne sera pas complètement nulle. »

Genesis leva les yeux au ciel, mais je remarquai le léger sourire qui se dessinait aux coins de sa bouche. « Evelyn pense que ‘s’amuser’ signifie voir combien de règles de la bibliothèque elle peut enfreindre d’un seul coup. »

« Il faut bien quelqu’un pour rendre la vie intéressante ! » répondit Evelyn avec un geste théâtral, passant une main dans ses cheveux. « Mademoiselle Parfaite Organisatrice oublierait que l’excitation existe si je n’étais pas là. »

Leur échange complice semblait parfaitement rôdé, une danse que seules des amies proches pouvaient exécuter. Cela apaisa un peu la tension dans ma poitrine, même si je restai silencieuse, me contentant de laisser leur dialogue remplir l’espace entre nous.

Evelyn prit les commandes de l’improvisée visite guidée avec un enthousiasme communicatif, me bombardant de questions rapides sur mes origines (« Un peu partout, » répondis-je vaguement), si je pratiquais un sport (« Pas à moins que le yoga ne compte »), et ce que je pensais de l’école jusqu’à présent (« C’est… grand »).

Alors que nous passions près d’un groupe de casiers près du gymnase, j’entendis un murmure provenant d’un groupe voisin. Appuyé contre les casiers avec nonchalance, se tenait un grand garçon aux cheveux noir de jais et aux yeux sombres et intenses. Sa veste en cuir tombait négligemment sur une épaule, et même de loin, il dégageait une confiance inébranlable. Le genre de personne qui n’a pas besoin d’efforts pour faire impression.

« C’est Chris Martinez, » dit Evelyn en remarquant mon regard. Sa voix baissa sur un ton conspirateur. « Le bad boy de Ravenwood—ou du moins c’est ce qu’il aime faire croire. »

« Il n’est pas si mauvais que ça, » ajouta Genesis, son ton prudent, mesuré. « Juste… compliqué. »

Comme si c’était un signal, les yeux de Chris croisèrent les miens, s’arrêtant un bref instant. Quelque chose de profond et d’indéfinissable passa entre nous—quelque chose que je ne pouvais pas nommer mais que je ne pouvais pas ignorer non plus. Ma respiration se suspendit, et je sentis mes joues s’échauffer. Je détournai rapidement le regard, faisant mine de me concentrer sur Evelyn, qui racontait une histoire sur une fête que Chris avait perturbée l’année dernière. Mais le poids de son regard resta, à la fois troublant et envoûtant.

Quand l’heure du déjeuner arriva, j’avais réussi à trouver une table tranquille près d’une fenêtre au fond de la cafétéria. Genesis et Evelyn m’avaient invité à m’asseoir avec elles, mais j’avais décliné, ayant besoin d’un moment pour souffler et tout assimiler. Le bourdonnement constant de la cafétéria résonnait autour de moi, entrelacé de bribes de conversations et d’éclats de rire formant une toile de fond qui semblait légèrement hors de portée.

Je faisais tourner mon bracelet distraitement entre mes doigts, regardant dehors où les sycomores oscillaient devant un ciel d’un bleu éclatant. Un groupe d’élèves s’était rassemblé près des distributeurs automatiques, leurs rires résonnant en parfaite harmonie. Le genre de rires qui évoquent des souvenirs partagés et des liens indéfectibles.

Le pendentif de mon bracelet pressait doucement dans ma paume, me ramenant à la réalité alors que je tentais de repousser cette familiarité douloureuse qui remontait dans ma poitrine. Nouvelle ville. Nouvelle école. Les mêmes murs que je ne pouvais m’empêcher de construire.

Pourtant, alors que la lumière du soleil illuminait les feuilles rougeoyantes qui tombaient des arbres, une pensée passa dans mon esprit, douce et hésitante. Peut-être que Genesis et Evelyn avaient raison. Peut-être que cet endroit n’était pas si mal. Peut-être, juste peut-être, que cela pourrait être… suffisant.

Je n’en étais pas encore sûre. Mais alors que les feuilles des sycomores dansaient dehors, je ne pus m’empêcher d’espérer.