Chapitre 2 — Arrivée à Durwood City

Les freins du train hurlèrent en arrivant à la gare, le crissement métallique déchirant les oreilles d’Aziel. Le son résonnait dans sa poitrine, aigu et insistant, comme un avertissement. Il resserra sa prise sur la lanière de son sac en cuir usé, ses doigts pâles se crispant jusqu’à ce que ses jointures blanchissent encore davantage. À côté de lui, Lydia lissait son châle avec une précision calme, bien qu’Aziel remarquât le léger tremblement de ses mains alors qu’elle les croisait soigneusement sur ses genoux.

« Nous y sommes », murmura-t-elle, sa voix douce mais empreinte de gravité.

Aziel ne répondit pas. Ses yeux argentés se tournèrent vers la vitre maculée de saleté, où la ville se dessinait à travers la brume. Durwood City était une entité agressive, faite d’acier et de verre, ses immeubles imposants serrés les uns contre les autres comme des dents. Les néons grésillaient faiblement dans le crépuscule, leur lumière brisée se répandant sur les rues en contrebas. Les ombres s’attardaient à chaque recoin, s’amassant dans les angles et les ruelles. Même depuis le train, Aziel pouvait sentir le pouls de la ville—chaotique, implacable. Cela mettait ses instincts de Loup-Esprit en alerte, une tension sourde s’enroulant au creux de son ventre.

Il tira la capuche de sa veste plus bas sur ses cheveux sombres, le tissu projetant une ombre sur son visage. Sous sa chemise, le Pendentif de Lune d’Argent pressait contre sa poitrine, sa chaleur faible mais constante, à la fois apaisante et inquiétante. C’était comme un murmure contre sa peau—un avertissement, ou peut-être une promesse. Il ne savait pas encore.

« Aziel. » La main de Lydia se posa légèrement sur son bras, attirant son attention. Il tourna la tête pour croiser son regard, ses yeux bleus perçants débordant à la fois d’encouragement et d’une émotion indicible. « Nous ne sommes pas là pour nous battre, Aziel. Nous sommes ici pour survivre—ensemble. C’est ce qui compte. »

Ses mots étaient simples, mais leur poids s’installa lourdement dans sa poitrine. Survivre. Le mot semblait creux. La sécurité était une chose lointaine et fragile, glissant entre ses doigts comme la lumière de la lune entre les branches d’une forêt. Il hocha légèrement la tête, bien que son assentiment fût au mieux peu enthousiaste. « Je sais », murmura-t-il, sa voix calme mais tranchante. La tempête qui faisait rage en lui restait soigneusement contenue.

Les portes du train s’ouvrirent dans un souffle, et le bourdonnement oppressant de la ville s’engouffra. Aziel suivit Lydia dans une cacophonie de sons et de mouvements—le froissement des pas, le bourdonnement des voix, l’aboiement sec d’un rire qui résonnait bien trop près. Le quai empestait l’huile et l’acier, avec une pointe âcre de fumée de cigarette flottant dans l’air. Chaque odeur et chaque bruit s’appuyaient contre lui, faisant frissonner sa peau. Il garda la tête basse, avançant avec une prudence maîtrisée, ses sens balayant la foule de voyageurs.

« Reste près de moi », murmura Lydia, sa voix à peine audible au-dessus du tumulte. Elle effleura brièvement sa main—un contact fugace, pour l’ancrer—avant de se glisser dans le labyrinthe de corps en mouvement.

Aziel obéit, ses mouvements fluides mais délibérés. Ses sens aiguisés captaient trop de choses : le tintement discret de clés dans une poche, le sifflement d’une machine à café au loin, l’inspiration brusque de quelqu’un qui percevait son odeur. Il se raidit. Sa poitrine se serra, le poids d’un danger potentiel appuyant fort et sans relâche. Chaque ombre semblait vivante, et chaque regard qui s’attardait trop longtemps ressemblait à une lame pointée contre sa gorge. Il lutta contre l’envie de regarder derrière lui, sachant que cela ne ferait que le rendre plus visible.

Dehors, l’air était chargé de l’humidité d’une pluie imminente. Il s’accrochait à sa peau, se mêlant à l’odeur métallique des rues et à l’amertume du café en train de se préparer. Durwood City s’étendait dans toutes les directions, ses gratte-ciels s’élevant comme des falaises déchiquetées contre le ciel sombre. Les lampadaires s’allumaient, leur lueur pâle se reflétant sur l’asphalte strié de pluie. Au loin, une sirène retentit, à peine audible sous le bourdonnement incessant des moteurs et des voix. La ville était vivante, agitée. Elle donnait l’impression constante d’être surveillée, comme si le regard fixe d’un prédateur ne le quittait jamais, inébranlable.

« Par ici », dit Lydia, son ton calme mais pressé, en indiquant une ruelle étroite entre deux bâtiments. Elle avançait avec une aisance mesurée, ses pas assurés malgré l’environnement inconnu. Aziel enviait son sang-froid, même s’il le troublait. Il savait combien elle portait sous cet extérieur calme, combien de blessures elle avait supportées en silence pour lui.

En avançant, le regard d’Aziel scrutait ceux qu’ils croisaient. La plupart semblaient suffisamment humains, banals dans leurs démarches pressées et leurs visages fatigués. Mais ici et là, des détails subtils attiraient son attention—une lueur ambrée dans les yeux de quelqu’un, une certaine grâce fluide dans leurs mouvements, l’ébauche d’un sourire révélant des dents plus pointues qu’elles ne devraient l’être. Des loups-garous. Ils étaient partout, leur présence tissée discrètement dans le tissu de la ville. Et lui, un Loup-Esprit, était un étranger dans leur monde.

Une silhouette le frôla, le contact bref mais suffisant pour éveiller ses instincts. Il se raidit, sa gorge se serrant tandis qu’il jetait un regard vers la forme qui s’éloignait. La tête de l’homme s’inclina légèrement, comme s’il avait capté une odeur dans l’air. Aziel se figea, son cœur battant à tout rompre, mais l’étranger continua sans un mot. La main de Lydia trouva de nouveau son bras, son contact ferme mais rassurant, et ils avancèrent.

Leur destination était un modeste appartement à la périphérie de la ville, loin du cœur animé des territoires de meutes de loups-garous. La façade en briques de l’immeuble était usée, des vignes grimpant obstinément sur ses rebords, comme une douce défiance face au temps. Ici, c’était calme—du moins plus calme—le grondement lointain de la ville réduit à un faible murmure. Pour l’instant, cela ressemblait à un répit.

À l’intérieur, l’appartement était spartiate mais propre. Les fenêtres étaient petites, laissant entrer seulement une lumière tamisée des réverbères extérieurs. Aziel posa son sac près de la porte, ses épaules s’affaissant légèrement tandis qu’il laissait échapper un soupir. La tension qui l’avait saisi depuis sa descente du train s’apaisa légèrement, mais pas complètement. Lydia se dirigea vers la fenêtre, scrutant la rue en bas à travers le mince rideau. Elle resta là un long moment, sa posture détendue mais son regard aiguisé, à l’affût du moindre signe anormal.

« Cela suffira », dit-elle enfin, sa voix ferme mais douce.Elle se tourna vers lui et retira le Pendentif de Lune d'Argent de son cou. L’argent en forme de croissant scintillait doucement sous la lumière tamisée, tandis que l'opale en son centre pulsait d'une lueur douce et apaisante.

Aziel hésita quand elle le lui tendit. « Tu devrais le garder », murmura-t-il, sa voix presque inaudible. « Il sera plus en sécurité avec toi. »

« Non », répondit Lydia, d’un ton à la fois doux et déterminé. « C’est à toi maintenant. Tu auras plus besoin de sa protection que moi. » Elle marqua une pause, scrutant attentivement son visage. « Aziel, ce n’est pas juste un souvenir. C’est une part de toi, une part de qui tu es. »

Le pendentif émettait une lumière douce dans sa paume, l’éclat de l’opale semblant battre au même rythme que son cœur. Ses doigts hésitèrent, tremblants, réticents à le saisir. Le poids des paroles de Lydia flottait dans l’air, lourd et implacable. Lentement, avec une réticence manifeste, il tendit la main et referma ses doigts autour de l’objet. Le métal était frais contre sa peau, et son poids semblait bien plus important qu’il n’en avait l’air, comme s’il renfermait quelque chose de bien plus profond que sa simple apparence physique.

« Ce n’est pas qu’un souvenir », continua Lydia, sa voix se faisant plus douce. « C’est un guide. Quand tu te perdras, il te rappellera qui tu es… et qui tu peux devenir. »

Aziel passa la chaîne autour de son cou, laissant le pendentif reposer contre sa poitrine. Il lui semblait incroyablement lourd, comme s’il portait le poids d’un fardeau invisible. Il ne dit rien, incapable de trouver les mots justes. À la place, il se tourna vers la fenêtre, attiré par l’immense étendue de la ville devant lui. Le Pendentif de Lune d'Argent diffusait une chaleur discrète contre sa peau, sa lumière à peine perceptible à travers le tissu de sa chemise.

Durwood City s’étendait devant lui comme un labyrinthe sans fin, avec ses rues serpentant vers des recoins obscurs et des ruelles cachées. Quelque part, dans cet enchevêtrement urbain, quelque chose l’attendait. Il ignorait quoi—et il n’était pas certain de vouloir le savoir—mais l’appel était là, persistant, vibrant à la lisière de sa conscience. Cela l’inquiétait. Cela l’attirait.

« Repose-toi », dit Lydia en effleurant légèrement son épaule en passant. « Demain sera une longue journée. »

Il hocha distraitement la tête, bien que l’idée de dormir lui parût lointaine, presque impossible. Le battement ininterrompu et implacable de la ville emplissait ses oreilles. Lorsque la lune perça enfin la brume mêlée de néons et d’ombres, sa lumière argentée effleura le bord de la fenêtre, projetant une lueur pâle dans la pièce.

Aziel toucha le pendentif qui reposait sur sa poitrine, sa chaleur lui offrant une maigre réassurance face à l’immensité de l’inconnu. Quelque part à l’extérieur, la ville murmurait son nom—mais il savait que ce murmure ne resterait pas discret bien longtemps.